公安，左将军府。

    “主公，出大事了！”

    殷观气喘吁吁跑进来，见到刘备连他一直标榜的士人风度也顾不上了，直接嚷嚷起来。

    “孔休何故如此惊慌？”

    刘备吓了一跳，以为出什么大事了，赶紧起身迎了上去。

    “李子初才刚到零阳，便将县令马元，主簿谭才，县尉郝涉以及县中五家士绅全部拿下抄家，遣人押解到州牧府来了！唉，真正鲁莽至极！现在马季常还跪在将军府外请罪呢！”

    殷观气呼呼的说着，将一卷急报双手递给刘备。

    “子初怎会做出如此大事？”

    刘备惊了，算算日子，李源离开公安不过五日。

    零阳就在公安边上，百里之外的县城。

    居然县里一主二副三个主要官员被他全部拿下，还连同县里士绅都抄了家。

    这人咋这么大脾气？

    他赶紧打开急报看了起来。

    “这，这，官绅勾结搜刮民脂民膏？此事可真？”

    “唉，李子初太鲁莽了，即便此事当真，那马元可是宜城马氏子，马季常族兄。牵一发而动全身，主公如何面对马氏？如何面对荆州士人？下官就说此人轻佻不堪重任，如今果真惹出大事来了。”

    殷观捶足顿胸的说道。

    他以前就不待见李源，不过李源家世太高，他顶多冷嘲热讽几句，倒也真的不敢对李源怎么样。

    但眼下李源把马元办了，等于捅了荆州士人马蜂窝，一着不慎可就会引起荆州士人对刘备的不满之情。

    贪点钱财又怎么样，只要没有激起民愤就不是什么大事。

    把人家马元换个地方，找个替罪羊杀掉顶罪，或者处理的重一点，最多把马元免职也就是了。

    何必一股脑全端了，让大家下不来台。

    李源这种不顾士人体面的做法，简直就是个愣头青，不像个世家子能做出来的。

    早知道会这样，还不如把李源养起来好吃好喝待着多好。

    刘备心中却隐隐有了怒意。

    四百万钱啊！仅仅三个月，马元这些人就贪了四百万钱。

    要知道他当年在新野七年，都没搞到过这么多钱，还得在县寺后院种点菜蔬改善生活。

    这马元简直就是在他刘备身上割肉，挖掉他赖以生存的根基。

    若荆南四郡那些县令都像马元一样，他什么时候才能有实力西取益州，继而平定天下匡扶汉室？

    “来人，把马良给我叫进来！”

    刘备一声怒吼，把身边喋喋不休的殷观唬的一愣：“主公，你这是？”

    刘备却没有理睬殷观，兀自紧皱眉头，似乎陷入沉思之中。

    不一会，马良神色肃然的走了进来，双膝跪下。

    “下官马良有负主公厚望，推荐失人，请主公治罪。”

    “季常，我听说宜城马氏代有贤才。除了你兄弟五人，尚有你族兄马元马子阳素有贤名，故此我将他辟为零阳令。零阳就在公安之侧，武陵上县。我待他应该不薄吧？”

    “主公待我马氏之恩，马良没齿难忘。”

    “那马元是怎么回报我的？三个月，区区三个月就贪了四百万钱。呵呵，说起捞钱的本事，他可比你这左将军掾强多了。”

    “下官，下官愧对主公。”

    马良羞愧难当，低着头不敢申辩。

    他也是刚刚听说此事，便震惊的无以复加，想也不想就跑到将军府门口下跪请罪。

    他实在想不到，平常精明过人，做事颇有章法的族兄竟然敢贪这么多钱。

    “你们说，怎么办吧！”

    刘备此时已经渐渐冷静下来，面无表情地问道。

    “马元贪赃枉法，下官无话可说，还请主公明正典刑，以儆效尤。”

    马良低头沉声道，眼中闪过一丝不忍和无奈之色。

    “主公，此事当三思而行！”

    殷观还是坚持自己想法，“马子阳上任之时，零阳县库中分文全无，县中百姓遍地饥馑。如今却有十数万钱盈余，百姓无饿殍，无虑耕种。马元实治政有功，乃是少有之能吏。

    不如略施惩戒没其资财，另选穷苦小县，令其戴罪立功。这样既收荆州士人之心，昭显主公仁德之名，又以子阳贪墨之财充实府库，不知主公意下如何？”

    “哦？孔休倒是给了个两全其美的法子。”

    刘备似笑非笑的看向马良，“季常你说呢？”

    “这个......”马良还是没有抬头，“事涉下官族人，下官不敢妄议，还请主公明断。”

    “呵呵，不敢妄议......你们先退下吧，此事......容后再议。”

    殷观急了，这件事不解决，可是要引起州中震荡的。

    “主公......”

    “我乏了，退下吧。”

    刘备一甩袖子，进了后堂。

    “季常，你适才为何不不言为子阳求情？”

    两人出了将军府，殷观一把拉住马良责备道。

    马良摇摇头：“孔休公，主公身为荆州之主，定然会三思而行。我等臣下......还是不要为难主公了。”

    “季常啊季常，这可不是你马氏一家之事，关系到整个荆州士人在主公心目中的地位和前途，你怎能退缩呢？”

    马良目光一冷：“荆州士人的地位和前途？孔休公，你莫要忘了主公乃是杀伐决断之雄主，你觉得我们协众逼迫主公，会有好结果么？”

    “你这是何意？老夫还不是为了子阳安危着想，你，你太糊涂了！”

    殷观生气了，一甩袖子也走了。

    看着殷观离去的背影，马良幽幽自语道：“一个零阳县便贪腐四百万钱，抄没资财六千万。荆南四郡数十号县令皆为荆州士人充任，孔休公，你说主公如何不惧？又怎么不会对我荆州士人产生戒备之心呢？”

    ......

    左将军府内院。

    刘备令人悄悄叫来糜竺、简雍、孙乾三人。

    “事情就是这样，李子初将他们统统拿下，连同抄没资财已经上路，送到公安来了。”

    糜竺咋舌道：“子初好胆！连马季常好友之谊都不顾了麽？”

    简雍却拍案叫绝：“想不到李子初平时贪吃好酒，却是个嫉恶如仇之人，我倒是看走眼了。等他回来，定然敬他三大盏酒！”

    孙乾皱着眉头道：“主公，殷别驾说的也有道理，李子初这等行事，会不会让主公寒了荆州士人之心？”

    刘备叹口气道：“所以我找你们来，商议一下如何处理此事。”

    “是不是主公亲自审一下？”糜竺也有些担心。

    简雍瞪起眼睛道：“这还不简单，照我看，这等贪官污吏杀了就是，理会什么荆州士人。玄德你莫非忘了，当初咱们在安喜县，督邮索贿时那副嘴脸？

    你将他吊起来打，我和云长翼德那是拍手称快，就算跟着你跑路心里也痛快。

    如今你做了好大事业，难道便缩手缩脚了？咱们当初起事时初心是什么，你可莫要忘了！”

    刘备神情一振，想起当年兄弟几个为了平定黄巾之乱，使逐郡百姓能够不受战乱之苦，倾家荡产起兵灭贼时的场景。

    不由得豪气顿生，拍案道：“我刘备征战天下多年，始终不负仁德之名。宪和你说的对，咱们不忘初心，方能使百姓归心，与那劳什子荆州士人何干？！”