皮岛是位于鸭绿江口以西朝鲜湾中的小荒岛，无人居住，也并不受重视，其最早见于史册是在天启二年。

    当时，大明先后失去抚顺、清河，接着又是萨尔浒大败，开铁之战再败，辽阳、沈阳相继失陷，辽河以东大小七十余城全部沦陷。

    随着战争的失利，大量辽东军民涌入了朝鲜国内。

    鞑子越过鸭绿江追杀，朝鲜国王贪生怕死，逼迫毛文龙前往皮岛。

    到天启三年，皮岛已逐渐成为牵制骚扰鞑子的据点，以及招抚安置辽东难民的重要基地。

    朝廷念及皮岛能发挥的巨大作用，于是在皮岛设置了东江镇，管辖周边岛屿。

    毛文龙也累加至左都督，挂将军印。

    历史上，袁崇焕也不是没有战略眼光的废物，在斩杀毛文龙后，依旧安排了人手接管东江镇。

    可因为他无旨擅杀一品武官，以致将领人人自危，东江镇的力量就逐渐分崩离析，彻底失去了对鞑子的牵制作用。

    “毛文龙筚路蓝缕，为辽东军民在茫茫大海中开辟了栖息之地，对朝廷实有大功。”

    朱由校这话算是给毛文龙背书了。

    听见此言，王之臣和袁崇焕就算心中再有意见，也只能保留。

    “陛下所言极是！”

    王之臣率先软了下来。

    袁崇焕蹙眉想了想，再次劝道：“陛下，毛文龙虚报军功，行贿大臣......”

    听着此言，朱由校不高兴了。

    这厮还真的是没有容人之量。

    先是和满桂不和，直接上书朝廷，要将其调职。

    现在又嚷嚷着对毛文龙下手，还真的想将辽东都弄成他偏爱的将领。

    有才无量，又胆大包天，难堪大用！

    想到此处，朱由校下令道：“现在朝廷的当务之急，是要保证粮食供应，你既然提到可以从朝鲜弄来粮食，那此事就由你去办此事！朕现在任命你为礼部侍郎，专司朝鲜之事。”

    “啊？”

    袁崇焕听到自己心心念念的辽东经略巡抚之位泡汤了，顿时面色一僵。

    王之臣一向不喜欢他，当即笑道：“袁大人，还不快接旨！”

    “怎么？你不想为朕、为朝廷效力？”朱由校面色一冷。

    “臣没有......”

    袁崇焕心想上次辞官，已经惹恼了皇帝，若是此次又不接受任命，恐怕以后将再无为官的机会了，只能苦着脸点头道：“臣领旨！”

    朱由校深知打一棒子给一个甜枣的道理，面容瞬间变得温和，笑道：“你去了朝鲜，也不是没有立功的机会。若是能说动李倧撕毁和黄台吉的协议，并派兵渡过鸭绿江袭扰。在大明需要之时，又能派出协同作战，朕也不吝封公封侯，或者召你回朝。”

    听到这里，袁崇焕的脸色才好看一些。

    至少还有立功的机会。

    若是能顺利借来粮食，明年也可以让恩师出力，看能否复职辽东。

    “臣今晚就出发，陛下就等着好消息吧！”

    袁崇焕也是行动派，行礼之后，就躬身退出了房间。

    “希望如此吧！”

    朱由校摇了摇头，对于向朝鲜要粮之事，并不抱什么信心。

    十一月初，经过了近一个月时间，朱由校才带着军饷赶到锦州外围。

    经过这么长时间的风雪侵蚀，他的面容不复俊秀，反而变得十分沧桑。

    眼角满是皱纹，脸颊因冻伤而皲裂，嘴唇也早就干得起皮了，就像是长期熬夜的中年人。

    “陛下，再往北走十五里就能看见锦州城墙了。”

    王之臣更显老态，佝偻着身体，伸出右手遥指正北方向。

    朱由校从马鞍上取下水壶，想要润润嘴唇，却发现水壶中的水已冻结成冰。

    “皇爷，我这里有水！”

    方正化从怀中拿出一直用体温保温的水壶，连忙跑了过来。

    “舒服！”

    朱由校猛灌了一大口，抬头望向天空，只见太阳已经开始西斜。

    王之臣笑道：“今日天气不错，天黑之前绝对能赶到。”

    “但愿如此吧！”

    朱由校转头看向远处，无尽的原始森林，被茫茫白雪覆盖。

    未到辽东之前，他还曾暗自嘲笑杨镐不懂军事，居然分兵作战，被各个击破。

    萨尔浒之战，明军对外号称兵力四十七万，实际上是十一万人。

    其中朝鲜兵一万三千人，女真叶赫兵两千人，辽东卫所兵六万余人，最为精锐的宣府大同边军和浙江兵有三万余人，而鞑子总数只有六万余人。

    这个时代的辽东，出了辽西走廊后，可真是货真价实的山地老林子，遍布沼泽，不像后世淮海战役时，有交错纵横的公路、铁路，可供数十万大军纵横驰骋。

    十多万人聚集在一起进攻，只会沿着官道形成一直长蛇阵，不仅补给不便，还极易遭受攻击。

    若是被中路击破，后果不堪设想。

    杨镐无奈，只能使用分兵之策。

    他的策略没有问题，只是高估了将领的执行能力，以及士兵的战斗力。

    想清楚了这点后，朱由校更无在近两年就黄台吉发动进攻的想法。

    报......

    “赵总兵已在五里之外！”

    听着侍候的禀报，在场的人都松了一口气。

    皇帝巡视辽东，排在第一的当然是安全。

    可锦州已临近战区，谁也说不定黄台吉会不会派兵前来搞事，于是就只能安排辽东总兵赵率教带兵前来迎接。

    “让赵率教不必再行了......”

    朱由校话音还未落下，远处就传来了一阵尖锐的哨声。

    顷刻间，从官道左旁的山林中，就涌出了无数身穿轻甲的士兵。

    “敌袭！”

    “鞑子来了，保护皇上！”

    “不要慌！”

    ......

    方正化迅速挡住朱由校的身前，紧握着腰刀，因太过用力，指甲都已发青。

    黄衡若一脸紧张，弃马狂奔而来。

    张世泽指挥着神机营也迅速赶来，紧紧包围着朱由校。

    从宁远带兵护卫的满桂，则在竭力指挥着麾下士兵沿着官道列阵。

    砰砰砰！

    连绵的枪声响起，敌军顿时被黑烟笼罩。

    朱由校定睛一看，已方士兵无任何损伤，才微微放心，强装镇定道：“你这乌鸦嘴，果然被你说中了！不过，看来鞑子的枪法不行啊！”

    “对啊！距离三百步就发射，哪可能射得中人？敌军将领实不会用兵也！”黄衡若眼中浮现出了轻视之意。

    鞑子深一脚浅一脚踩着积雪冲来，同时嘴里还在叽里呱啦乱叫。

    众人都已看清敌军只有两三千人，全都松了一口气。