纷纷扬扬的大雪，鹅毛一般飘落着。

    这是北宋徽宗年间，京东东路登州府。时令已进腊月，再有几天就要过年了。

    此刻，天色正一点点黑下来，那雪还没有停止的迹象。强劲的海风掠过黑沉沉的海面，卷起团团雪雾，一遍一遍扫向空阔的海边，将远处的村落淹没在一片朦胧的昏暗里。

    直到掌灯时分，风势才渐缓，而寒意愈浓。

    雪还在下着，只是没那么密了。遥遥几声犬吠，转瞬被风吹得支离破碎。两三株老榆树，挺着光秃秃的枝干，在风中瑟瑟颤动。几根枯枝发出“咯吱”的脆响，猛然从枝头掉落。

    一个黑影忽然出现在海边。茫茫白雪中，向着村子的方向疾奔而来。他一手握在另一只胳膊上，脚步踉跄，不时回头看看，神色间甚是张皇。雪光映照之下，瘦削惨白的脸上，居然挂着一串串汗珠。

    大雪很快将他的足印浅浅掩盖。白雪皑皑，泛着微微天光。若仔细看去，那黑影身后，竟透出点点滴滴的暗红。虽则断断续续，时有时无，但在一片单调的白色之上，却看得很是清楚：那分明是血迹。

    那人一瘸一拐，想是腿上也受了伤。才爬上一个土坡，只跑出十几步远，便一下扑倒在雪地里。像滴在洁白宣纸上的一团浓墨，殷红的血在身下摊开，顿时将一块素白的雪地洇湿成了深黑色。

    朵朵雪花在他鼻间旋转。他不停喘息着，粗重的呼吸声清晰可闻。大片大片的雪花落在他的脸上，瞬间化成了水，沿着额角、面颊一滴滴滚落下来。

    他的眼中尽显焦急之色，急慌慌别过头去，紧张地望向身后。

    雪花飞舞，一片昏沉。触目所及，除了白雪，便是辽阔的大海。远方更是水天一色，黑漆漆的，似乎看不到尽头。很远的，不知什么地方，传来一些莫名的声息。凝神去听时，除了时紧时慢的风声，却什么也没有。

    那人像是松了一口气，呼吸不再那么急促。他低低呻吟了几声，双手撑着地，慢慢从地上爬起来。

    他的脸上已挂上亮晶晶的一层，不知是汗水还是雪水。他用牙齿咬了咬扎在胳膊上的一条布片，定定神，又向着远处张望了几眼；这才转过头来，依旧蹒跚着脚步向前，却比方才快了许多。

    不多时，他在村口的榆树下停了下来。回头看看身后，又望望了眼前似在白雪中沉睡的村落，将身子靠在一棵榆树上，大口喘息起来。

    一根斜斜伸出的弯曲枝干上，有只乌鸦正停在上面。它瑟缩着身子，偶尔张开嘴巴，在树干上轻轻啄食几下。

    片刻之后，乌鸦扑腾着翅膀，沿着枝干走了几步，忽然“哇”的一声，双翅一振，鸣叫着飞了起来。它在树梢上方盘旋几圈，向着村落的方向高飞而去，一会便不见了踪迹。

    那人乍闻声动，吓了一大跳，忙抬眼看向天空。那只乌鸦的影子早变成了一个小黑点，隐没在灰蒙蒙的暗色里。

    那人望着压得很低的天空，愣愣的，好半天才收回视线。几团积雪被风吹起，从树枝上簌簌落下，砸在头顶、肩上。他的身子抖了几下，眼神一凛，仿佛从睡梦中骤然惊醒。

    胳膊上的布片和血水已冻在了一起，身上也不再向下滴血。他慢慢跺跺脚，试着晃动了几下胳膊，支起耳朵听听；又盯着来的方向，细细看了一会，才转过身去。

    夜色渐浓，雪仍旧下个不停。远远望去，空阔的街巷里，悄无人迹。

    那人向前走了几步，像是忽然想起什么，又停了下来。这回他没再往巷口走，却拐向路旁的野地。

    庄稼早已收割尽，一大片土地上，几个高大的草垛覆满了雪，孤零零地矗立在那里。

    那人身子摇摇晃晃，深一脚浅一脚，快一步慢一步，费了很大力气，才走到草垛跟前。此时雪下得越发大起来，他身后的足迹很快便落满了雪。

    风雪弥漫。那人又朝着大路望了望，背过身去，将身子往中间的一个草垛里挤。积雪抖落下来，露出黑黑的一团。

    他使劲挪移着，终于将整个人都埋进了草堆中。随后扯下一大把长草，小心遮挡在身前。

    草堆里窸窸窣窣响了几下，接着便没了声息。没过多久，那草垛便又被不断落下的雪渐渐盖住，很快成了白白的一面。

    风卷起雪花，在空荡荡的野地里飞舞。到处一片银白，被雪铺盖得茫茫苍苍，成了粉妆玉砌的世界。

    村子上空，几缕炊烟隐约浮起。黄晕的灯光，正从家家户户的窗户里透出来，衬托出一个平和而宁静的冬夜。

    恰在此际，沉闷的马蹄声倏然响起，还夹杂着一串狂躁的犬吠，由远及近，从海那边传来。

    眨眼之间，一行约有五六个人，出现在苍茫的雪野之中。冷风扑面，吹得马身上的鬃毛高高扬起。两只通体黝黑的大狗，在前面摆尾晃头，跑跑驻驻，时时低下头去，用鼻子在地上嗅着。

    越过陡坡，两只黑狗蓦的停下来，弓起身子，伸长嘴巴，在路边的雪地里拱嗅着。随即昂起脖子，冲着身后大叫不止。

    那几个人纷纷下了马，一边哈手跺脚，一边向着犬吠之处大步走来。两只狗见人来，呜咽几声，不再狂叫，却举起爪子，在雪地里抓扒起来。

    白尘飞扬，雪粒四溅。寸许厚的雪层之下，赫然露出黑红的一大块，与雪凝成了一片。

    有两个人俯身蹲了下去，仔细瞧着那一片暗红的底色。其中一人伸手在上面抹了几下，举到眼前一看，掌心隐隐的鲜红，正慢慢渗了出来。

    “是血！”那人惊喜的叫了一声，稍稍起身向四周看了看，“看来是朝这里逃的！”

    另一个人忽的站起身，冲着身后的几个人招招手，口中喝道：“快搜！”

    几个人在周围搜寻一番，却是一无所获。先前那两人对视一眼，不约而同将目光投向了远处的村落。

    “他没骑马，应该走不远！”其中一人说道。另一个人皱皱眉，接着点了点头。

    两只狗在脚边摇着尾巴，一边用牙咬着说话那人的衣脚。

    那人直起身，几步走到马前，从背囊里摸出两块冻肉，扔在地上。两只狗“汪汪”叫了两声，各自叼起一块肉，大口吞咽起来。

    四野静寂，入目皆白。看着两只狗将肉吃得干干净净，几个人牵起马，驱赶着狗，向着村子一步步走来。

    雪终于小了，风声也细了很多。两只狗突然跑了起来，奔到一株榆树跟前，绕着树干，狂吠不止。

    几个人丢下马缰绳，一起围了上来。两只狗将前爪搭在树干上，伸出舌头舔舐着，一边汪汪乱叫。

    一个人背过身去，点起火折子，举着照向那里。只亮了几下，便被风吹灭了。但就在这一瞬间，众人都看清了：那凹凸虬结的褐色树皮上，沾着斑斑点点暗红的血迹，却也不十分明显。

    人人面露喜色，其中一人叫道：“这一回错不了了，果真是逃到这里来了！”

    “那还愣着干啥？还不快找！”说话那人一脸络腮胡子，似是个领头的。

    几个人“呼啦”一声散开，在几株大榆树周围，远远近近，四下里察看着。

    路旁的小河早结了厚厚的一层冰，上面落满了雪；岸边枯黄的野草顶着一头碎雪，沙沙作响。

    半盏茶的工夫，几个人重又聚在榆树下。互相都是摇摇头，显然并未找到什么人。

    冷风如刀，吹在脸上生生的疼。那络腮胡子焦躁起来，一手摸摸冻得发红的鼻头，口中吸溜着，闷声说道：“这大冷天的天，又要过年了，摊上这么个苦差事，我知道几位心里不痛快......”

    其余几人本已有些不耐烦了，听他这么一说，却都赔起了笑，诺诺连声。

    “可咱们就是吃这碗饭的，没得法子；还得辛苦几位，今晚一定要把这人找出来。”那人继续说着，“要是抓不到，别说是我，就是知府大人那里也没法向上头交代......”说话间，一股股热气从他口中涌出来，凝成白茫茫的一团。

    另外几个人相互瞧瞧，小鸡啄米一样点着头。那人用劲搓了几下双手，在脸上捂了捂，大声说道：“走，到村子里看看！”

    于是，一行人各自牵了马，踏着平坦如砥的雪地，一步一步，向着村口走去。

    地上的雪积得很厚了，几乎将半个小腿都埋了进去。走不上几步，便不觉气喘，甚是难行。几个人干脆上了马，顶风向前。

    两只黑狗还走在前面。刚跑出四五丈远，一只黑狗却昂头向空中闻了几下，忽的向一旁的小河边跑去，停在一丛荒草和荆棘前大叫了起来。那络腮胡子勒住缰绳，冲前骂道：“他奶奶的，这畜生，真会添乱！”

    走在前面的一个人下了马，嘴里嘟囔着，使劲把脚从雪地里拔出来，向着那狗追过去。

    另一只狗从他身侧一跃而过。两只狗伏在河边的雪地里，冲着荆棘上挂着的一个晃动的物事汪汪直叫。

    “快来看看，这里有东西！”那人大叫起来，上前一把扯下了那物。其余几人慌忙下了马，一起朝这边奔过来。

    “看，就是这个！”

    那人举在手里的，是一根带血的长布条。布条被荆棘扯成了几片，约巴掌宽，微微有些弯曲，其上血迹或浓或淡，已冻得硬邦邦的。

    “十有八九是那人不当心留下的......”络腮胡子抓过那布条，借着反射的雪光，仔细端详着。

    他走到那丛荒草荆棘前，低头看了半天。随后拨开乱草，几个杂乱的脚印出现在眼前。他向前走了几步，用脚将雪推开，一小串凌乱的脚印延伸开去。

    络腮胡子直起身子，朝着前方看过去。视线所及，几个高高的草垛披着一身白雪，站立在空旷的原野里，分外显眼。

    他眯起眼，瞅着那几个草垛，干笑几声，口中狠狠说道：“好贼子，这回看你往哪里跑？”