“陈兄，皇帝这是要赶尽杀绝啊！”怀远侯常胤绪是大明开国功臣、开平王常遇春的后代，见状不禁有些悲切。

    “自作孽不可活，三大营变成如今的样子，陈某罪责难逃。”

    宁阳侯陈应诏是前军都督，同时总管京营，心里最清楚此战的结果，也大致明白皇帝为何非要把三大营推上前线，这叫用实际行动批评。

    “两位难道至此还没想明白皇帝为何要派我等带兵出战？”对于两位同僚的自怜自叹，泰宁侯陈良弼有不同见解。

    “陈都督历经三朝，可有见解？”这话问的让常胤绪和陈应诏都有点发懵，难道说除了责怪统军不利之外还有隐情？

    “当年沈鲤、李廷机暗中联络的事情皇帝怕是早已知晓了，之所以一直没动我等，可能是有所顾忌，也有可能是被朝中琐事羁绊。现在借建虏之手除掉我等岂不是顺理成章，半点污名都不会沾染，也不会有人替我等张目。”

    陈良弼年岁虽然不太大，却是从嘉靖朝就世袭了爵位，且有了职务，至今实打实的三朝元老。有道是看得多就懂得多，在其他两人还在瞎猜的时候，他已然从一连串变故中找到了答案。

    “……也罢，我常氏祖上跟随圣祖东征西讨立下赫赫战功，不肖子孙虽不及一二也不能给祖上蒙羞。某先去也，战死沙场也好给妻儿留条活路！”

    此话一出，三人顿时全蔫了，重新回到帐内看着炭火发呆。许久，又是常胤绪率先起身，整了整甲胄，戴上头盔，抱了抱拳，大步向帐外走去。

    “保重！”剩下二人眼神里除了绝望还有决绝，互相抱了抱拳依次踏出了帐篷。

    景阳九年的京城保卫战在未时开打，率先发起进攻的不是女真人而是神机营。常胤绪把5000人排成了六个大方阵，互相交错着向前压去。

    士兵们为了防止药池里的火药被雨水打湿，全把头盔摘了下来盖住，在各级营官的吆喝声中迈着迟疑的脚步，缓缓逼近。

    跟在神机营身后的是五军营步卒，骑军则顺着驿道向北兜。三千营全是骑军，他们则是向南兜，直插女真中军的侧后方。

    “动了、动了！擂鼓、擂鼓！”城头上一串伞盖下面乌纱攒动、交头接耳。此时不分政见、派系，心里想的恐怕都是一件事，胜利！

    只要打赢了，命保住了，一切皆有可能，输了就什么都没了。见到三大营几万人马缓缓移动，有没有皇帝在场也顾不上了，马上喊了出来。

    “王尚书，你以为如何？”景阳皇帝站在最大的黄罗伞下，不管雨丝如何飘忽也无法打湿靴子。对于大臣们的群情激动毫无反应，双手举着望远镜，轻声询问右侧的兵部尚书王象乾。

    “……若是稳扎稳打还能拖上些时辰，如此孤注一掷非胜即溃。陛下，此时急调保定府和宣府进京护驾还来得及，只要确保京城无碍，建虏万把人马无后续之力，早晚要退走。”

    兵部尚书王象乾也目不转睛盯着战场上的变化，听到皇帝询问赶紧放下望远镜，面色沉重的从专业角度分析了目前的局势，非常悲观但没有绝望。

    “嗯，有点道理。朕打算在此战之后重建新军，由李如樟统领，数量暂且以六个卫为准，你意如何？”

    王象乾的谏言洪涛权当没听见，但对于这位兵部尚书的专业眼光表示了认可。然后话锋一转从战场挪到了战后，彷佛眼前的战斗已经结束，还分出了胜负。

    “……臣斗胆敢请问陛下，三大营是否要悉数与之，没有半点回旋余地？”听到这个问题，王象乾浑身一僵，看一眼战场再看一眼皇帝，好像明白了什么，面色死灰。

    “白白耗费钱粮，留之何用？一支军队如果战不能胜，在敌人面前不堪一击，只能成为某些人在朝堂上争斗的工具，该留着吗？朕就算养几万头猪，也比他们用处大。

    爱卿不妨把眼光放长远些，想想朕如果再有一支像海军般的劲卒，局面会变成什么样。没错，等朕手里有了兵权，朝堂中的很多人都会黯然离去。但不是朕容不下他们，也不是朕听不得忠言，而是有他们的存在，大明江山危矣。

    小小女真就把朝廷搞得如此狼狈不堪，区区倭国也敢在朝鲜兵戎相见，安南、缅甸之土酋纷纷远离，朕还有何脸面自称天朝上国之君。

    眼下年年耗费海量钱粮勉强支应，进退无据毫无建树，再加上北虏虎视眈眈，只待我等露出疲态，势必也会扑上来狠狠撕咬。到那时，朕又该指望谁？

    新政不是要夺权，也不是要从大家嘴里抢钱，而是要多多生钱。朕登基以来，后宫殿宇全部停止修缮，连陵寝也不曾开建，缩减了三次开支，每餐只有三五个小菜足矣。

    但朕从内帑里每年拿出几百万两，只用了三五年时间就让东南沿海风平浪静，哪儿还有半点倭奴的影子。如果能给朕再多一些钱粮、再多一些支持，而不是掣肘，再用三五年，辽东和北面也会有同样的变化。

    到了那时，你我君臣再坐下来好好聊聊谁家该赚多少钱，难道不比现在争来抢去的怯意？好好想想吧，待退了建虏朕再与你详谈。王之桢，点号炮！送诸位大人入城楼观战，在朕离开之前谁也不许先走！”

    对于王象乾和他所代表的王家，洪涛并不抱太大拉拢的希望。倒不是看不上此人，而是他家大业大，古人说的好，船大掉头难。

    不过在面对战争的这些日子里，王象乾的表现算是矬子里拔将军，可圈可点。明知道三大营实力不济，这位兵部尚书还是尽心尽力保障了后勤，至少在表面上武装起来一支很精锐的军队，比那些纯粹的口贩子要强很多。

    本着能拉一把就拉一把，团结一切可用之人的宗旨，洪涛还是向其阐述了部分想法和打算，至于说能不能取得一致，无关紧要。