不过该怎么打、什么时候打，努尔哈赤没有贸然行事。长子褚英和大将安费扬古的战死，正好提供了这方面的经验教训。

    进攻坚城与野战完全不同，需要拥有可靠的攻城器械，最有效的应属火炮。这种跟着西番商人传来的武器不仅威力大、射程远，还比投石机个头小，构造结实，可以由大军携带并使用多年。

    但女真工匠不会铸造火炮，蒙古人和朝鲜人也不太会。试着铸造了几次，模样倒是差不多，可效果非常不理想。想获得足够的射程和威力，炮管就容易炸膛，但火药放少了又没什么用。

    好在汉人并不完全是一条心，他们中的有些人非常贪婪，一直偷偷与朝鲜、日本、蒙古人暗通曲款，把朝廷明令禁止外流的货物通过驼队和海船偷偷运到蒙古、朝鲜甚至日本贩卖，从中赚取暴利。

    而这些汉人的背后或多或少都有大明官员的协助，有钱又有权才有资格做这种一本万利的买卖，所以说机会来了，去问问他们有没有火炮可卖。

    很快就有了回复，火炮确实有，价格也不是太贵，甚至买火炮还送炮弹和火药，并负责用船运到海上，服务态度真是没的说。

    只是买来的火炮个头有点小，威力对付人马足够，用来攻打坚城好像还差点意思。于是女真人又花了大价钱，想通过大明走私商人寻找会铸造火炮的工匠。

    但对方很快就给了回复，两个字，没戏！大明的火炮皆出自皇家工厂，那里由锦衣卫和御马监看管，外人根本无法靠近，更无法接触掌握了铸造技术的工匠。

    活人还能被尿憋死？既然找不到现成的铸炮工匠，努尔哈赤转而求其次，改成了寻找能铸造大钟的工匠。在他看来把大钟缩小些，加厚些，就是火炮，不会铸没关系，多试几次不就成了。

    于是又下令在辽阳附近挖煤开矿设立炼铁厂，准备大干一番，自力更生铸造口径更大的火炮。等有了攻城利器，就向山海关出兵。

    可是还没等新火炮开铸，两个消息几乎同时从朝鲜那边传了过来。专门提供火炮的大明走私商人被抓了，火炮和工匠的来源一起断了。大明皇帝不知道出于什么原因，出动海军不远万里去南洋攻打西番人的港口。

    对于失去了火炮来源努尔哈赤很懊恼，虽然买来的火炮细了点，威力小了点，但也不是不能用，还非常好用。在攻打海西女真城寨的时候，它们发挥了举足轻重的作用。早知今日，当初就该多买些留着。

    而大明海军倾巢出动奔赴南洋作战的消息，又像一剂强心针把刚刚升起的懊恼全驱散开来，取而代之的是浓浓的报仇欲望！

    褚英是失去了太子地位，但要杀他也轮不到别人动手，那毕竟是自己的嫡亲儿子。而安费扬古则是自己的左膀右臂，这个仇必须报！

    褚英和安费扬古就是死在大明海军手中，而在大明拥有火炮最多、使用火炮最娴熟的也是他们。据说当年大明皇帝在京城使用的火炮，绝大多数都是从海军舰船上临时拆下来的。

    马尼拉在什么地方、有什么战略价值值得攻打，努尔哈赤还真不知道。但大明海军倾巢出动去了万里之外的南洋，一来一回要以月来计算绝对是真的。

    没有了这支强军镇守，大明皇帝身边就只剩下三万陆军可用了。听着数量不算少，还刚建立不到三年，与从小就接受骑射砍杀训练的女真兵马根本不可同日而语，基本就是一群没经历过任何大战的武装农夫。

    只要能想办法突破边墙，女真军队就会如入无人之境。既然当儿子的没有把京城攻下来，那这次再看看当爹的有没有这个本事吧。

    在获得了所有女真贵族的支持后，近十万女真精锐陆陆续续从辽东各地向锦州集结，还有差不多同样数量的奴隶充当辅兵，一刻不停的向前线运送辎重。

    与此同时努尔哈赤派次子代善与老蒋费英东带着亲笔信前往喀尔喀五部面见炒花首领，用瓜分战利品和结盟为诱饵，说服其加入这次讨伐大明的行动。

    如果炒花不答应出兵相助，最次也要达成借道的默契。想成功突破大明边墙，能选择的地点真不太多，其中多一半都需要路过喀尔喀五部的地盘。

    密谈的结果还算不错，老炒花虽然不敢把全族兴衰都押上，也算是同意了借道和秘密结盟，并且要把侄女嫁给代善，用联姻的方式巩固双方的关系。

    “大汗，大贝勒从山海关回来了！”正在锦州城大帐中小憩的努尔哈赤被帐外的轻声呼唤吵醒了。

    “是代善回来了吗？”揉了揉眼，努尔哈赤从皮毛上坐起身，顺手披上了一件皮袄。

    近几年随着年龄逐渐增大，身体越来越衰弱了，外面已经春暖花开，可浑身却总感觉寒冷。以至于城中本有的汉人房屋也不愿意住，嫌弃没有毛毡大帐暖和。

    “是大贝勒从山海关回来了，正在前院候着。”毡门被人从外撩起，看守大帐的巴牙喇再次重复了一遍。

    “让他来吧，请城内的旗主贝勒也都一起过来。”确认是二儿子回来了，努尔哈赤揉了揉脸，努力提振着精神。

    在赫图阿拉称帝建国时，原本的黄白红蓝四旗已经不够用了，顺势增加了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，合为八旗，各由一旗主统领。

    每旗由若干牛录组成，一牛录通常300人左右（实际上或多或少没准谱儿），设牛录额真一名，汉语称为佐领，负责本旗的户籍、税收、诉讼、军事训练等等，几乎无所不管。

    在和平时期种地、采集、狩猎、放牧，都以牛录为最基本的生产生活单位，到了战时，牛录又成了军事单位，出兵、出粮草、出装备，由牛录额真带着上前线。

    五个牛录组成一个甲喇，首领叫甲喇额真，翻译成汉语叫参领。五个甲喇组成一个固山，首领叫固山额真，汉语叫做都统。

    其实固山额真在汉语的字面上就是旗主的意思，但它还真不是旗主。都统只负责旗内的日常生产生活、户籍、训练，真正的军事统帅还是旗主贝勒。