白袍老者点点头，对孔子说：“有一件事，你应该知道，当年鲁国第一任国君是文王之子，武王之弟周公旦。武王去世之后，周公为了辅佐年轻的侄子成王而住在京城，派他的长子伯禽到鲁国治理政务。三年之后，伯禽才向周公汇报施政情况。周公问：‘为什么这么晚呢？’伯禽回答：‘转变当地风俗，改变当地礼制，要等服丧三年除服之后才能看到成果，所以迟了。’当时姜太公受封于齐国，五个月后就向周公汇报了施政情况。周公问：‘为什么这么快呢？’太公说：‘我简化了当地的君臣礼仪，一切顺从当地的风俗去做，所以这样快。’对比两个人的回答之后，周公叹气说：‘唉，鲁国以后将要成为齐国之臣了，为政不简约易行，百姓就不会亲近；统治者平易近人百姓必然会归顺他……’”

    “痛哉，惜哉！”孔子没等老者说完就发出来痛惜之声：“丘常查考历史，这些事焉能不知，可是我竟只为了要表达对尊长的敬意，制定繁琐的礼仪，忽略了简约的为政之要。周公是我一生推崇的圣贤，他简单自然，平易近人，没有繁文缛节，也不影响他孝敬父亲，尊重兄长……唉，这样说起来，文王、武王、尧帝、舜帝都是简约之人啊！为什么到了我孔丘这里，就把事情弄得这么复杂呢？是为了对尊长的尊重，但是注重了礼仪，忽略了平易自然，忽略这样的繁琐礼节会损害自然纯朴的上下关系——这是多么不应该的忽略啊！唉，我自谓寻道比一般人尽力，比一般人好学。可是在真道面前，却常常像一个瞎子，看不见；像一个聋子，听不见呀！”

    “繁文缛节建立起来，只能造成上下级之间的尊卑差距，不能带来平等友爱、自然纯朴的关系。尧舜时代没有出现上尊下卑的情况，文王、武王的时代上尊下卑的情况也不过分。到了后世，上尊下卑的情况越来越严重，这是不符合大道的啊！在大道中的君王，是尊者，但是他平易近人，像奴仆一样服侍百姓；一个人得到的尊荣越大，他离君王的本质越远；一个人，越愿意俯下身子作仆人，他离君王的形象越近。百姓爱戴君王，不是因为一套强制的礼仪逼着他去执行，而是因为君王放弃王者之尊，像仆人一样的服侍他们，他们被折服了，发自内心的敬爱君王。”

    “孔丘的学说有这么大的瑕疵，与大道相差这么远，活该不能建立王业！”孔子叹道。

    “其实你的一生有许多次机会的。当然你的学说如果完全符合道，道就会选择你，赋予你机会；即使因为失误，错过一些机会，机会还是会找上门来，最终成就大业；一个被道选中的人，再凶险的环境也不会让他死，所谓王者不死。相反的，一个没有被选中的人，机会就会不断错失，也会很容易的死去。”老者放缓语气说道。

    “一次是在齐国，齐景公要给我一块封地，被晏婴拦阻了；另一次是在楚国，楚昭王要给我一块七百里的封地，被子西拦阻了。如果我真的拥有一块属于自己的封地，那么，一定是可以建立像文王那样的大业的。”孔子说。

    “不是”白袍老者说，“这两次都不是你的机会，能够被人左右的事，不算是你的机会，只有在你手中，你能自主决定的事才算是你的机会。”

    “请您帮我理一理，看看我的一生在哪里出现过机会，我又是怎样错失了机会的？”

    “你从三十岁开始，就立定志向，成就文王那样的大业对吧？”

    “是的。”

    “那时，天下是怎样一种情况？”

    “礼崩乐坏，尊卑颠倒，诸侯不听从周王室，卿大夫压制诸侯，家臣背叛卿大夫。”

    “在当时，你觉得要怎样才能一步步实现你的理想？”

    “如果有诸侯任用我，一两年我就会把这个诸侯国治理的道德提升、国富民强；三到五年就会使这个诸侯国成为天下第一强国；不出十年，就会使这个国家达到让列国臣服的程度。如果是一个卿大夫任用我，哪怕有一块像费邑那么大的土地，让我来治理，最迟二十年，也可以发展到使列国臣服的地步——这片土地在哪里，就以这地为中心建立起像文王那样，统率天下的伟业。可惜，我一生连执政三年的机会都没有啊！”

    “假设你有机会执政十年，二十年甚至三十年，你所说的这种情况出现了，你所治理的诸侯国成为列国中最强的，有力量号令天下，那你怎么对待周王室呢？是把他当作臣子对待，还是仍然奉他为天子。”

    “这……”孔子迟疑了，这个问题不好回答。

    白袍老者没等孔子的下文，接着说：“同样的，如果你辅佐一位卿大夫，治理他的封邑，二十年，使他发展到足以号令天下。你怎么处理这个大夫与上边诸侯的关系？如果你辅佐一个家臣，拥有像费邑那么大的一块土地，二十年以后获得成功，怎么处理这位家臣与他的家主的关系？”

    “这……”孔子到现在还没有想好怎么回答这个问题，这确实是一个不好回答的问题。如果说诸侯强大了就凌驾于王室之上，卿大夫强大了就凌驾于诸侯之上，家臣强大了就凌驾于大夫之上，那显然是不符合孔子倡导的理念；如果说诸侯、大夫或家臣强大到足以号令天下，你仍然让他服在软弱无力的君主之下，那不但名实不符，也是非常别扭啊，那也是行不通的。试想，一位壮大到足以号令天下的大夫，为了所谓礼仪次序，把自己置于诸侯和王室之下，他怎么号令天下？他上头的诸侯或王室，被尊为君主，却软弱无力。借用这位原本的下属的力量，他敢号令吗？他号令，天下会听吗？号令来了，天下是尊奉这位身份低下实力在上的领主，还是尊奉没有实力却有尊位的王室或公室？

    好半天，孔子还没想出好的答案，这个问题就像用自己的矛攻自己的盾一样，怎么做都不是。

    “难道我一生追求的理想本身就是矛盾的？我一生都在追求名实相符、名正言顺。如果实力达到了天下第一的程度，他应该是坐在天下第一（天子）的位置上，这才叫名实相符；如果实力天下第一的人，坐在低位，没有力量的人坐在尊位，这就是名不副实，这是违背大道的。可是，如果实力强大的人，就借助实力强行挤上尊位，这又是不合礼法的——怎么这么矛盾呢？”孔子思来想去，没把这个关系理顺。

    “大道是顺畅的，矛盾的一定是不符合大道！”白袍老者说。

    “是的，我的思想在这一点上是矛盾的，离大道差得很远，请先生赐教！”孔子说。