栾盈逃离晋国，前往楚国。宣子杀了羊舌虎，并囚禁了叔向。人们都替叔向感到不值，说：“你遭受了这样的罪名，可以说是得不偿失啊！”叔向却泰然处之，他说：“比起死去的人，我这样又算什么呢？《诗》云：‘优哉游哉，聊以卒岁。’这才是智者的抉择。”

    乐王鲋来见叔向，对他说：“我已经为你向晋侯求情了。”叔向对此并未回应，甚至没有出门相送。周围的人都开始责备叔向，认为他对乐王鲋的无礼是不应该的。但叔向却有自己的看法，他说：“乐王鲋虽然对君王言听计从，但是他的能力不足以影响到我的事情。而祁大夫虽然有能力，但却不会因为我而特别关照我。现在只有他才能救我。”

    室老听到这段话后，对叔向说：“乐王鲋在君王面前说话从来没有失效的时候，他请求赦免你，你却不同意。祁大夫虽然有才能，但你却坚持要救你，这其中一定有原因。”叔向回答道：“乐王鲋只是顺从君王的人，他的话怎么能行得通呢？而祁大夫在外举荐人才从不遗弃仇人，在内举荐人才也不遗漏亲人，他怎么可能会忘记我呢？《诗》云：‘有觉德行，四国顺之。’祁大夫就是那种有觉悟的人。”

    晋侯向乐王鲋询问叔向的罪状，乐王鲋回答说：“他并没有遗弃亲人，我怀疑他参与了栾盈的阴谋。”此时，祁奚已经年迈，但听到这个消息后，立刻乘着驿站的车马来见宣子。

    他对宣子说：“《诗》云：‘惠我无疆，子孙保之。’《书》曰：‘圣有谟勋，明征定保。’像叔向这样的人，是有这样的智慧和谋略的。他能够策划而鲜有过失，又能勤于惠训之行。这样的人是国家社稷之固也。就像鲧被诛杀而禹兴起一样，伊尹放逐了大甲而辅佐他，最终大甲也没有怨色。管叔和蔡叔被杀，而周公却辅佐了成王。你为什么因为羊舌虎而抛弃社稷呢？你是善良的人，谁敢不努力呢？多杀人又何必呢？”

    宣子听了祁奚的话，心中欢喜，便和他一同乘车去见晋侯，替叔向求情。祁奚没有见到叔向就返回了，而叔向也没有告诉祁奚自己已经被赦免就上朝去了。