吴王夫差亲自率领军队攻打越国，越王勾践当然不能示弱，也出兵江河阻击吴军。这时，大夫文种向勾践献计说：“吴国与越国的命运，只由天意决定，国王您不必再考虑发动战争。像申胥、华登这样的精兵强将，已经把吴国的军队训练得十分精锐，是不可能轻易抵挡的。就像一个人很难同时向一百个敌人射箭一样，越国的力量明显不能与吴国抗衡。所以，任何谋略都必须先经过充分准备，然后才能付诸实施。因此，您最好还是设下重兵，以辞让的态度告诉吴国求和，这样可以抚慰我国的民众，也可以助长吴王夫差的骄傲情绪。我们可以请求上天卜卦，假若上天弃吴国于不顾，那我们求和也就不是为了自身安全，而是想让吴国放松警惕。等他们的民众疲惫不堪的时候，即使上天不夺取他们的粮食，吴国也会自己崩溃，那时就必然没有战胜我们的可能了。”

    越王勾践同意了文种的建议，于是派诸稽郢向吴国求和，说：“我们国君勾践派在下臣诸稽郢前来，不敢公然献上玉帛等礼节，而冒昧地私下对您的执事说：过去，我们越国受到灾祸，是得罪了天王您，但天王您亲自前来训斥我们，并又宽容赦免了我们。您对越国的恩惠，是能使白骨重新长出肉来。我们越国不敢忘记天降的灾祸，更不敢忘记您的大恩大德。现在我们由于申展了灾祸而没有良策去处理边疆的小怨，因此又重新得罪了您的执事？勾践派我们这些年老的人亲自来到边疆，低头认错。现在您不体察我们的诚心，反而大动肝火，将对我们大动干戈。我们请求结盟。我们有四个儿女愿到贵国做人质；还有两个儿女奉献盘盏和汤沐邑表示对您的尊敬。每年春秋两季，我们会按时向您的王府进贡。您怎么能侮辱我们的诚意呢？这也是符合诸侯之间的礼节的。”

    正如一句谚语所说：“狐狸把洞穴藏起来然后再把土埋上。”今天吴王夫差已经把越国当作封地加以培育，并让全天下的人都知道了他的仁义德行；然而却又想铲除它，这是没有成功的。即使四方的诸侯国都来事奉吴国，那实际上也无法办到。我们恳请天王秉持利害、衡量道义来做出决断！”