公主罹难的消息传回王宫后，她的弟弟都灵王子把自己关在房间里谁也不见。

    都灵王子是席琳公主的双胞胎弟弟。然而除了外貌有些许相似，他们的性格和爱好却大相径庭。席琳精通剑术，性格坚强外向；而都灵个性柔弱内向，鲜少在公开场合露脸，喜欢自己一个人静静地呆着。尽管已故国王曾像训练骑士一样地教导过他剑术，但自从幼时习剑不慎被刺伤右眼后，都灵索性彻底放弃原本就十分讨厌的剑术课程。

    “王子殿下，宰相大人、祭司大人和侍卫长还在议事厅等您……三位大人请您尽快移步议事厅！”侍女轻轻敲门，小心翼翼地说道。

    里面半晌没有回应。侍女叹了口气，只好再返回议事厅，为难地说：

    “三位大人，王子殿下依然沉浸在悲伤之中，恐怕无法前来会见各位。”

    宰相波洛脸上阴云密布。他对王子缺席复国祭典一事本就不满。现在储君已逝、战乱初定，王子却只顾着悲痛，忘记了自己的身份。这样真的可以担当起作为王储的职责吗？

    魔龙现身之时，宰相和其他人一样被龙焰挡在祭坛之外，亲眼目睹了公主献祭的整个过程。魔龙声称需以王室血脉献祭魔女，为何死去的不是一事无成的王子，偏偏是骁勇善战的“复国者”。如果非要献祭的话，当时能用王子替代公主就好了。宰相内心叹了口气，默默思忖。

    “两位大人——”宰相开口了，“既然殿下不愿被打扰，不如我们先行商议，再派人将结果单独汇报给殿下如何？”

    似乎眼下也没有其他更好的办法了。其他两人点点头表示同意。

    “首先是关于叛军头领、先王手下曾经的第一骑士柯林的下落。收复王都时柯林率领残部逃走，近日得到消息说有渔民目击到柯林乔装登上渔船，逃往永恒之海。此刻极有可能藏身于海内的某个小岛上。”

    侍卫长图卡点点头。“我会加派骑士寻找柯林的下落，同时也会加强王都和港口周边的日常巡逻。”

    “以我对柯林的了解，他肯定还会想方设法还击的。尤其是此刻王国失去了席琳公主，要防止叛军残部趁乱滋事。”

    “还有一事……”宰相探询的目光望向祭司。“魔龙提到失踪的阿蒙王子并非被魔女带走了。阿尔法大人，这是怎么回事？”

    “阿蒙王子6岁时随同先王巴莱尔陛下在纳尔特森林打猎的途中失踪了……”白袍祭司陷入回忆中。“按道理6岁的孩子是不适合带着去打猎的。但是阿蒙王子从小特别喜爱动物，陛下架不住爱子的恳求……本来一切都很顺利。然而据当时的守卫回忆说，就在回王都的前一夜，他们听到森林里传来一阵悠扬的笛声，声音十分悦耳动听，很快守卫就陷入了沉睡。第二天天亮时，本该睡在帐篷中的阿蒙王子却不见了踪影。”

    “当时帐篷中只有阿蒙王子一人吗？”侍卫长图卡听得入神，追问道。

    祭司摇了摇头。“不，当时都灵王子也在场。本来，巴莱尔陛下认为是守卫疏于职守打瞌睡，才让可疑之人趁虚而入拐走了年幼的阿蒙王子，打算惩罚他们。但是都灵王子作证说，半夜睡眼惺忪时，他听到一阵笛声，模糊中看到阿蒙王子自己站起来朝帐篷外走去。他试图叫了一声弟弟的名字，但并没有得到回应。而那笛声仿佛有魔力一般，都灵王子很快又沉入了沉睡。“

    “那么……阿蒙王子真的是被森林里的……魔物带走的吗？”图卡追问道。

    “到此为止的故事，相信宰相大人也是知道的。”

    祭司的目光望向宰相，宰相点点头。祭司又继续说道：“阿蒙王子失踪后，国王派了许多士兵前往纳尔特森林寻找，但都一无所获，反而损失了很多士兵。有的失足掉下悬崖，有的被猛兽拖走，有的误入沼泽，而更多的则是像阿蒙王子一样一去不回……纳尔特大森林深处是十分危险的。随着时间流逝，国王陷入深深的焦虑，于是我想到了请占星师来帮忙的办法。”

    “占星师？”图卡惊讶地睁大了双眼。

    “是的。”祭司点点头。“占星师是一群神秘的人，几乎从不以真面目示人。他们身穿黑袍，在各个国家间旅行。相传他们能够通过占卜和观测星宿的移动来预知未来，尽管有时候不同的占星师会给出不同的结论，令人迷惑不已。经过艰难的寻访，我们先后找到了两位占星师。第一位占星师给出的结论是——年幼的王子星辰暗淡，被黑魔法笼罩但仍显微光；第二位占星师给出的结论是——森林中的魔法需要弗雷斯特王族血脉的侍奉。”

    占星师的话给了国王一丝安慰。固然爱子下落不明，但至少当时他还活在这个世上；再加上联想起曾经和黄金魔女的交易，我们只能认为王子是被魔女拐走了。痛失爱子令国王伤心不已，但既然是曾经立下的庄严誓约，也无可奈何了。”

    “森林中的魔女借给国王大笔黄金的传说是真的吗？”图卡继续追问道。他从小也听说过各种森林中魔神和魔女的故事，但在亲眼见到魔龙从天而降喷涌龙焰之前，他从来不相信世界上有什么魔法，认为这些不过是大人们用来哄小孩的睡前故事而已。“那么，你们亲眼见过魔女吗？”

    宰相和祭司面面相觑，不约而同地点头说：“是的。”

    “艾瓦莉提娅借给国王黄金的时候，我们也在场。”宰相补充道，陷入了回忆中。

    “但是亲眼目睹过魔女显露真身并且还活到现在的人，也只有我和阿尔法大人两个人而已了。那时候我才14岁，是陛下身边的侍从。当时的王国在战争中耗尽了国库。从骑士到平民，大家都筋疲力尽，再也没有多余的财物去支持战争了。我们不知道陛下是在哪里、怎样认识艾瓦莉提娅的。有一次，国王带领的军队打了败仗，活下来的人逃进了纳尔特大森林，又累又饿。在最绝望的时刻，国王双膝跪地，高声祈求着魔女的帮助。伴随着他哀切而诚恳的祷告，神迹降临了。宛如黄金的笔触流畅地划过虚空，魔女的身形于树影中显现，出现在我们面前。”

    “魔女……艾瓦莉提娅……”图卡倒吸一口冷气，脑中试图去想象宰相所描述的魔女。

    宰相点点头，“艾瓦莉提娅——拉丁语意为‘贪婪’，被称作无限财富之魔女。然而与传说里贪婪残暴的形象不同，她的样子看起来就像一名仅有十六七岁的少女，穿着华丽的礼服，站在树影下笑盈盈地望着我们，纤细的站姿高贵而优雅。”

    “那时候，国王的军队里大多都是年轻的小伙子。纵然最开始被魔女的突然出现吓了一跳，但大家都不禁被魔女的美貌所吸引，忘记了艾瓦莉提娅在传说里是怎样残酷的存在。不过，魔女很快就提醒了我们这一点。”

    “后来……发生了什么吗？”图卡听得入迷，忍不住追问道。

    “魔女同意借给国王黄金渡过难关，但条件是将来要献祭一名王族后裔作为交换。当时还未婚的国王……答应了这个条件。然而魔女借给国王黄金的方式，实在令人匪夷所思。”

    “难道不是立刻施展魔法变出许许多多的黄金吗？”图卡问道。

    “不是。”宰相摇摇头。“当时年少的我，躲在国王身后，满怀期待能目睹魔女施展魔法凭空变出黄金。然而魔女却笑盈盈地对国王说，从现在开始，国王左手掌心触碰到的第一个活人，会变成等量大小的黄金。”

    图卡睁大双眼，露出不可思议的表情。

    “我们当时的表情和你一样，年轻人。”宰相继续补充道。“魔女还贴心地提醒国王小心不要碰到自己，不然自己也会被变成黄金。而且，这个魔法只在天黑前有效。如果日落前国王还没有使用这个魔法，它就会永久失效；但即使国王不使用这个魔法，他和魔女之间的交易依然成立，魔女还是会带走他的一名后裔。交代完毕后，伴随着清脆的笑声，艾瓦莉提娅化作一团金色的烟雾消失在我们眼前。”

    “总之最后，我们得到了黄金，解除了财政危机。国王也因此坐稳了王位。”宰相看了看怀表，舒展了一下乏累的腰背。“今天的回忆实在太长了……阿尔法大人，我们也老了啊。接下来，还有一个很重要的议题。”

    对于故事只讲到一半的宰相，图卡颇有些不满。所以到底是谁被国王选中变成了黄金？但他不能质疑宰相的权威，只能任由宰相继续说下去。

    “关于不幸的公主殿下，我们应该如何安置她的遗体呢？”