艾里克站在距离图卡大约六七十米远的地方，两只小腿已经陷入了大地里。他一边挣扎，一边发出惨叫。原本覆盖在土地表层的苍绿色青苔下似乎正裂开看不见的大洞，缓慢而坚定地吞食着被困住的猎物。

    图卡立刻条件反射般地打算往艾里克的方向冲去。

    “不要过来！”艾里克急忙痛苦地冲他大喊道。“是沼泽！”

    图卡感到大脑一片空白。为什么——竟然是沼泽？！

    “小心脚下，务必跟着我的脚印走。”

    ——脑海中，名叫夏佐的那个精灵叮嘱说。

    “他是故意领我们到这里的！”

    ——悬崖上的艾里克紧握佩剑，咬牙切齿地说。

    两个声音在他的头脑里交错起来，发出嘈杂刺耳的嗡嗡声。原来如此。这一次，他果然是故意的。

    天边落下一颗炸雷，把图卡从恍惚中惊醒。就在他愣神的片刻，艾里克的大腿根部以下几乎都陷进松软的泥淖中了。

    “绳子！”图卡大喊起来。

    艾里克如梦初醒，从腰后取下那卷在坠崖的马匹上找到的带血的绳子。他一边在内心深处对抗着被无底的沼泽吞没的恐惧感，一边咬紧牙关把绳子一端在自己右手腕上缠绕了几圈，另一端则结成一个绳套。他扬起手臂，把绳套在半空中挥舞了几下后，用力朝图卡扔去。

    图卡紧盯着艾里克的每一步动作，紧张得心脏怦怦直跳。“一定要中啊。”他在心底拼命祈祷，目光捕捉着艾里克抛出的绳套在空中滑过的痕迹，伸出手臂试图抓住它。

    然而绳套在空中转了两个圈后，扑地一声弯弯曲曲地落在距离图卡大约五米远的地方。看来绳索的长度还是不够。

    艾里克的脸上写满了绝望的神色。

    “冷静！不要挣扎！否则会更快被吸进去的！”图卡朝他大喊。

    图卡焦急地打量着四周。他沿着栖身的树枝朝旁边走去，用剑砍下一截看起来比较趁手的枝桠。图卡一手拉住延伸出来的枝叶，小心翼翼地翻身跳下树枝——幸好，第一步没有陷进去。他谨慎地前进，努力伸长手臂用刚才砍下作为工具的枝桠去够落在沼泽地上的绳套。一点一点地接近了。图卡屏气凝神，枝桠尖端有一个突出的头，正好卡住了绳套的边缘。

    图卡暗暗舒了一口气，向后拨动手臂。绳索弯曲的部分正在被缓慢地拉直，绳套的位置渐渐朝图卡靠近；他索性冒险朝前跨了一大步——万幸，脚下的土地虽然带着腐朽植被特有的松软，但还不至于令人陷进去。图卡俯下身，敏捷地抓起了绳套。

    泥淖已经埋到艾里克腰部以上的位置。“抓紧绳子！”图卡喊道，用力把艾里克朝自己的方向拉。艾里克两手握紧绷直的绳子。他感到了来自于沼泽的沉重阻力，每前进一米都十分缓慢且耗费许多力气。天空仍然乌云密布，时不时伴随着电闪雷鸣。一定要赶在暴雨之前把艾里克救上来啊——图卡在心底对自己说。

    尽管沼泽似乎并不情愿放弃到嘴的猎物，但图卡咬牙拉着自己最后的同伴，正一点一点地朝安全的落脚点靠近。五十米，四十米，三十米……图卡估算着艾里克和自己的距离。成功近在眼前。

    一阵炫目的闪光。

    图卡甚至感到自己的眼睛短暂地失明了。这是前所未有的体验。他从来没有想象过，双眼失去视力的世界会是怎样的。紧接着图卡听到一声可怕的惊雷巨响。他本能地反应过来，应该是雷电落在了离他很近的地方。

    等图卡从目眩中恢复了视野，首先映入眼帘的便是艾里克突然变得狰狞扭曲的脸庞，以及裸露的皮肤上遍布树枝形的紫红色疤痕。他的眼睛睁得如铜铃般大，嘴唇像垂死的鱼儿那样动了动，徒劳地没有说出一个字。

    图卡身边最后的骑士被雷电击中了。艾里克的眼睛死死地盯着图卡，脖子往后无力地仰去，原本缠在手腕上的绳索缓缓滑落。

    图卡感觉手中蓦然一轻。绳套依然紧握在手，他睁大双眼，口中发出凄厉的叫喊。一滴眼泪从图卡的眼角滑落。

    艾里克的右手掌僵硬地竖着，手心和微微蜷起的手指朝向低沉的天空，像一场无言的落幕祈祷。最终，他的身影被彻底吞没于沼泽之中。就在此时，暴雨倾盆而下。

    凶猛的雨点瞬间浇透了图卡。他失魂落魄地翻身返回到树枝上，但很快意识到在这样的暴雨中，积水可能会上涨，原先的落脚处将变得不安全。图卡慌忙沿着盘根节错的枝干尽量往高处攀登。他爬到一根远离地面的粗壮树枝上坐下来，头顶茂盛无比的树冠甚至帮他遮挡住了一部分雨水。已经没有余地去考虑雷雨天气躲在这种地方安不安全，因为脚下已经成了一片煮沸的汪洋。原先掩映在苔藓和腐殖下的沼泽已经完全撕下了伪装，像是炼金术师的实验室里奇特的瓶瓶罐罐那样咕噜咕噜地冒着泡。图卡感觉自己现在完全就处在沼泽的中心。

    大雨下个没完没了，雾也越来越浓。原先影影绰绰的庞大建筑物现在已经完全从图卡的视野中消失了。这会不会又是另一个圈套？图卡心里不安地想——也许，这里根本就没有什么末日花园，他们原先看到的一切都只是沼泽的瘴气引发的幻影。多年后，周游列国的吟游诗人将会在诗篇中吟唱——弗雷斯特年轻、愚蠢的侍卫长和他忠诚的任务小队在危险神秘的纳尔特大森林里历经埋伏、狼群、毒蛇、坠崖的重重考验后，队长和他最后一位同伴死在了这个不知名的沼泽里。在抵达不知在何处的末日花园之前，他们先依次抵达了自己的末日。

    暴雨整整下了一天一夜才停，雾仍未散去。图卡呆在高处的树枝上，一直没有合眼。积水已经漫到了他脚下不远的地方，现在无论什么时候突然爆发山洪把自己卷走图卡都不会感到奇怪。

    他站起来，望着眼前无尽的汪洋，从怀里掏出那本《纳尔特森林魔法植物图鉴》，翻到末日蔷薇那一页，念出那段他已经读了无数遍的文字：

    “不死之花，盛于湖畔。”

    ——没有湖畔，只有洪水和沼泽。

    “森林以东，精灵引路。”

    ——精灵给他们引上的是绝路。

    “至真至纯者，花园门扉将为汝开启。”

    ——花园只是雾中幻影。

    图卡苦笑一声，手指轻轻松开，书本滑落在树枝上发出磕碰声，最终跌进浑浊的水里沉下去。最终，还是没有魔法啊。这本书的作者阿多尼斯是个骗子。可惜自己将不会再有机会去找他算账了。

    就在此时，空中传来一声悠远的龙鸣。

    图卡惊讶地仰起头。第一反应是为什么自己会知道这是龙鸣？很快，便在记忆中找到了答案——因为在席琳公主献祭而死的那一天，魔龙降临之时他曾听到过同样的声音。

    紧接着，在十点钟的方向，一团烈焰腾空而起。是龙焰。炽热的火光撕裂了浓雾，图卡瞥见了魔龙飞翔的身影，以及——被魔龙抛在身后的建筑物的一角。

    “那里是强大的魔法的汇集之地。”

    “花园的主人的魔法似乎十分强大，笼罩在花园外的结界简直无懈可击。除非主人愿意邀请，否则没有人能进得去。”

    ——精灵的话语回响在图卡的耳畔。并且，在纳尔特大陆的传说里，魔龙是魔神的使者。他决心赌一把。困在洪水中，眼下也没有其他路可走了。

    图卡脱掉了盔甲和靴子，深吸一口气，以孤注一掷的姿态从树上跃入浊浪之中，朝魔龙刚才升起的方向奋力游去。