“大夫人、大姑娘。”

    只见方老先生被小厮搀扶着走了出来，行了礼便急急追问：“宗族来的江南四爷呢？走了？”

    方老先生是将军府忠仆，自高祖起方老先生祖祖辈辈都在将军府内，可以说世世代代为将军府殚精竭虑。

    方老先生这些年一直主理府内最为要紧的账房，银钱调度上都是方老先生在管，所以方老先生不论是在将军府内还是在唯阳宗族内，都很得人望。

    刚才顾江南端着架子来找戴氏，冯嬷嬷便悄悄派人去找方老先生来镇场子，只是没料想顾子妗过来不过一会儿就将此事敲定，方老先生到底来晚了一步。

    “刚才母亲答应了宗族提出来的要求，打算变卖将军府手头所有的铺子、农庄田产凑足这笔钱，堂伯父已经去前面上香禀告祖父和父亲了。”顾子妗恭恭敬敬对老人家道。

    “老朽去与他们理论！”方老先生拄着拐杖，又颤颤巍巍朝着前面疾步走去戴氏正欲唤住方老先生，却被顾子妗攥住，她深深看了眼方老的背影，收回视线沉稳镇定望着戴氏：“母亲，让方老去添一把火，正好！”

    前院灵堂前，摇曳的烛火之下，顾江南终于正正经经行了叩拜礼。

    他跪在蒲团上开口道：“伯父、堂弟，你们虽去了，可弟妹是个守诺的，之前伯父应承要给宗族修祠堂，修祖庙，修祖坟、学堂这些事弟妹都应下来了！”

    顾秋渝一听这话，按照顾子妗交代怒道：“什么？！大伯母同意了？！”。

    “方老……”

    “二姐姐！”顾晓茹做戏拉她。

    顾秋渝甩开顾晓茹的手，怒问：“大伯母为什么要同意这起子小人的讹诈？！我们将军府不倾家荡产怎么能凑齐三十万两？大伯母怎么能答应啊？！若真是倾家荡产了……我们将军府遗孀该怎么办？！”

    “二姐姐！”顾晓茹哽咽出言，意图阻止。

    顾秋渝情绪却越发激愤：“更何况，此事若是真的，为何祖父从来没有交代过此事？！这宗族堂伯父一上门来不先祭拜吊唁，反到说什么将军府遗孀要靠宗族庇护，要我们拿银子买平安，和强盗一般做派！大伯母那么要强一个人，为什么要服软？！我们将军府又凭什么服软！这些年宗族从我们将军府拿走的银子还少吗？我们祖父、伯父和我父亲、叔叔、哥哥弟弟们尸骨未寒，宗族里的人就逼着我们孤儿寡母拿银子买平安！这和乡间恶霸又有何区别？！”

    顾秋渝本就嗓门大，又是习武出身，这一嗓子吼，将院内的宾客，院外的百姓全都引了过来看热闹。

    满门男子都葬身荒芜，今儿个上午先是行军记录逐渐被忠仆舍命送了回来，皇宫武德门前百姓陪着闹了一场！

    此时皇城城百姓无不挂心将军府的，都不愿意看到将军府再出什么茬子。

    刚才这宗族的人来了，不叩拜不上香，直朝内院冲去，百姓和宾客也不是没有看到。

    闹了半天，那么匆匆忙忙是逼着顾家遗孀拿银子买平安啊！

    顾江南双眼瞪大：“你这小辈满口胡说什么？！谁要你们将军府拿银子买平安？！那是你祖父早就和族里商定好的，原本就定在今年送年礼时做安排，老太爷常说……将军府作为族内最显耀的人家为族里出力这应当应分的，且历年来为宗族内做事老太爷也是全盘揽下，族长怎么劝老太爷让其他族人出点力，老太爷也都只说宗族荣耀我们顾家才能更加昌盛！族长怕将军府丧中还惦念着宗族内的事情，又腾不出人手来办，这才让我上门！你这小女子颠倒是非黑白不说，又是怎么对长辈说话呢？！”

    顾江南虽然爱拿架子，可不是个一蠢到底的，当着这么多外人在，他怎么会拿出刚才在厅内逼迫戴氏的嘴脸授人话柄？！

    他当然是把老太爷捧的高高的，族长也自然是因为体谅老太爷那份为了宗族荣耀和前程的心，这才派了他来。

    “二姐姐！在这么多位英灵面前吵闹成何体统？！”顾晓茹拉扯了顾秋渝一把，双手将手中香递给顾江南，“请堂伯父为我祖父、伯父、父亲、叔叔和兄弟们上香！”

    顾江南看了眼被顾晓茹制止的顾秋渝，嘟哝了一句：“欠缺家教！”“你……”

    顾秋渝还要上前理论，却被把晓茹死死按住手腕。

    顾江南举香鞠了三躬，正要上香时，手中的三炷香居然齐齐断成两截。

    “断了……”

    “香怎么断了？！”

    “这是……老太爷不肯吃他的香啊！”百姓议论纷纷，忍不住往前凑了两步看热闹。

    顾江南脸色难看，抬头朝着老太爷黑漆牌位望去，心中陡升惶惶，下意识向后退了两步。

    虽说子不语怪力乱神，可他在老太爷尸骨未寒之时逼上门来，企图讹诈将军府遗孀，本就心虚，眼下香断两截，如何能不心慌？

    顾顾秋渝看出顾晓茹递香时的门道，垂眸没有做声。

    “怕是香受潮了，堂伯父重新点香吧！”顾晓茹垂眸掩住眼底笑意，重新点了三根香递给堂伯父，“堂伯父上香吧！”

    顾江南忍住心中忌惮，越发恭恭敬敬鞠三躬，再次上前上香时，手中三炷香居然又整整齐齐断掉跌落地上，惊得顾江南连连向后退。

    “我就说我祖父从来没有交代过，要我要将军府要把家产全都交给宗族！”顾秋渝一下就跪在了灵堂前，哭喊开来，“祖父！祖父是你回来了对不对！你也看到宗族的人欺负我们孤儿寡母，祖父你是在替我们鸣不平，所以不吃他的的香火是不是？！”

    灵堂前的烛火突然剧烈摆动，牌位影子也跟着在墙上胡乱晃动，门口又无风窜进来，一时间人人都提起了心。

    “老太爷显灵了！”

    “是老太爷显灵啊！”

    “老太爷！”门外百姓突然哭喊着都跪了下来，家中仆人各个热泪盈眶跪了下来，高呼老太爷。

    顾江南脸色惨白，手中捏着断成两截的那三炷香尾，又向后退了两步。

    顾秋渝跪在了灵前重重叩首：“祖父！前有秦王攀诬，后又宗族逼迫，将军府遗孀步步艰难，求祖父明示我等小辈该何去何从啊！”

    “宗族也太不要脸了！”气如洪钟的老人家声音传来，惊得顾江南回头。

    只见方老先生被小厮搀扶着颤颤巍巍走了出来，双眸通红，怒发冲冠。

    方老匆匆而来，眼见老太爷魂魄不安，一颗心都揪了起来，愤怒指着顾江南的鼻子骂：“宗族还要不要脸啊？啊？！”

    “方……方老？！”顾江南轻轻唤了一声。

    方老拐杖将这青石地板敲得咚咚直响：“我这些年管着将军府的张目，最清楚不过将军府这些年对宗族的帮扶！每年将军府进项，包括陛下的赏赐，哪一次……老太爷没有惦记着宗族？哪一次没有分一半之数运回宗族？”

    方老说到这里，直接跪在了灵堂之前，捶胸哭喊道：“老奴早早就应该劝老太爷和大老爷啊！斗米恩升米仇，这宗族的胃口果然是被养大了，开口就找将军府要三十万两银子！这些年将军府年年将一半进项分与宗族，怎么拿得出三十万两银子？！将军府拿不出银子，他们就逼着大夫人变卖将军府所有的铺子、农庄田产！这要是都卖了，将来……将军府这上百口人都要怎么过活啊！都是老奴不好……没有尽忠直言！老奴……老奴愧对老太爷信任，愧对这将军府上下，老奴这就死了算了！”说着，方老陡然站起身，朝着灵堂实木供桌撞去。

    “方老！”顾晓茹睁大眼，张开双臂拦住方老，竟被撞得和方老一同跌倒。

    灵堂瞬间乱成一团，拉方老的拉方老，忙去扶顾晓茹的扶顾晓茹。

    百姓被激得义愤填膺。

    “将军府也太倒霉！这还给不给将军府遗孀活路？一天下来，差点儿逼死将军府两条人命！这都是做的什么孽，这宗族都不怕天打雷劈吗？！”

    “呸！也忒不要脸了！将军府这么大的丧事，宗族不知道赶紧派人来帮衬人家孤儿寡母，竟跟个强盗似的抢家产！”

    “真是贪心不足！将军府每年一半进项都给了宗族，谁家这样大方？！我看就老太爷太好心了，让那些狼心狗肺的东西越发不知足，这才给老太爷遗霜留下祸害。”

    “我看，他们就是欺负将军府没有男人了！将军府男儿为国为民而亡，这不要脸的宗族好意思欺负人家遗孀吗？！”

    见百姓群情激愤，顾江南向后退了两步，和自己两个庶堂弟站在一起，显然被刚才“老太爷显灵”之事吓得方寸打乱。

    “闹什么？！”

    将军府大夫人戴氏被顾子妗扶着缓缓走入灵堂，戴氏主母威仪十分摄人。

    “闹出这么大的动静，是要惊动老夫人吗？！”

    方老愧疚难安，重重叩首：“大夫人！老奴没有做到忠义之言，老奴不配为将军府家仆啊！”

    戴氏说着，走至方老面前，扶起双眸通红的方老，道：“方老何出此言？方老一家子从高祖起祖祖辈辈跟着将军府，世世代代为将军府辛苦！我如何不知啊？！”

    “大夫人！”方老老泪纵横，哽咽不能语。

    “虽说此次将军府为了给宗族置办田产，修缮祠堂、祖庙、祖坟和学堂，倾家荡产才能勉强凑足银子。可我戴氏在此立誓，必会以我全部嫁妆奉养为将军府辛苦的忠仆、家奴，我戴氏有一口饭吃，便绝对不会让将军府任何一人挨饿。”

    “大夫人！”

    “大夫人！”，顾家仆人、家奴系数跪地，感激戴氏恩德，戴氏虽是后宅女流，却是个胸有城府又有决断之人。

    顾子妗望着母亲心中满是敬佩叹服，刚才母亲压着她一直等在后头不出面，直到方老被逼得要碰死，烧起百姓的心中那把火，母亲这才不紧不慢出来收拾场面。

    今日母亲在灵前称将用嫁妆奉养顾家忠仆、家奴，那便是将来退回唯阳，宗族看到了将军府浩浩荡荡回去的仆从，看到将军府吃穿用度一如往昔，也不能再拿什么宗族大义来逼迫将军府为宗族出银子，毕竟这用的可都是她母亲的嫁妆。

    宗族再无耻不要脸，也不能把为宗族贡献的说头，按在族人媳妇的嫁妆上，更不可能手伸的那么长去查顾家媳妇的嫁妆。

    否则，以后谁家敢嫁顾家郎？

    她想了法子，可母亲却将她的法子补得更为周全，关于宅子里这点儿事情她在母亲这里还有得学。

    “此次为了宗族，银子我们将军府倾家荡产凑了！可话我也要先同族堂兄说清楚……”戴氏看向顾江南，一字一句，音声如钟，“此次为宗族出力，我将军府既拆家散业挑了大梁，下次宗族要是再有什么可别再打我们这些遗孀嫁妆的主意，毕竟我们的嫁妆还要养活女儿，养活这些为将军府奉献处理的忠仆、家奴！待我们回到唯阳老家，还求族内给我们这些将军府遗孀一条生路，一点安宁。”

    顾江南和两个庶堂弟立在一起，本应为挽回宗族声誉辩上一辩，可一想到刚才烛火无风摇曳，两次断香，死死抿住唇不敢开口。

    声誉，乃是一个宗族的立世之本。

    他万万没有想到，将军府这群将来要依靠宗族过活的妇人、女童，竟然连世族之本都不顾了，彻底与宗族撕破脸。

    这要是让顾江南的父亲如今的族长知道，顾江南腿怕是保不住了。

    “将军府家财散尽不要紧，所幸还有我等妇道人家的嫁妆，还怕养活不了我们的孩子和将军府的忠仆家奴吗？！”二夫人罗氏被贴身嬷嬷扶着也来了灵前，她恭敬对戴氏一礼，“只要能花银子买我将军府遗孀一条生路，莫让宗族把我们逼死！将军府家财散尽又有何妨？！不止有嫂嫂的嫁妆，还有我的嫁妆，嫂嫂……我们将军府诸人同舟共济，没有什么是过不去的！”

    “还有我的嫁妆！虽说我的嫁妆比不上大嫂的，可当年也是十里红妆……嫁妆流水似的抬了一整天！”三夫人宋氏闻讯而来，人还未到声先闻。

    自古以来，出嫁的女子无不将自己的嫁妆看得比命还重要！当宗族逼迫将军府倾家荡产用银子买平安时，将军府诸位夫人站出来，称愿用嫁妆来养活将军府余下的子女，愿意养将军府的仆从、家奴！

    这等比较之下，将军府诸位夫人是何等的气度！这唯阳顾家宗族又是何等的龌龊？！

    民间百姓不是没有家里死了男人又无男丁的绝户，那些孤女寡母谁又能保住男人给留下的产业？大多都是被宗族抢了去。

    没成想，就连顾家这样的世族，也是这样的龌龊。

    顾子妗垂下发热的眼眸，她一直都知道她的婶婶们义薄云天，虽说平日里几房相处难免有口角，心生不愉，可一旦真的遇到难关，顾家便无比团结。

    这……便是顾家数百年来，生生不息，荣耀愈加繁盛昌茂的原因。

    世间只有血脉之情不能以银钱衡量，祖父这话并未说错……

    “老太爷曾说过，将军府是顾氏一族最为显赫的人家，为宗族出力本属应当应分，宗族并无逼迫将军府遗孀的意思！只是此乃老太爷的遗愿，族长这才派族堂兄来同大夫人商议此事，大夫人如此说，实让宗族难堪！让天下人以为我顾氏宗族族长乃是夺人遗孀产业之人！既如此……宗族倒不敢领受老太爷的这份好意！”

    立在顾江南右侧的唯阳顾家庶老爷，一副恭恭敬敬的模样说完，伸手去拽顾江南。他想趁机带着顾江南溜之大吉，毕竟宗族的声誉要比这银钱贵重的多。他们本不占理，再对峙下去难免露馅。