上官秀才疯了。

    三天前他还是个聪明健全的小伙子，三天两夜的考试，虽说艰难些，也熬过来了。下了考场回到客栈，一宿平平静静。次日清晨收拾书籍之时，突然狂叫起来：“夜半二更半！夜半二更办！”一边叫喊，一边将所携带的书籍扔掉，还损毁些室内之物。

    朝廷的科举考试分为三级：首先是乡试，既省级考试。每隔三年的秋季在各省的省城举行，故又称“秋试”或“秋闱”，取中者称为“举人”，第一名称“解元”。其后是会试，这是国家级的考试，翌年春季在京城举行，由礼部主持，故又称“春试”或“春闱”，又称“礼部试”，取中者称“贡士”，第一名称“会元”；最后是殿试，这是皇帝在皇宫殿廷中亲自主持的复试，故又称“御试”或“廷试”，在会试的当年举行，分三甲录取，取中者统称“进士”，一甲第一名称“状元”，第二名称“榜眼”，第三名称“探花”，合称为“三鼎甲”。获得朝廷授予的“举人”和“进士”资格，既能为官，走上仕途之路，名利双收，所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”此乃读书人普遍追求的人生目标，故称为“功名”。

    每遇科考之期，悦来客栈就住进不少秀才。秀才们下完考场，名落孙山者常有疯癫者，历朝历代都发生过，这已经不是奇闻。悦来客栈已经遇到过三个人了，此次的上官秀才是第四人。

    客栈老板和店小二不急不忙地来看看情况，二人认识疯癫之人。

    上官秀才家住县城三十多里的上官村，是户大人家。参加“童子试”的时候就住在悦来客栈，那年上官中了秀才，取得“生员”资格。上官老爷来接他的时候，因高兴赏了老板和店小二银子。此次，又住进悦来客栈。老板和店小二照顾得十分周到。

    新昌县城既是县城，又是省城。上官秀才是来参加乡试的，没想到竟然疯了。

    上官老爷闻讯赶来，立即将儿子送进真医堂。

    切其脉，六部弦长而劲，经询问得知，是考场失意而癫狂的。观患者精神抑郁，表情淡漠，沉默痴呆，时时叹息，喃喃自语。南宫仁心中暗自思忖：考场失意，仕途断绝，肝胃火盛，挟痰上扰，致使神志逆乱、心神失主而致。此为实证，非虚证也，须用极苦之药以泻心胆二经之火。当下便拟定方剂：

    龙胆草三钱、天冬三钱、细生地三钱、胡黄连三钱、麦冬(不去心)

    三钱、粉丹皮三钱。

    三服药后，上官秀才妄语减少，举止安静。上官老爷甚为满意，继续用药。

    复诊时，上官老爷以礼相赠南宫仁，作揖道：“犬子得堂主医治，立见好转，堂主医术高明。”

    南宫仁微微一笑：“多谢上官老爷，身为医者，当竭尽犬马之力。”

    南宫仁切脉后认为患者经考场之辛劳和久病体虚，恐过刚则折，便采用患者病减而减其制的医家用药惯例，于原方减苦药，加补阴之甘润。

    上官老爷将儿子送回府中，再服三服药后，病情骤然加重，咆哮妄语反而数倍于当初。

    上官老爷立即命下人套车，拉着儿子进了县城。

    南宫仁见到上官秀才吃了一惊，没想到患者会旧病复发，尤甚当初，立即恢复初诊的方剂，连服十副药不见好转。调换了几次方子，患者仍不见起色。

    南宫仁束手无措。

    上官老爷对南宫仁道：“生死有命富贵在天，医病不医命。犬子此病久治不愈，必死无疑，他的阳寿已尽，堂主也不必再费心思了！”

    南宫仁收了人家的厚礼，没有治愈患者，心中觉得过意不去，更觉不甘心。初诊有效，复诊病情加重。歉意归歉意，不甘归不甘，却又毫无办法。急中生智，想起师兄来了。

    “上官老爷，鄙医虽然没有治愈令郎，可以请鄙医的师兄，当今的太医令。”

    “太医令姚礼大人是堂主的师兄，在下久闻大名，若得太医令大人的医治，犬子定当无虞。在下谢堂主，少不得厚礼相谢。”

    南宫仁赶紧进京，请来了姚礼。

    姚礼为上官秀才诊脉，弦长而数。望闻问切之后，默思良久，对南宫仁说道：“初用重剂而获得大效，继用轻剂加补阴使病情加重，应再用苦药。”

    于是下方子：

    龙胆草六钱、天冬五钱、真雅连五钱、芦荟六钱、麦冬(不去心)

    二钱、乌梅肉五钱、胡黄连五钱、秋石二钱，煮三碗，分三次服。

    服药后，效果较好，患者一天比一天见效。

    姚礼不敢耽搁，回家拜见母亲，问安后急忙返回京城。临行嘱咐南宫仁：“此方有效，应视病情加减，切记以苦药为君药。”

    “愚弟谨遵师兄嘱咐。”

    上官秀才的病情基本治愈，神志清醒。只是口中喃喃地自语道：“夜半二更半……夜半二更半……”

    上官老爷知道爱子是因考场失意而患疯癫，“夜半二更半”应是考题中之难点，无人能帮助爱子。南宫仁又数次更换方子，患者依然如故。

    上官老爷又投医数人，历时五载，上官秀才虽然时有收效，不久又发作，病情比以前更甚，形容枯槁，蓬头垢面，有时竟然不穿衣服，悲呜哀号，斯文不在，每次犯病就大喊大叫：夜半二更半。

    南宫仁见无人治愈上官秀才，想到了柳郎，要将这块“烫手山芋”扔在柳郎的手中。心中笑道：看你神医如何医治。遂向上官老爷推荐柳郎。

    柳郎进了上官府邸，上官老爷将他引到碾房。只见上官秀才用镣铐锁在石碾上，坐在碾盘上，嘴里叨叨咕咕。

    柳郎蹲下，轻轻地按着他的手腕。几年来数位郎中为其诊病，患者已经习以为常了，并无反感。

    其脉仍是癫狂之脉象。柳郎又查看了数位医者所下的方子，就连南宫仁和姚礼的方子都查看了。诸位医者的方子无误，加减的方剂也对症。为什么患者没有治愈，而反反复复？

    柳郎陷入了沉思。诸方治末而没治本。本末不清，是诸医没有见效的根本原因。本在哪里？本又是何症状？

    “禀告上官老爷，诸位医者的诊断正确，所下的方子也对症。令郎的病确实是怪病。鄙医先不下方子，若下方子和其他医者无异，对令郎依然无效。鄙医想问问令郎得病的原因？”

    “犬子在五年前，到县城参加乡试，考完回到客栈第二天清晨就得了这个怪病。”

    “上官老爷，鄙医要去县城客栈了解一下情况。请问令郎住在那个客栈？”

    “悦来客栈。”

    “上官老爷，鄙医这就去悦来客栈。”

    “我让车夫送你，了解完情况车夫再拉先生回来。”

    “好，鄙医这就动身。”