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第20章 西城教堂的调查

    离开爆炸现场后,她们前往位于西区偏东位置的西城教堂。

    爱露西尼教会在帝国各大城市往往会有一片由教会所有的土地,称为“教区”。那里往往是女神信徒的聚居地,并且当地规模最大的教堂往往也位于教区内部。

    弗奥利那城的教区位于东区。而这座西城教堂则位于教区外部,主要服务于西区的女神信徒们。丽茉尔选择先去这里,一方面是距离近,另一方面是考虑到西城教堂的神职者对西区情况更加了解。

    这座教堂有着宗教建筑的诸多特点:高耸尖顶、彩绘玻璃穹顶和飞扶壁。斑驳的外墙、破损的楼阶,无不暗示这座教堂经历了长久岁月的洗礼。

    天色变得比早上更阴沉,随时都像是会下雨的模样。尽管这样,她们一路沿着第九大道往东行的半个小时里,天穹始终保持着将雨不雨的状态,倒是没落下哪怕一滴雨水。

    教堂的长阶下方,进进出出都是衣衫褴褛的教徒。他们中的一些人领到了教会分发的救济品,离开教堂时脸上露出满意的笑容。

    她们二人站在长阶底部,都抬头仰望着教堂的高耸尖顶。有种说法是教会采用这种建筑设计,便是为了让信徒们仰视教堂顶部的神话彩绘,从而不自觉地产生对信仰的崇敬情愫。

    丽茉尔开口问:“你是爱露西尼教徒吗,西黛拉?”

    “不是……艾格莱尼人不信神。”少女立刻答道。

    “那倒不错,我俩说不定挺合拍。我也是无信仰者。”丽茉尔神情复杂,“我们若是这样直接进去问神父,会被扫地出门的。”

    虽然艾族人都不信神,“家园”里倒是有些女神信徒。就好比西黛拉曾经的“母亲”海瑟,就是一位虔诚教徒。诺森里没有教堂,信徒们大多用十字架、女神像开展礼拜、祈祷。总的来说,西黛拉对女神信徒的印象不坏,但她从没接触过教堂里工作的正经神职者。

    “不如先试试吧?被赶出来再想办法?”西黛拉半开玩笑地说。

    经过昨晚的交心,少女对丽茉尔的印象有了些改观。她不再像昨天那样畏缩,和丽茉尔相处时的状态放松不少。

    “可以,走吧。”

    说着,她们两人便登上台阶,穿过高拱门进入教堂内部。

    与普通教徒、基层神职者交流很难取得她们需要的情报,因此二人直接找到西城教堂主管神父,布卡神父。

    作为教堂的主管神父,在教会的职位体系中可以算是中层干部。丽茉尔据此判断在布卡神父面前揭示身份问题不大。为了获取对方的信任,丽茉尔暗示了自己的身份,随即向沉吟许久的神父问道:“布卡神父,您也知道我们会处罚违规使用魔术的术师。前几天的爆炸已被证实与神秘侧力量有关,我们现在正在追查这名术师,请问教会这边有相关情报吗?”

    作为有着官方背景的组织,魔术协会和教会虽然互相看不上,但基本保持着表面上的和谐关系。布卡神父考虑了一会儿,接着回答道:“魔术师小姐,我愿意配合你们的调查。不过很可惜,西城教堂并没有接收有关爆炸案的信息。”

    “那是一起魔力引发的爆炸,可能会与地下邪教、秘密组织有关。”

    神父眸子一暗:“你有证据吗?”

    “暂时没有。众所周知非官方体系内,又持有神秘侧力量的人物,很高概率与这些非法结社有关联。”丽茉尔淡定而自信地说。

    有过对抗异端经历的布卡神父清楚,这名红发的女魔术师所说并非信口开河。

    见神父陷入沉默,丽茉尔进一步问道:“请问最近在弗奥利那西区,是否有可疑的邪教组织活动?如果能提供信息的话,我会很感激的。”

    布卡神父显出犹豫的表情:“有关邪教的情报都是保密的,我不了解也没法提供。”

    眼看气氛已陷入沉默,灰发少女这时开口说道:“布卡神父,如果不方便透露邪教的信息,能否告诉我们西区的常规信息呢?除了爱露西尼教以外,有哪些宗教团体的信徒比较多呢?”

    听着西黛拉的问题,丽茉尔眸子一亮补充道:“这些信息不属于保密内容吧,神父阁下?”

    “事实上,这些民间信仰教团里就有所谓的‘邪教’。不深入调查的话,难以确认它们到底有没有涉及邪术领域。”

    少女有点受打击,不由得低下头。这是她思考许久后得出的结果。

    神父见状,继续说明道:“但这确实没到保密的程度。你们如果想知道,我可以给你们做个介绍。我只是怀疑,这些信息能否帮得上你们罢了。”

    她的眼眸里顿时有了光亮:“真的吗?”

    “当然,我说过这些内容不属于秘密。”神父友善地说。

    接下来的时间,布卡神父耐心地介绍了弗奥利那城民众的信仰情况。爱露西尼教徒在弗城的数量是最多的,超过一半的居民信仰女神。其余规模比较大的教团包括伦尼教派、智善教以及西弗兰教,都属于历史悠久的老牌教团。近年来新天启教和辉格派的发展势头也很快。

    “这些都是信徒数量比较多的宗教团体,像是伦尼派、智善教和西弗兰教的信徒都超过万人。目前为止我们并没有在它们身上发现明显的邪教特征。”

    西黛拉赶紧取出随身的笔记本,将这些信息记下来。

    “至于真正意义上的邪教,多的我没法说明,给你们举一个例子:伯德海姆教。他们还有真知教派,真理正教等多种称呼。该教派崇拜一个他们称作‘真神’的存在,妄图颠覆现实社会,召唤‘真神’降世,创造一套他们眼中正当的历史秩序。”

    “他们实现目标的手段包括胁迫、洗脑、活人祭祀,这也是他们被视作邪教,需要被剿灭的原因。除此之外,他们也包含常规邪教组织的若干特征:行事活动隐秘,对成员的审核严格,并且确实掌握有一部分神秘侧力量。”

    “他们行踪诡秘,在东岛西岛均有分布。如果你们能够获取伯德海姆教的情报,请务必联系教会。”

    布卡神父的讲述称得上诚意满满,令她俩收获不少。丽茉尔对此颇为惊讶,在她以往与教会的接触中,神职者们一般都吝于提供情报;当然,她也是一样。

    少女脸上浮现出欢快的笑容,对神父深深地鞠了一躬:“神父阁下,非常感谢。”

    而布卡神父只是点点头,慈爱地注视着西黛拉。