一家子面面相觑。

    谢氏后知后觉，也是一惊。

    几人似是都联想到了什么天大的隐秘来。

    三老爷也不是没有怀疑过，可一想科考此等大事。

    动辄是要丢了全族性命。

    老夫人竟敢这般冒着赔上全家的性命去？

    “父亲，你可曾怀疑过？”

    女儿的声音响起，三老爷叹了一声，微微点了下头。

    何尝没有怀疑过呢？

    “那眼下，既然有了疑点，父亲打算如何？”

    她问的慎重。

    “老爷……”

    谢氏上前，想要安抚三爷一番，可见三爷紧锁的眉头，一时转了弯，说道，“不论老爷怎么想，我们都支持老爷。”

    妻女的安慰，无疑是三老爷心中的定海神针。

    三老爷似是下定了决心一般，看向妻女，郑重道，“你们就不必跟着操心了，此事自有我去探查。”

    三老爷心知此时要查怕是极为艰难。

    如今他唯一能拜托的，怕也只有上司了。

    可这事儿到底也事关重大，他又不好直接言明。

    毕竟当年放榜的时候，并没有他的名字。

    若真是母亲同二哥当年调换了他的名次。

    那这事儿又如何揭发？

    若揭发了二房，伯府一体，三房又如何置身事外？

    且自幼大哥多番照拂于他。

    他又做不到将大哥拖入这泥潭之中。

    几番较量，心中摇摆不定，可这事儿，到底也要查个明白。

    不论结果如何，他也该对自己有个交代。

    之后叶三老爷每日去寻上司，却迟迟不知如何开口。

    上司看出异样，也未明言，请了他去外头吃酒。

    酒过三巡，气氛到位。

    叶三老爷将自己所求之事，尽数告知给了上司。

    绝口不提怀疑名次被嫡母同二哥掉包之事。

    上司钱大人应承下此事。

    叶三老爷自是千恩万谢，又嘱咐上司，此事莫要叫旁人知晓。

    他只要调出当年他同二哥二人的考卷就可。

    叶景昭这几日都在抄写经书。

    老夫人说要送去佛堂供着，叫她务必尽心。

    在人屋檐下，不得不低头，且那人还是自己祖母，她能有什么法子？

    只好按着老夫人吩咐，日日潜心抄写经书。

    谁知好不容易抄写完了一卷，老夫人却说字体不够工整。

    打回重抄。

    又说纸张不够洁净，恐辱了佛祖。

    再度打回重抄。

    这已是她抄写的第三份。

    再好的气性，也被磨出了棱角来。

    “四小姐，不如奴婢替你抄写吧，这几日，你都没怎么好好休息。”红枣端了山药粥来。

    有些心疼四小姐。

    “无妨，此次再被打回来，我就不抄了。”

    她说着，可心里也明白，此次怕还是不行。

    老夫人这是摆明了故意找茬罢了。

    这一次，她选了上等宣纸，又用檀香熏过，每日梳洗后方才来书案上抄写。

    一笔一画，皆是小心翼翼。

    待最后一笔落，她这才长长舒了一口气。

    可算是抄完了。

    等晾干了墨汁，又小心收好，又用檀香熏了一回。

    取了帕子小心裹好，方才拿着去老夫人屋里回话。

    谁知院子里没有下人，老夫人房门紧闭着。

    她在廊下驻足，就听见里头传来祖母同二伯父的声音。

    神色一紧，她示意身后红枣噤声。

    二人往南面厢房而去。

    那里紧挨着里间，老夫人在里头设立了个小佛堂。

    日日供奉香火，丫鬟们每日都来打扫。

    平日里头并无人。

    她推开房门，抬脚迈入，又示意红枣将房门关上。

    快步朝着紧挨着老夫人屋子的一面墙走去。

    侧耳紧贴着墙壁。

    红枣不知原由，但也不敢多问。

    眼珠子四处打量着，生怕被人发现了去。

    “老二，消息可当真？”

    “母亲，若这消息来的不清楚，儿子又何苦寻到您跟前儿来。”

    “薛氏那个蠢妇，真真是祸害。当初若不是没有法子，何苦将那蠢妇娶回来，这些年也是委屈你四弟了。”

    老夫人语气里带着几分狠戾。

    “母亲，先不提四弟这些年的委屈，眼下最紧要，如今三弟已起了心思，派人去贡院调了当年考卷出来，母亲该想想眼下如何，方能保全了咱们一家子。”

    叶景昭看不见祖母同二伯父的样貌，可这些话一丝不差落入耳中。

    就听祖母继续说道，“眼下急不得，你先去老三那里探探口风，之后我再叫老三过来说话。”

    叶景昭缓缓起身。

    正屋房门传来响动，听着脚步声走远。

    叶景昭这才重新跪在了屋内佛龛前的蒲团上。

    又吩咐红枣将房门敞开。

    抄好的经书此刻正供奉在佛案上。

    红枣折返回来，静静等着。

    不多时，有丫鬟瞧见四小姐跪在佛堂内，连忙回禀给了老夫人。

    袁嬷嬷搀扶着老夫人往佛堂来。

    “你何时来了？”

    一进门。老夫人出声问道。

    叶景昭转过身子，望向祖母，见了一礼，回道，“才刚来一会儿。”

    “怎忽然来了佛堂？”老夫人继续试探着，细细打量起她神色。

    她并不知这丫头何时来的，是否听见了方才她同老二的谈话。

    又恼没吩咐人在佛堂门口盯着。

    眼下心里又恼又气，还不能试探问。

    若问起，岂不是此地无银三百两？

    “想着祖母心地仁慈，这才先将抄好的经书送来佛堂供奉，若佛祖收下，想必祖母也就安心了。”

    她随口胡诌起。

    “想必佛祖见你心思不诚，怕是不肯收，回去重抄。”

    老夫人去了佛龛前，拿起香点燃，又在佛前拜了拜，将手中香插入香炉内，这才转身同叶景昭说道。

    眼底没有半分商量余地，已是下了决断。

    摆明了就是刁难罢了。

    叶景昭也不急，声音平缓，摇头回道，“祖母，佛祖已收下了我抄写的经书。”

    老夫人冷哼一声，满是轻蔑嘲讽，“我怎么没见佛祖答应？可见你心思不纯，整日里净想着偷奸耍滑。”

    这话就有几分重了。

    可想起老二同她说的那些事，难免迁怒到这丫头身上去。

    “祖母，您瞧，佛祖并未将孙女亲手供奉的经书丢到地上，可不是就收下了？”

    她一脸真诚。

    老夫人眉眼一抽，这话她竟也能编的出来？

    似是怕祖母不信，她又走到佛案前，虔诚叩首后，方盯着佛像，诚恳问道，“佛祖，你若是不肯收下信女抄写的经书，还请丢出来还给我。”