见两人要动武了，地上的探子们纷纷爬起来，为左千护呐喊助威：

    “左大人不要留手，是他不敬大人在前！”

    “咱北镇抚司的威名就靠左大人撑住了，左大人一定要为弟兄们出口气！”

    “如此忤逆上司，左大人得给他一点教训，狠狠打他！”

    不断跳跃的火把，群情激昂的部属，冷漠不敬的下官，刺激得左千户热血沸腾。

    他猛提真元，霹雳般大喝一声：“接招！”

    随即双掌高高扬起，再纵身一跃，这时他的掌心已经变得通红，如同两块厚厚的铬铁。

    左千护双掌一前一后击向马背上的陆炳，炽热的掌气还未临身，便将陆炳附近的空气烧得滋滋作响。

    “雕虫小技。”

    陆炳双指伸出，轻轻一挟，挟住左千护先打出的左腕上，接着马鞭挽了个花，套在左千护后击出的右腕上。

    一招制敌，左千护竟然动弹不得。

    原本等着听陆炳受伤惨叫的探子们瞬间变成木偶，个个张大嘴巴，不敢置信地望着这一幕。

    陆炳再轻轻一推，左千户啪地飞了出去，由于右腕上的马鞭没有解开，飞出去的左千户又飞了回来，扑通一声，摔在青石铺成的街道上。

    好个左千户，不顾双膝摔得血肉模糊，单掌在地面一拍，腾地站起身来。

    “陆大人果然好功夫，简直入了传说中的仙人境。”

    “没有实力，混什么锦衣卫。”

    这句话再次挑起了左千秋的怒火，他往后一伸手：“刀来！”

    立刻便有一名探子跑步过来，递上一口厚背雁翅刀。

    左千秋接过大刀，双手紧握，腿步微曲，身上股肉一块块凸显出来，如同猎食前的猛狮。

    “既然陆大人有马鞭，左某就以这把刀与你再过几招，请赐教！”

    “那我便不用鞭子。”

    “喝！”

    左千秋凌空跃至马上，刀光似一条银练劈下。

    这一刀又疾又重，掀起的劲风吹得每个人心底发寒，原本有几个轻视左千秋的勋爵子弟，看到左千秋的刀术如此厉害，莫不胆颤心惊。

    让他们意外的是，马背上的陆炳还是没有躲闪，就在刀锋吹断陆炳的几根碎发时，又是两根手指头伸了出去。

    不偏不斜，稳稳挟住刀刃。

    嘶~

    不知谁倒吸了一口凉气，接着震惊的声音响成一片：

    “这怎么可能？”

    “手指怎么能挟住足有千钧之力的劈砍！”

    “千户大人的刀术即使在九大边镇也是数一数二的，怎么可能输！”

    怎么可能输？

    左千秋的震惊不在部属之下，他落到地面，怀疑地看着自己的刀，看着刀尖上的两根手指，看了很久，依然不敢相信这是真的。

    他尝试抽回雁翅刀，却纹丝不动，反而一股滚烫的热流顺着刀背淌来。

    刀身立即留下一道灼烧过的红线。

    “好强的内力，左某佩服！”

    左千诚是条耿直的汉子，打不过就是打不过，他弃了刀，抱拳认输。

    陆炳倒也没有再为难他，松开手指，淡淡说道：“这把刀废了，改日我送你一把好的。”

    “不敢，陆大人深夜前来，想必是为了公务，请随左某入内。”

    陆炳跳下马，又将马鞭与缰绳扔给鲁珲，随左千秋走入院中。

    等到左千秋与陆炳的身影消失，一名受伤的探子在同僚的搀扶下爬起来，冲着院内狠狠啐了一口。

    “左千秋身为上官，竟然向下属卑躬屈膝，真是丢我们北镇抚司的脸！”

    “就是！他一个外来户，以为陆炳是陆同知的儿子，便能拣着高枝往上爬了，我呸！”

    “先散了散了，等明儿天一亮，兄弟们再找夏大人讨说法，我就不信这锦衣卫是他们陆家开的。”

    这群探子见左千秋输给陆炳，早忘了刚才的敬畏与恐惧，闹哄哄地退进北镇抚司衙门内。

    走过鲁珲身边时，无不朝他怒目而视。

    鲁珲感觉自己很冤屈，又有点后悔，怎么就稀里糊涂跟着陆炳来了。

    虽然立了春，夜晚依然料峭。

    鲁珲哈着气，跺着脚，一心盼着陆大人快点出来。

    北镇抚司占地超过百亩，庄严肃穆的正殿之后，是一条笔直而宽敞的青砖大道，连通着三进大院。

    左千秋带着陆炳来到其中一座偏殿。

    殿中有一张黑漆书桌，还有八仙桌、罗汉床、太师椅、博古架等一列同为黑色的家具。

    “这里是我们日常办公之地，正殿为议事，集结，庆典所用，最后一进院子是值班、保卫下榻之所。左某在京师并无房产，也跟他们一起住在后院。”

    “诏狱不在此处？”

    “诏狱乃是独门独院，与这里隔了一道院墙，若非要事，一般情况下禁止出入。”

    左千秋指了指西边。

    陆炳点了点头，将自己的牙牌放到书桌上，让左千秋验牌与登记。

    便算正式入职了。

    接下来，陆炳提出自己的来意：“我想向左千户借调几名得力的干将，明日随我前往大兴皇庄。”

    “大兴皇庄？原来这就是皇上派给你的秘密任务。”

    “有问题吗？”

    左千秋蹙起两条浓眉，苦恼地说道：“大兴皇庄共有4200顷，原本分属于宪宗帝时的十几名亲王、郡王和公主，但经过这些年的变更，实际上已落入某一位的手中。”

    “看来左千护做过功课了。”

    “去年冬月，大兴皇庄出了命案，一户佃农家的女儿被皇庄的庄头逼奸而死，应天府与五城兵马司互相推诿，佃户求告无门，老俩口撞死在皇庄大门上。”

    陆炳不动声色地问道：“后来怎么处理的？”

    “左某接到锦衣卫密探的回报，赶往大兴皇庄调查，确定了庄头逼奸确有其事，便将他锁了回来。”

    说到这里，左千秋叹了口气。

    “怎么，他跑掉了？”

    “普天下只有你陆大人能从这里跑掉……他是被上面放走的。”

    “有意思。”

    “左某心有不甘，又去大兴皇庄探查了数回，虽然不能将凶犯擒之以法，却摸清楚了大兴皇庄的一些内幕，简直令人不敢置信！”

    左千秋激愤起来，一拳擂在书桌上，震得笔墨纸砚乱飞。