武乡县的内城，只有一条主干道，往里延伸至最深处过后，有一大三小四片建筑群，最大的那片在最后面，其余三片则在前面一字排开。

    一大三小，正对应县尊、县丞、县尉、中史这四个县里地位最高的人，那这四片建筑群的主人自是不必多说。

    照说刘通身为县尊从事，且与县尊同姓，应该妥妥是刘元的人，可他竟也和董道川、裴坤两人一起，跟着袁姓老者一同走进左侧的县尉府了。

    走入县尉府大门，映入眼帘的是一片宽阔的稻田，稻田上长满了穗苗，一些早熟的穗苗，甚至已经结出了谷粒。

    这个时节，县尉府的田地，竟长满了穗苗。

    而且，还即将要结稻成熟。

    若是有外人在这，只怕眼睛都会掉出来。

    然而，看到这一幕的四人，全都神色如常。

    显然，他们对此都已经见多不怪了。

    稻田中，有约摸十余人正在耕作，这些人全都精神饱满，孔武有力，气息竟不比外面那些武者弱。

    三人走进来的那一刻，所有人立马抬头，神色警惕的看着他们，待看见袁老压手之后，才放下警惕，继续忙活手中的事。

    三人穿行过稻田，又绕过几座建筑，最后来到了一片竹林前面。

    竹林中有一道修长的身影，正带着一群侍女背对着他们，似是在打理林中的嫩竹。

    那是个身着青衣，面容俊雅清秀的年轻人。

    他动作和缓，嘴角擒着一丝淡淡的笑意，修长的手指拨弄着竹叶，整个人仿佛与竹林融为了一体，浑身上下都散发着超凡脱俗的气质。

    “拜见高大人！”

    三人立刻跪下来参见，只有袁姓老者还站着。

    那人也停下了手中的动作，轻轻挥了挥手将一众侍女打发走，然后从竹林里缓缓走了出来。

    “袁步东，死了？”

    高炎的声音很是缓和，明明用的是轻描淡写的语气，可一开口却盖过了四周所有的动静，让跪在地上的三人，头又低了三分。

    听到这个问题的三人，顿时心神一紧。

    他们才刚回县里，高县尉是怎么知道的？

    三人对视了一眼后，刘通第一个开口：

    “高大人神机妙算，小人不敢隐瞒，我们四人从上党回来时，担心五龙山贼匪作乱，便决定兵分两路，一路多安排人，押送假的生辰纲，走大道吸引他们；真的生辰纲，则由我们四人亲自负责走小道送回来。

    不成想，此事还是走漏了风声，五龙山贼匪在小道设伏，好在我等殊死抵抗，没让他们得逞，可就在这时，我们撞上了一只雪鬼……”

    这批生辰纲，若真的只是他们三家送给高炎的贺礼，那就算被劫走了，他们也无需隐瞒，毕竟被劫走了是真事，他们也确确实实抵抗过了。

    然而事实并非如此，这批生辰纲，实际上只是他们三家的买命钱而已。

    高炎担任县尉这一年来，灭了县里两家势力，对他们剩下三家也是极尽打压，眼看着就要把他们三家也给灭了。

    好不容易，由县尊刘元出面说和，高炎透露出自己想要的东西，顺带开了个价，所以他们三家才狠下心来，伤筋动骨凑了一大笔钱，去郡里搞了这批生辰纲。

    如今生辰纲被劫走了大半，其中高炎最特意点名要的，也就是黑匣子装的东西，也没了，而他们三个，却好好的回来了。

    若是不想一个有足够说服力的理由，这位面善心狠的高县尉，铁定是不会放过他们的。

    此刻跪在地上的刘通，肠子都快悔青了。

    他虽是县尊刘元的人，可他亲眼见过，自己主子刘元，在这位高县尉面前的卑微。

    这次自告奋勇陪着董道川三人押送生辰纲，本是县尊刘元的意思，但他自己，也未尝没有想在高县尉面前表现一下的意图。

    他进城的消息，县尊大人肯定知道，可到现在刘元也没来见他，显然，这是让他自己来单独面对高炎的怒火了。

    好在，他们回来的时候已经想好了说辞，把一切罪责都推到那只雪鬼的身上，有鬼神挡着，不管怎么说，高炎应该都不会太怪罪他们的。

    刘通说完后，久久都没有得到高炎的回应，三人低头跪在地上，心情忐忑不已。

    “这么说，我让你们买来的那件龙胆，也被那只雪鬼抢走了，你们是趁着雪鬼一心屠杀山贼的时候，侥幸逃脱的，没错吧？”

    三人刚刚的描述，很快就被高炎提炼出来，他低头注视着三人，问出这番话时，语气很平静。

    “确实如此，还望大人，明鉴！”

    三人连忙回应，脸上带着劫后余生的庆幸，心里则在期盼着，此事能赶紧混过去。

    然而，高炎先是轻轻点头，似是认可了他们的话，下一秒，却突然对着站在最右侧的裴坤，伸出了食指，轻轻一点：

    扑哧……

    没有一丁点征兆，无数根尖竹骤然从地面破土而出，裴坤压根就没来得及反应，身体直接被无数尖竹穿透。

    他有塑血境修为，即便如此伤势，第一时间也还有没死透，靠着本能的求生欲望，他疯狂挣扎着想要逃走。

    然而，挣扎的间隙，高炎对着他，又甩出了一片竹叶。

    那竹叶随风而动，速度很慢，在空中缓缓朝着裴坤飘来，飘到离他不足一米的位置时，骤然先散发出一阵青光，尔后突然加速，变得飞快，宛如一道流光，划过了他的脖颈。

    哐当………

    竹叶飞过，人头落地。

    武乡县三大势力之一的龙庭武馆馆主，塑血境巅峰修为的裴坤，不到三息，人头落地。

    他甚至连一声惨叫都没来得及发出……

    “大人饶命，大人饶命。”

    “小人确实说了谎，大人容禀，我这就交代。”

    刘通和董道川瞬间就吓傻了，全都跪在地上磕头如捣蒜，一五一十的把五龙山下发生的事，全都给交代了出来。

    连他们是怎么从雪鬼手上脱身的，也都说了。

    而高炎，从头到尾也只是面色平静的听着，等他们说完，过了一会儿才轻轻抬手：

    “行了，都滚吧。”

    “谢大人饶命！”

    两人又磕了几个头，赶忙起身，狼狈离去。

    站在旁边的袁老，这时才沉声开口：

    “是雪魃，他们身上，有阴司的气息，应该是那雪魃留下的，还不知道有多少人答应了她，下一场大雪要去看她，真如他们所说，明年，她就会找到县里来了。”

    高炎点了点头，脸色变得凝重了许多，道：

    “武乡这几年，冬季越来越长，应该就是这只雪魃的原因，想不到如此偏远之地，阴司也不放过，雪魃竟会在这现身。”

    “不止武乡，上党郡已经有四个县，发现阴司鬼怪在活动了，上党地处并州极西，连这里都有，那并州其他几郡，情况恐怕更严重。”

    “自两年前三教起事以来，中原已经乱了八州，本以为这极西之地，各方都不会太过留意，族中打发我过来，想着让我能安全一点，如今看来，举天下，已再无净土……”

    高炎说到这里停了一下，似乎在考虑什么，神色连连变幻，低沉道：“与其留在这种小地方苟活浮生，还不如回去北青州，与族中的人并肩作战，我就不信，大帝真的会不管不顾，让那三教就此坐大。”

    袁老顿时面露急色，躬身劝阻道：

    “北青州是真空教的重点攻陷目标，一日不出结果，公子就一日不能回去，临行前，族长曾三令五申，公子，万不可辜负他老人家的一片苦心啊！”

    高炎闭上眼睛，想起了些什么，脸上逐渐露出一抹痛苦之色。

    但很快，他就调整好了情绪，再睁开眼睛，神色变得冷静了许多，沉声道：

    “敢打开阴司放出鬼怪，看来摩云教被中原局势感染，也开始坐不住了，连上党都不放过，他们再度起事的日子，不会太远了。”

    袁老点了点头：“阴司鬼怪先行，闹的人心惶惶之后，他们再开仓放粮，一直都是这个模式，上党郡那边，听说已经发展出不少摩云教众了，估计很快也要轮到我们这儿了。”

    “小心行事吧，这段时间，尽量多备粮食，一旦发现摩云教活动，立刻通知我。”

    “是，公子。”

    袁老回答过后，似是想起了什么，拱手道：

    “公子，那柄龙胆和那张梧桐栖凤图……”

    高炎摆了摆手，无所谓道：“那两样东西，山贼抢去了也没用，那张图，不是他们能碰的。

    你什么时候有空，自己去五龙山找回来吧！

    对了，那群山贼，记得顺手也给收拾了。”

    “是，公子。”