所谓童贡，指的是官府向百姓统一征收的一种税赋。

    这种税赋，具体是怎么缴的呢？

    用自己的孩子。

    但凡官府造册登记的，无论是村户还是城户，你家的头胎子女，满了五岁，都必须要充当童贡，向就近的县府上缴。

    而且，这童贡，每人在四十岁之前，都必须要缴一次。

    如满40岁后还未缴纳，一旦被查，则立刻贬入贱籍，沦为奴隶。

    自古以来，但凡官府，都要纳税，这很正常。

    一般来说，最常见的税赋是粮食，富庶的地方直接收钱。

    再过分的，顶多也就是服兵役或是劳役。

    用人来缴税赋，简直闻所未闻。

    而且，还要用自己的血亲骨肉。

    并且据袁海所说，这童贡制度，不止在武乡县，整个上党郡乃至并州全境，都是全面推广施行的。

    而且，还已经持续二十年。

    二十年？

    孔云赶忙在脑海中搜索了一下记忆，待找到一些有关童贡的蛛丝马迹后，脸色顿时变得难看了起来。

    与这骇人听闻的“童贡”比起来，卖儿卖女，根本就算不上什么事啊！

    孔云足足沉默了十余息，才将心里的震惊给压下，转而询问道：“官府要这些孩子干什么？他们将孩子收走之后，你们就再也没见过了吗？”

    袁海显然也是“童贡”的受害者之一，听到这个问题，眼中露出一抹浓浓的哀色，摇了摇头道：“我早年曾听人说，各地所有收上来的童贡，都会统一送往州里。

    至于用途，具体我们也不清楚。

    我只依稀听到过，绝大多数都会被炼成丹药，提供给方士修炼，只有极少数聪明的，或是有天资的才能活下来。”

    孩子，被炼成丹药？

    提供给方士修炼？

    “方士，是什么？”

    听到“方士”二字，孔云心神莫名一动，赶忙询问。

    然而，袁海给他的回答，只有两个字：

    “仙人………”

    不只是袁海，小袁村其余村民，近乎所有人的脸上，此时都不约而同的露出尊敬之色。

    除了尊敬，甚至还有一些虔诚。

    然而，眼尖的孔云，还是从众人的眼神深处，觉察到了一丝恐惧，但他也没有开口打断，只是继续等袁海开口。

    “我年轻时曾去过县里，听一位说书先生提过方士。

    当今天下，妖鬼横生，大地凋敝，四季混乱，春夏烈日高悬，秋冬冰雪瑟瑟，一来就是连着五六个月，几乎完全找不到一片可以耕种的土地。

    我们这些普通老百姓，除了换季时，能在山林边缘寻些野蕨杂菜果腹，其余时节若无粮食供应，那就只有等死。

    寻常武人比我们强点，能去山间搏猎一些野物，可也仅限于弱小的，一旦碰上强点的精怪妖物，也是九死一生。

    即便是强大到足以对付妖怪的强大武人，若是倒霉，碰上了阴司鬼怪，只有死路一条。

    所以说生存，最重要的还是粮食。

    而且，还是能在土地里长出来的粮食……”

    说到这儿，袁海顿了一下，又面带狂热的继续开口：

    “方士，就是能让土地恢复生机，重新长出粮食的仙人！

    他们精通五行术法，可预吉避凶、可行云布雨、可润泽农田，炼丹制药、斩妖灭鬼、飞天遁地，上达天庭，下通阴司，近乎无所不能……”

    “他们，还会拿小孩子去炼丹？”

    孔云见越来越夸张，赶忙出声打断了袁海的滔滔不绝，眉头皱的很紧。

    倒不是怪罪袁海，而是感觉越听越不对劲。

    袁海只是一个连饭都吃不饱的村正，受眼界所限，这些话的可信度，虽然不高，但还是能分析出少量有关方士的信息。

    首先，当今天下土地全都荒芜，只有方士，才能弄出能种出粮食的土地，所以他们的地位，凌驾于所有人之上。

    其次，方士手段神秘莫测，对付妖魔鬼怪，都要靠他们。

    能提供粮食，又能斩妖灭鬼，护一方周全，所以普通人的眼中，他们就是仙人，这也是袁海等人，说起方士时，表情尊敬的原因。

    然而，这群方士，又要拿满五岁的孩子炼丹制药，而且还是大面积的要，居然还持续了足足二十年，这跟邪魔外道，有什么区别？

    这就是袁海等人，瞳孔深处藏着惧意的原因。

    又尊敬，又怕。

    这童贡，是只在并州，还是全天下都如此？

    袁海去过最远的地方是武乡县，他也不清楚。

    孔云沉默良久，才结束了这个话题。

    他对方士固然感兴趣，可目前太过弱小，这些东西，显然还不是他能接触的层面。

    “袁大叔，可否去县里帮我跑一趟？”

    袁海似是猜到了孔云的意图，轻声问道：“公子是想让我，去县里帮你们买东西？”

    孔云点了点头，他现在没有粮食，好不容易下山一趟，他就想整点正常的白米，他跟桃娘此前吃的都是碎米。

    见袁海面露难色，他立刻开口道：“放心，不是白跑，五两白银，只需帮我带三十斤白米，其余的都归你们，如何？”

    要是正常情况，孔云肯定是要更多的，不过考虑到这帮人的情况，给的太多，难免县里有人起疑心，便故意只要了三十斤。

    然而，他还是低估这群人的贫穷。

    他话一说完，小袁村的人，瞬间全都愣住了。

    麸糠一钱十斤，白米一钱一斤，三十斤白米也就三两银子，还能多出二两银子。

    二两银子，都够买两百斤麸糠了。

    所有人脸上都露出了跃跃欲试的表情，不过袁海没动静，他们都还是忍住了，没有开口。

    过了许久，袁海脸上才露出一丝苦笑：

    “公子，若是正常时节，为了这二两银子，我说什么也要跑一趟，然眼下这个时节不行，刚挨过这个冬季，此去县里有三十多里，我的身子骨实在是熬不住。”

    孔云点了点头，袁海是这群人里身体看着最硬朗的，可即便如此，也只有0.8的实力，三十多里路还真不一定撑得住。

    去时三十里，还没什么，可回来不同，他不止要带着孔云的三十斤白米，剩下的二两银子，肯定也是要换成两百斤麸糠。

    这么一算，他路上就得带着两百三十斤东西。

    没有牲畜，光靠人力，他就是带上小袁村的现存的九个男人，以他们的身体状况，都悬。

    更别说，路上的意外。

    这个时节，什么都缺，就是不缺危险。

    “不过………”

    袁海突然想起了什么，慌忙道：“元丰村明天应该会拉上一帮人去县里卖柴火，我女婿正好就在里面，要不让他帮公子带回来，怎么样？”

    元丰村，对了，他们青壮多，可以去县里。

    孔云点了点头，答应了这个提议，将五两银子塞到了袁海的手中。

    袁海拿着银子，神情很是激动，回头对着众人露出开心的笑容，道：“大伙放心，我家女婿心善，定不会私吞那二两银子，到时，我让他给咱们村留个五十斤麸糠。”

    众人闻言，顿时一阵欢呼。

    孔云此时都不免对袁海，有些另眼相看。

    这个世道，还能有这份心的人，是真不多。

    刚刚他拿出银子时，这些人脸上的贪欲，可都没逃过他的眼睛。

    事实上，即便是现在，还有几个男的，躲在人群中不停的顶着自己和桃娘，他心里一清二楚。

    自古财帛动人心，何况是吃不饱饭的年间。

    袁海遣散了众人，自己也离开了，不过很快就让他身边的女孩，送了两身朴素的衣服过来。

    女孩送了衣服也没走，而是热心的帮着孔云夫妇俩打理屋里屋外，忙的不亦乐乎……