元初小道士纵横天下
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第538章 石莲

    马兮彤这下忍不住了,当即奔向那里。张子铨也跟了过去。几个汉子已扶起挨打的老汉。

    那老汉跪倒在地向当官的哀求道:“小民怎敢说大人的石莲是假的?只是若石莲份量不足,小民赔不起啊。”

    其余汉子也跟着跪下了。那当官的正想训话,扭头见到马兮彤和张子铨,先是一愣,然后瞪眼道:“你两个是做什么的!”

    马兮彤俊眉倒竖。“你别管我们做什么的。你有话好好说,不许打人!”

    当官的上下打量了她两眼,脸色一缓道:“这位姑娘恐怕有所不知。这些刁民鬼得很,为了偷官家几份薪火钱,什么事都做得出来。姑娘莫要被他们的可怜模样骗了。”

    张子铨在一旁行了个礼说:“这位官长看来也是讲理之人,不如把事情说说清楚,众位为何事争执?”

    当官的摆了摆手。“道长不必多管闲事。这盐业上的事说了两位也不懂。”

    “我怎么不懂?”马兮彤把嘴一抿,“这些桶里不就是卤水么?拿去用火煎干,就出得盐来。”

    当官的哈哈笑了。“没想到姑娘还懂一点。敢问姑娘怎么称呼?”

    “我姓马。”马兮彤说,“这位是张道长。我们寻人路过此地。”

    当官的点点头。”在下乃宁德盐场司丞管如辉。

    姑娘可知这卤水有浓有淡,浓者四份卤水出一份盐,淡者六份卤水才出一份盐,煎一桶卤水所用薪柴却是一样多,都由官军供给。因此,若将一桶浓卤说成淡卤,多煎出的盐,这些刁民便可据为己有。

    这八桶卤水明明是上好浓卤,可以煎出一引盐来,这些刁民却说是淡卤。姑娘你说本官怎能不生气?“

    马兮彤一时无话。那个挨打的老汉却立刻张口道:”姑娘啊,这几桶若是淡卤,官家却要按浓卤问我们要盐。你说我们这些盐民怎么办?“

    另一个汉子接口说:”我们得另外拿钱买薪柴,再另外煎出盐补给官府。“

    马兮彤听了一愣。浓卤说成淡卤,官府吃亏,淡卤说成浓卤,盐民吃亏,这的确是个问题。她想了想道:”你们凭什么说一桶卤水是浓是淡?“

    管如辉伸手入怀,摸出些东西摊在掌心。

    ”姑娘请看,这些是石莲子。投十个入一桶卤水中,若全浮上来,便是一桶浓卤。若十投七浮,那便是淡卤。刚才本官已经投过,这八桶都是上好浓卤。这些刁民却说本官的莲子是假的!“

    马兮彤看看那老汉。老汉颤巍巍地说:”姑娘啊,莲子有轻有重,要用成熟未摘,且在淤泥中放过冬的才能拿来用。这试莲历来用的都是这里的莲子。这位管大人新上任,却要用他自带的莲子。我们不放心啊。“

    说着,老汉也从怀中取出一把莲子。”姑娘你看,这些才是盐场惯用的石莲。“

    马兮彤看看老汉手中的莲子,又看看管如辉手中的。二者都结实饱满,色泽黝黑,看不出有什么两样。要是拿来掂一下,或许有些微轻重差别,可也不能就此说重的就是真的,毕竟重的或许更大半分。

    “这个......”马兮彤一时也不知如何是好。

    老汉以为她不信,当即走到一桶卤水前,把手中十个莲子投了进去。果然,有三个沉到水底,只有七个浮了上来,说明这是一桶淡卤。

    马兮彤又朝管如辉看了看。管如辉轻哼一声,走到另一桶卤水前,把他手里的莲子也投了十个进去,结果全都浮了上来。

    管如辉道:“这几桶都是同一个卤水坑里出来的,都是上好浓卤。”

    马兮彤想了想,让老汉把两只桶里的石莲都捞了出来,然后将管如辉的投入第一只桶中,老汉的投入第二只桶。结果还是一样,管如辉的全浮在上面,老汉的有三只沉了下去。

    马兮彤彻底糊涂了,她又让老汉捞起双方几只莲子,拿在手中看了又看。

    管如辉道:“姑娘不用看了,我这些才是试卤石莲。这几个刁民的莲子定有蹊跷。”

    马兮彤眼睛一睁。“你怎么张嘴就说别人是假的?我还说你的有蹊跷呢,不信让我掰开来瞧瞧。”

    ”掰开?“管如辉哈哈笑了,”姑娘可知道,这些莲子也是从莲藕长出来的,为啥却叫石莲?这些莲子在淤泥中过冬后即坚硬如铁,用锤子都砸不开。“

    ”你说的我根本不信。“马兮彤道,”要是我掰开来了怎么样?“

    ”姑娘真有趣......”管如辉眯起笑眼,“姑娘想怎么样?”

    马兮彤吸口气说:“依我看,这盐场一直都用的莲子肯定比你新拿来的可信。要是我能掰开你的,你的莲子就肯定有问题。你就该就此罢手。”

    管如辉又哈哈一笑。“姑娘真是侠气十足,想必有一手,本官着实钦佩。可是本官也想知道,若姑娘掰不开本官的莲子,那又如何?”

    马兮彤脸一板。“你想怎样?”

    ”若姑娘掰不开,姑娘就别管这闲事了。“管如辉微笑道,”而且今晚姑娘还要请本官吃一回酒,向本官赔罪。“

    马兮彤一怔,不由扭头看了看身边的张子铨。

    “让我瞧瞧管大人的莲子。”

    张子铨说着,伸手从马兮彤的手中拿起几个管如辉的石莲。只见他仔细端详一番,又用手捏了捏,然后将莲子放回马兮彤手中,顺便点了下头。

    马兮彤心中一喜,张大哥这是同意了。于是她下巴一昂道:“好,管大人,那我们就说定了。”

    管如辉大笑。“姑娘痛快!”

    马兮彤吸了口气,把一颗莲子夹到右手拇指和食指间,又用左手的双指夹住这两根手指。周围的盐民紧张地看着她。

    马兮彤又吸口气,大喝一声,“开!”

    只听啪地一声,莲子被捏得粉碎。几个盐民轰然而动。管如辉目瞪口呆。马兮彤自己也呆住了。她只觉得捏碎这石莲比捏一只核桃还要轻松许多。这也叫坚硬如铁?

    她不由又看看身边。张子铨只是捻须微笑。马兮彤顿时恍然,刚才张大哥端详石莲时,一定已用内力把石莲的内部震碎了。

    几个盐民叫了一阵好后,纷纷看向管如辉。马兮彤也冷眼看着他。管如辉哼了一声,甩了甩袖子,带着两个官兵转身离去。几个盐民拥到马兮彤面前。领头的老汉连连作揖。

    ”姑娘真是天女下凡,救苦救难的活菩萨啊!“

    马兮彤连忙还礼。”老人家不必过誉。我最见不得官府欺压百姓,遇上了便一定要管。“

    几个盐民满脸堆笑,连声说是。马兮彤又笑着对他们拱手,打算就此别过。

    这时,领头的老汉在一旁叫道:”不好!“

    众人吓了一跳,转脸望去,只见老汉站在一桶卤水旁,脸色焦急。众人连忙围了过去。老汉两眼盯着卤水,嘴里嘟囔道:”怎么不见了,怎么不见了?“

    马兮彤上前一看,也愣住了。那桶卤水里的石莲怎么像少了几只?原本两桶卤水里各投了十只,她让老汉从每只桶分别捞了三只。可是现在老汉面前的桶中只有五只了,剩下那两只上哪里去了?

    不过她又一想,不过是几颗越过冬的莲子,少了算什么,盐场一定还有的是。

    可是,她又朝老汉一瞥,老汉脸色阴沉,几个盐民也很紧张,他们一通乱找,却什么也没找到。

    张子铨在一旁道:”几位慢慢找,贫道和马姑娘还有事,就不相陪了。“

    几个盐民一听,纷纷围了过来。领头的老汉作揖道:”两位侠客怎能就这样走了?两位的大恩我们还没谢过呢。“

    几个盐民连声附和。张子铨推辞说,他和马兮彤天黑前要进宁德县城,不能在这里久留。

    可是老汉和几个盐民还是请两人留下。一个盐民说:”你们不能走,管大人会回来的。“