夔门关两岸峭壁如削，山崖高耸，将长江的西出口牢牢收紧。自亘古伊始，日复一日，滚滚奔流而来的长江之水，被夹迫在这雄伟的山峦之间，冲击着、怒吼着，汹涌奔腾而去。

    蜀汉章武三年，夔门关北岸的白帝城，古木疏阔，竹林幽密。此时，一队人骑着快马，簇拥着一辆马车，急急地向前飞奔。“哒哒哒哒”的马蹄声，回荡在宁静的碎石道上。这些南方的山地马矮小精悍，在这蜿蜒起伏的小道上风驰电掣般疾驰。而它们的主人，依然急不可耐，时不时地扬鞭催促。

    在戒备森严的永安宫前，这行人急促地停下来。等侯在石阶下的一名将军，银盔银甲，虎步生威，此刻忙上前见礼道：“丞相，子龙已在此等候多时。”一天又一天不断堆积在心头的压力终于有了依托，千头万绪，悲喜交集，一时间，他竟不知该从何说起。

    丞相诸葛亮从马车上下来，关切地说：“子龙将军，这些日子你多有辛苦。但不知陛下龙体如何？”赵子龙将军那硬朗的脸上剑眉紧锁：“自从上次给您写信后，陛下的病情一日日加重，饮食日减。听说丞相今天赶到，陛下命我在此等候，丞相到时，请即刻觐见。”丞相点点头，说：“好，我这就进宫见驾。”一眼扫过去，面前那十多级窄窄的石阶，是两扇深红色的铁门，铁门两边的耳墙被粉刷一新，石基上却长满青苔，深黑浅绿，一直蔓延到台阶上。丞相回头对身后的一个年轻人说：”幼常，你随我一同前往。“那被称为幼常的年轻军官，姓马名谡，三十出头，眉宇开阔，身形挺拔。他口里答应了一声，紧跟着丞相，“噔噔噔”地踏上石阶。

    跨进内院，一股中药的气味扑鼻而来，丞相心中一紧，脚步却没有停缓。等候在两旁的侍卫们，远远就看到丞相的身影，仿佛心中一块沉甸甸的石头终于落地。有人赶忙就将消息报进殿中，其余人纷纷前来迎接。他们一个个愁容满面，神色倦怠，仿佛千里迢迢赶来的，不是丞相一行，而是留守在这里的侍卫。

    蜀汉皇帝刘玄德此时正靠在寝塌上闭目养神。在去年与东吴的夷陵之战中，蜀汉七百里兵营被吴军的一把大火烧得支离破碎，自己手下的将士们也几乎全军覆没。冲天火光中，他被迫逃向白帝城，幸好赵子龙将军及时从江州赶到，才将尾随而来的吴军逼退，保住了此城。

    从那时起，汉帝就在白帝城永安宫住下来。无论群臣如何劝谏，他都不肯回成都。他决心要亲自在白帝城镇守，防止吴军继续西进。可是身体却渐渐染上病症，一天天消瘦下去。去年十月，他命丞相诸葛亮在成都郊区修建天坛和地坛，同时又升任犍为太守李严为尚书令，统领军事，调到白帝城协同驻守。尽管如此，病体却每况愈下，勉强过了新年，汉帝下诏，命丞相诸葛亮从成都赶来见驾。

    自从公元184年刘玄德起兵剿灭黄巾军以来，经历过大小战役无数，也不止一次在曹操大军的碾压下几乎全军覆没。可每次失败之后，他都能重振旗鼓，卷土重来。自从十多年前从隆中三顾茅庐请出诸葛亮先生出山辅佐之后，第二年刘玄德联合东吴孙权在赤壁之战中打败曹操，立足荆州，之后占领益州、夺取汉中，终于在219年在成都进位汉中王，形成与北魏曹操、东吴孙权三足鼎立的格局。

    那时候，刘玄德身边，文有以丞相诸葛亮、尚书令法正为首的众多谋士，武有关羽、张飞、赵云、马超、黄忠等这样冠绝群伦的名将，坐拥富饶的荆、益两州，可谓人才济济、实力雄厚。刘玄德光复汉室的理想，似乎转日就能实现。然而之后形势直转急下，就在这一年，东吴偷袭荆州，杀害了关羽。汉中王刘玄德在盛怒之下，不顾群臣的劝谏，于公元221年称帝之后，亲自领兵征伐东吴，决心要讨回失地、雪平血仇，然而事与愿违，夷陵一战，葬送了蜀汉的精锐。

    人生的经历，真是难以预测。纵使自己始终百折不挠，屡败屡战，可是这一次，汉帝尽管依然不肯服输，可是身体却再也不能支撑下去。就连这早春二月的寒气，都让人难以抵御。

    汉帝喉咙一痒，猛地一阵咳嗽，有一阵几乎快喘不上气。身旁太监赶快上前，扶肩、捶背，忙了一阵才缓过来。恰逢侍卫进来禀告丞相一行到达的消息。汉帝命人给自己换一身龙袍，然后让人将自己扶到内殿大厅中坐定。那大厅内装饰一新，里面早已等候着文官武将，专等丞相的到来。

    永安宫内院不大，一眼就能看到内殿的大门，可是今天这段路却显得格外漫长。丞相脑海中，偏偏想起两年前领军东征的汉帝，身着一袭金盔金甲，外披一件蜀锦皂底英雄氅，骑着一匹枣色羌驹。两厢勇士猛将簇拥，身后几十万精锐步卒相随，那可真是称得上英雄气概，傲视东岸。

    丞相暗自叹口气，将思绪收回来，带着马谡，匆匆迈步走上内殿的台阶，等了一会儿，领头的太监才出来，将他进入内殿。丞相拐过两道松鹤延年的屏风，一眼就看到汉帝居中而坐，身前身后环绕着太监和侍卫；两厢侍立着文武官员。

    此时，汉帝端坐龙椅之中，内心跌宕起伏。两年前，面对东吴背叛联盟、偷袭荆州的卑鄙行径，自己决心倾出全国之兵力，与东吴对决。愤怒的火焰在他心中熊熊燃烧，为此，他弃绝了丞相一向坚持的“联吴抗曹”的主张，收监了在朝堂上反对自己的大学士秦宓，疏远了直言劝谏的子龙将军。

    可惜天不遂人愿，自己终究惨败于一场大火，无颜再回成都。汉帝更愿意在夔关镇守据敌，直到这滔滔不绝的长江水将盘踞在心中的怒火熄灭。可是，自己渐渐病入膏肓，家国之事，不得不做个交代。太子生性平和，喜欢享乐，年纪轻轻不过十七岁，尚不能自立，又怎能放心把蜀地和跟随自己多年的贤臣勇将交付给他？

    丞相望着被众人簇拥在中间的汉帝，身着一件皂底大红朝服，头戴一顶嵌玉通天冠，端坐在鎏金龙椅上，依然还是那位记忆中富贵威严的天子。然而，汉帝的面容，却笼罩着一层枯涩之色，两只眼睛深深地凹陷下去，黯淡无神，俨然一个风烛残年的老人。丞相只觉内心一紧，泪水顿时涌上眼帘，之前脑海中的种种思绪顿时消散。他赶忙上前施礼，说：“臣孔明见驾来迟，还望陛下恕罪。”汉帝一抬手，说：“丞相不需多礼，请起，设座。”

    待丞相落座之后，汉帝示意左右奉茶，开口说：“丞相千里而来，甚慰我心。这两年丞相在成都辅助太子监国，多有辛苦，朕感激不尽。”丞相答道:“此乃臣职分所当，不敢言劳。太子与朝中群臣，临行之前，托臣向陛下致意顺安，只盼陛下龙体早日康复。”汉帝点点头，说：“这几年太子监国，丞相觉得他的才智和为人如何？”丞相说：“太子身为储君，心胸宽大，颇有容人之量，实在超乎臣的期望。”汉帝干枯的脸上现出一些笑意，说话间脸上的皱纹更加明显：“丞相如此说，我心中无忧矣。太子愚钝，还请丞相日后多多教导他为政之道。”丞相忙答应道：“臣一定尽心竭力辅佐太子。许多先贤古籍对治国之道论述精辟，譬如《韩非子》、《管仲篇》、《六韬》、《申子》这样的书。臣正准备闲暇时为太子誊抄一份，以资阅览。”汉帝深为感动；“如此，就有劳丞相费心了。我已过知天命之年，死亦无憾，只是惦记太子和他的两个兄弟。他们能够承蒙丞相看顾，他日我在九泉之下，也可瞑目了。”说到最后，已是哽咽无语。丞相心痛不已，忙用话宽慰道：“陛下重托之事，臣牢记在心。陛下无需多虑，还是安心养病要紧。”

    从大厅中退出来后，丞相来到偏殿歇息。打开窗，春风带着湿润的花香扑面而来，窗外一株桃树正值花开，被昨夜的雨打落满地，一片片花瓣沾满泥水，残败而色泽依旧娇艳。他的脑海中，竟浮现出汉帝憔悴而庄严的神态。

    这时，侍从报称尚书令李严求见。李严，字正方，是一位处事老练果断，能征惯战的将军。还在汉帝带兵攻打汉中时，有数万乡党盗贼作乱，丞相坐镇成都，已将所有生力军派往汉中，难以再出兵平叛。李严率领手下五千将士去平叛，以少胜多，将盗贼打得四处溃散，从此威名大振。之后有盗贼围攻新道县，李严领步兵去救援，贼人一听领兵的将军是李严，纷纷望风而逃。自此李严得到丞相的推荐，被提拔为辅汉将军。去年十月，汉帝拜他为尚书令，统领内外军事，镇守白帝城。

    见到丞相后，李严忙恭恭敬敬地施了一个礼。自己这几年能够跻身大臣之列，都得益于丞相对自己的推荐。然而，丞相在朝中德高望重，却又廉洁自律，让人敬重之余，又颇有些畏惧。丞相说：“正方不必拘礼，请坐。”李严忙谢过，坐于一旁。丞相问道：“正方，你在此驻守，已经好几个月了。不知东吴方面有何动静？”李严忙拱手答道：“禀丞相，去年冬天吴主派人前来讲和，陛下同意之后，吴军再也未曾进犯。尽管如此，在下还是命人日夜监视江面动静，以防吴军偷袭。”丞相说：“白帝城地势险要，易守难攻。正方做事沉稳周到，看来此地万无一失。陛下特意命你来此领兵驻守，也是陛下的知人之明啊。”李严说：“丞相过奖了。陛下对我恩宠有加，我李严纵然粉身碎骨，也难以报答。”丞相又问：“不知城中防守物资，可否齐备？”李严说：“城中物资有江州供应，不曾短缺。唯一的隐患，是城中没有水源，如果敌军大举围城，时间一长，城中难免混乱。”丞相说：“正方此话有理。城中没有水源，若敌人围城，断难持久。待我这几日到城外勘察一下地形，看看有没有办法引水入城，供军民饮用。”

    不久，马谡按照丞相的吩咐，从城外的一处泉眼开始，将当地出产的毛竹一节一节地连接起来，作为输水管道，顺地势敷设在地下，一直通到城内一处青石砌就的小水池。

    管道敷设完工的那一天，城里的老百姓都蜂拥而至，远远地把水池围在中间。大家都在议论这顺着竹筒自动流出来的水，这可是头一遭听说这样的事。好奇的人们伸长脖子，远远地注视着水池边的官兵，和官兵簇拥之中的丞相。

    一切准备妥当之后，小校取下竹筒端头的布块，顿时一股清泉奔流而出，四处喷溅，飞到士兵的身上，还带着地底的寒意，顿觉冰凉沁骨。老百姓们远远地看见水涌出来，爆发出一阵欢呼声。活了一辈子，这还是第一次看见有水自动地从管子里流出来。也不知道管子的那一头连着哪儿？有人说另一头是在地下。这么一说，大家就更迷惑了。见过泼出去的水自动地流到地里，还从没听说地下的水能流到地面上。不管怎样，吃喝拉撒的基本生活，哪样能离开水呢？有了这自动流出来的水，大家就再也不用从城外一桶一桶地挑水进城，方便得太多了。较为机灵的人，就开始琢磨，不知道这水能流多久？哎，要是丞相能在这里呆久一点就好了，丞相在这里，这水就绝不会断。

    其实，丞相这次离开白帝城后，再也没有回来过。而这泉水，自此被称为“义泉”，成为当地祖祖辈辈生活的一部分。

    李严和手下的将官一个个也是眉开眼笑，心中一直担忧的水源问题，总算解决了。我们到永安城好几个月了，怎么就没想到这个办法呢？大家说着笑着，纷纷恭喜丞相引水成功。丞相笑着说：“这还多亏马谡将军，带着士兵们挖沟填土，日夜不歇，两个月内就将顺利引水入城，可谓劳苦功高。”马谡忙推让说：“多谢丞相夸奖。属下不过是按令而行，何功之有？”他没敢明说心中的担忧，陛下的病情每况愈下，一旦不测，就得立刻赶回成都。所以他不得不赶着进度抓紧干。丞相何尝没有这个担心。他望着这个勤勉年轻人，爱惜之情又重一分。马谡的哥哥马良，品性高雅，与自己志趣相投，相互引为知己，结拜为兄弟。只可惜此次夷陵一战中，马良为国捐躯。而马谡博览群书，聪明过人，如果好好培养，有望成为一名英才。真能如此，也算是对九泉之下的马良贤弟一个交代！

    这时，远远的有一骑快马疾奔而来，周围的百姓忙不迭地闪向两边，“呼啦”将中间让出一条道来。到了丞相近前，来人翻身下马，急切地说：“丞相，陛下刚刚昏厥过去，人事不省，子龙将军请丞相即刻回宫。”

    众人一听，大吃一惊，赶忙随丞相回到永安宫。汉帝已经苏醒过来，此刻正半躺在病榻之上闭目不语，脑海中的思绪却异常清晰。泉水流进城的消息，也传进了永安宫。宫中上上下下都在谈论这自动流出来的水。尽管今日天气阴沉，雨水已经开始滴滴答答地落在窗户上，永安宫内却一扫往日的阴霾，人人喜笑颜开。

    汉帝心想：孔明政务通达，为人干练，又长于巧思，我何尝不知？十多年前第一次听人推荐诸葛亮这个年轻人，自己印象最深的，就是他自诩为“管仲”、“乐毅”。管仲为春秋齐国的贤相，辅助齐桓公成为诸侯霸主；乐毅是战国燕国的武将，为燕昭王率兵攻占齐国的七十二座城市。刚开始自己以为孔明此言，或有夸大的成分，随后才知，其实已是自谦。

    然而，就在乐毅包围齐国的最后两座城池之时，燕昭王驾崩，燕昭王之子燕惠王即位。燕惠王受人挑拨，排挤乐毅。乐毅随即逃往赵国，得以保全性命。尽管后来燕国惨败于齐国，乐毅依然守“义”，未曾乘机攻伐燕国。然而，燕国却从此迅速衰落。

    这段历史，在汉帝的脑海中又一次重现。孔明的忠勇才干，远在乐毅之上。这十多年来他与我坦诚以待、生死相交，我不能让乐毅和燕国的悲剧重演！

    见众人到来，汉帝吩咐丞相坐在床榻之上，让子龙将军将一份遗诏交到丞相的手中，说：“有劳丞相亲手将此诏书交付太子，嘱咐他认真学习治国之道，培养贤德的品格，千万不可荒废。”紧接着，汉帝把二儿子鲁王叫到面前，叮嘱他：“朕死之后，你们弟兄三人，记得要尊丞相为父，与丞相共同治理国家，不可轻慢。”鲁王答应着“是“，不由得放声大哭，一边哭，一边来在丞相的面前，恭恭敬敬地叩了一个头，口称“相父”。丞相含着眼泪，将鲁王扶起来，连声说：“二王子快快请起，快快请起。”

    这时远处传来一声闷雷，雨声更紧。汉帝停了一会，嘱咐群臣道：“朕一生颠沛流离，历经艰难，矢志不渝要扫平奸贼、兴复汉室，只恨才疏德薄，不能遂愿。承蒙诸位跟随朕征战多年，尽心竭力，最终成就三分天下。朕死之后，朝中之事，尽托付于丞相。望诸君不忘初心，与丞相一起辅助太子，务必要清除奸贼，太平天下！”

    末了，汉帝拉住丞相的手，说:“丞相，以君之才，十倍于曹丕，朕相信你一定能使国家安定，汉室中兴。如果太子还能辅佐，就辅佐他，如果他将来实在不能成材，君可自行决定取舍。”这时，恰逢屋顶滚过一串响雷，尚书令李严惊得浑身一震，嘴角不觉抽搐一下，心中阴云浮沉。其余殿中众人或是吃惊，或是猜疑，个个忐忑不安。

    丞相顿时明白汉帝的用意。“善作者不必善成”，乐毅事奉明君，发挥其军事天才建功立业，面对不信任他的君主，则毅然抛下已有的功业，毫不纠结。这份洒脱和自由，是智者的见识，明者的果断，勇者的放弃！丞相的这些想法，曾坦然地与汉帝交流过。只是当时自己尚还年轻，不比现在，历经世事纷争，置身功业之中，方才深知其中的不易。然而，丞相却万万没有想到，汉帝竟然将自己当年的一席话记在心中，在生命的终了，举家国倾心托付。

    人生一世，与知己相遇相知，足矣！丞相跪在榻前，泪如泉涌：“陛下，亮愿尽股肱之力，效忠贞之节，惟死而已。”

    侍立一旁的子龙将军攥紧双拳，耳边仿佛又听到战场上四面喊杀之声，是自己在长坂坡拼死保护幼主？还是汉中北山血战曹军？刀光剑影中，生死已被置之度外。往事一幕幕浮现在脑海，出山伊始，丞相自己作保，帮主公刘玄德找荆州大户借钱借粮；赤壁大战前只身一人身往江东，联吴抗曹；主公挺进益州，他稳守荆州，主公争夺汉中，他足兵足粮供应。这些年，丞相早已抛下生死安危，坚韧不拔，笃行不倦。子龙将军忍不住热泪盈眶。

    而大殿之中，只有马谡一人，心中明白丞相这句话的深意。春秋时期晋国大臣荀息，在国君驾崩前，面对国君的托付，就说出类似的誓言。而之后荀息果然以自己的生命践约。历史可会重演？马谡在悲痛之余，不由得面呈忧惧。

    丞相的誓言在汉帝的脑海中来回摇荡。汉帝欣慰地舒一口气，缓缓闭上眼睛。最重要的一件事已经完成，死又何憾？这时汉帝突然感到耳边一阵空白，群臣的哭声完全消失，雨声也陡然安静下来。

    雨停了？汉帝费力地再次睁开眼，眼前只有烛火的光环在不断跳动，渐渐扩大，最后将整个大殿照得雪亮。汉帝在脑海中微微一笑，无声地说：“孔明，天晴了。”