过了不久，谯周就受到丞相召见。正值府中议事完毕，谯周进入大厅之中，只见丞相当中而坐，一众高官贵人衣着鲜艳，两旁侍立。一名寒门白丁，见到这种场景，难免有些局促。谯周行礼毕，规规矩矩地站在一边，等候丞相问话。众人一看，这个年轻人瘦骨嶙峋，却穿着一件宽大的布衣，只用一根布带在腰间收紧，衣服下摆有点短，站立时还不觉得异样，躬身行礼时，后面就露出脚踝来。左右两边的人互相对视，丞相怎么会同意召见这样的人？

    丞相让侍从给谯周看座奉茶，接着问他：“谯周，我听说你潜心做学问，不知你平素喜欢读哪些书籍？”谯周一听丞相问他，忙站起来回话，不料右手宽大的衣袖拂倒茶水，杯盖摔在地上，“砰”的一声摔得粉碎。茶水顺着桌子流到地上，一部分流到他的脚上，滚烫的茶水让他的脚往后一退，身后的凳子“嘎”的一声被撞到后面，谯周站立不稳，一个趔趄险些摔倒。这一连串的动作实在是太狼狈，大家先是吓一跳，然后忍俊不禁笑出声来。等侍从们把茶杯汤水收拾干净，丞相让谯周重新坐下，说：“谯周，你不用拘礼，坐下说话就好。”谯周这个难为情啊，一着急，有点口吃了：“谢丞，丞，丞……相。”大家再也忍不住，一阵哄堂大笑。连丞相都忍不住乐了。

    谯周脸胀得通红。负责礼仪的西曹掾李邵忙示意大家安静下来。丞相就提了另一个问题：“谯周，听说你最爱读的是《六经》，而其他诸子百家的著作都只是略读而已，我倒想知道，这是为何？”谯周听到关于《六经》的问题，才稍稍平静下来，他清清喉咙，侃侃而谈：“小生认为，《六经》是天地与万物、序列与规律的基础。熟悉了《六经》，自然明白世间的大智大慧，而其他诸子之学问，不过是在《六经》的基础上衍生而成，所以不曾精读其他诸子典籍。”丞相又问：“《易经》、《书》、《诗经》、《乐》、《春秋》，或是讲述阴阳法术，或是修身做人的道理，或是礼乐的基础，何以见得是影响世间的大智大慧呢？”谯周回答说：“就以《周易》而论，它有三层含义，一是其“简”易：以六十四卦象征宇宙的万事万物，以简御繁，二是其“不”易，世间存在着永恒不变的原则，三是其“变”易，一切万物都在变化之中。世间万物，都可以以此三易而衍生推算。”

    丞相点点头，“你既然熟读《周易》，那对天文星象，可有研究？”谯周说：“小生略知一二，不过不太留意而已。”丞相说：“你是一个潜心做学问的，我有意留你在相府，担任劝学从事一职，帮助我在蜀中兴办学堂，普及诸子百家的教育，不知你意下如何？”谯周一听，读书教育，正是自己毕生最爱，他高兴地拜谢丞相，头拜下去，那脚踝又露在外面，引得众人又各自窃窃暗笑。

    谯周走后，西曹掾李邵问：“刚才谯周拜见丞相时，左右有人大声哄笑，实在有失体统。是否该将这些人等加以责罚，请丞相示下。”丞相摇摇头，笑着说，“我看不必了，连我都没有忍住，何况众人呢？”厅中众人心中惭愧，齐齐谢过丞相。丞相挥挥手让众人退下，自己顺手拿起一份公文。

    这一忙，又一直到午夜时分。马谡在一旁把公文一一分类，放在中门倒房之内，准备明日一大早，分派给众人办理。一切妥当之后，丞相才满意地走出相府，坐上马车回家。

    时将立夏，夜风微凉，空荡的街道上，弥漫着栀子花清甜的香味。赶车的人一抖缰绳，两匹骏马缓缓迈步，渐渐加速，最后稳稳当当地小跑起来。青石板路上，回响着清脆的马蹄声和士兵们整齐的脚步声。突然，从队伍后面传来一阵喧闹，打破了夜色的宁静，也惊动了陷入沉思之中的丞相。马谡带过马头，赶到后面去查看，很快就回转来。丞相问他：“幼常，什么事？”马谡说：“哦，是一个庄稼汉，大概是外地人，向士兵们问点事。士兵们将他打发走了。”丞相没再多问。不多时就到了丞相的家，马谡这才辞别丞相，自己回往家中休息。

    第二天五更刚过，丞相家的大门又再次打开。丞相一袭素色裹边长袍，头戴深色头巾，神采奕奕地快步走出大门。马谡正立在门口等候，士兵们早已将马车备好，丞相坐定之后，一行人在熹微的晨光中，又沿着那条青石板路去往丞相府。

    此时路上两边已经有来来往往的行人，他们见到丞相的马车，就远远地就让在一旁。许多人熟知这马车，每天清晨准时出现在路上，少有间断。今日，这马车刚刚来到相府，尚未停稳，一个人影突然从墙柱后面斜斜地穿出来，冲到这一行人的面前，大叫：“丞相大人，请为草民做主！”

    话音未了，近旁的两个士兵早已将他拦住，抓住他的双臂，动弹不得。这一声喊叫，让路边众人吃了一惊，纷纷立住脚步，好奇地向那人望去。只见一位老汉，微微驼着背，须发灰白，头裹白巾，身穿白布短襟，一副庄稼人的打扮。听他的口音，不像本地人。

    马谡几大步来到他的面前，扫了一眼，回想起来昨晚马车离开时，正是此人引起喧闹。马谡沉着脸，问他：“你是何人，为何接连两天在此捣乱？”那人大声说：“将军大人，草民并非捣乱，我在此等候多日，只想求见丞相，为草民做主。”马谡说：“丞相昼夜繁忙，操持国家大事，你一个老百姓，有事应当去找地方官府，你却到这里来找丞相做主，这不是捣乱是什么？”那人回答说：“草民也去找过地方官老爷，可接连几天老爷都不曾到衙门办事。有人给我讲，丞相大人总管百官，而且天天到府中办公，丞相大人说一句话，谁敢不听？所以我就来此求见丞相大人。”

    马谡听了哭笑不得，有心想训斥几句，可看这人的装扮，分明是个老实巴交的农民，又上了年纪，心中也是不忍。那人又央求说：“我一个种田人，实在没有其他的办法。我在这门前已经等了两天，吃饭、睡觉都不敢离开，就是想赶在丞相大人来时能够当面求情，还请将军大人千万通融。”

    周围的行人也越聚越多，纷纷驻足观看。听了这话，都啧啧称奇：“这老汉，也真够能忍。腹中空空，晚上又冷，他居然就这样熬了一天一夜。”“唉，你没听出来，这是汉中来的老秦人，那边的人一贯特能耐苦。要不，当年秦始皇怎么能一统天下当上皇帝？”

    这时丞相已率领众人走进相府，两扇重重的铁门在他身后缓缓关上。马谡对那两个士兵说：“你们俩松手，且将他领在门房里来，待我好好问他。”

    进到门房，马谡拉了一把椅子坐下，平了平心气，让士兵们将那老汉带进来。那老汉胆怯地进了门站在一旁，缩着脖子，低着眼眉，一声不吭。马谡就问他：“老人家，你也别害怕。现在从头说起，你是何人，发生何事，从何而来，为什么要见丞相？且慢慢说来我听。”

    那老汉听了，背挺直了些，抬起眼睛看看，又垂下去。深叹口气，他说：“草民姓周，原籍汉中，膝下有一独子。前几年先帝爷攻打汉中时，我带家人随难民跑到成都，置了几亩地，一家人定居下来。今年刚开春，我那儿子牵牛犁地，结果吃中午饭时，他一个不留神，牛跑到邻居家的田里，把邻居家才播下的秧苗踩蚀了一大片。他和邻居商量着赔五两银子，邻居不依，闹到了官府里。刚开始我也没管他，也生气儿子连个牛都看不好。想想到了官府关几天，磨磨他的性子，然后依着官府断定赔了银钱，也就放了回来。可没曾想过了一个多月都不见人回家。我这才着急到官府去打听，结果头一天去说是老爷还没审案。人倒是没事，只是在衙门里关押着，还不能放出来。我之后又去了好几次，都说老爷不升堂。那里面的差人还对我说：‘官府老爷把酒喝好了，就来升堂审案。在此之前，你就乖乖地等着。’可也不知这酒得喝到什么时候？我儿已在里面呆了两个多月。现在正是农忙，家里还等他下田干活。我也是着急，这次不到月中就从家里出来，天天去官府等，连家都没回，都快到月末了，还是没等到老爷升堂。我实在没得其他办法，一个好心人跟我支个招，说丞相管着所有的官员，而且天天升堂。我儿的事，说不定丞相升堂时就能够断了，所以我昨天就打听到这里，晚上等到丞相大人出来，我也认清楚了，昨夜就在此呆了一夜，怕错过大人升堂，果不然大人清早就来了，我也就豁出去上前拦住丞相大人的马车。只求丞相大人能够升堂断我家的官司。该赔多少钱我们也认，只要把人赶快放出来，就千恩万谢了。不然，错过了季节，今年一年的收成就没指望了，家里老小也都在等他转回家。”

    说到后面，周老汉一脸哭相，眉毛眼睛都皱在一起。

    他一张口，全是汉中的土话，再加上心中着急，说的话就更不成句，“哇啦哇啦”一气讲完了，马谡也只听懂了大半，他只好耐着性子反复问了几遍，手下的一个小兵倒是也听明白了，就在一旁比手画脚地帮着解释，马谡才明白整个事情的来龙去脉。面前这个老汉，耸肩驼背，神色卑微，却为了将儿子带回家，可以十多天在城中死等，晚上在街上过夜。他不禁对这个红脸膛，小眼睛的普通的庄稼人心生敬意，又充满同情。可又一想，也不知周老汉所说的官府是哪个，竟然敢不升堂办案，这在成都周围可从未听说。

    马谡有些半信半疑，把脸一板，问道：“周老汉，我问你，你说的官府不升堂办案，可确有此事？”压一压嗓子，又说：“你要知道，诬告官员可是大罪一桩！”那老汉的红脸膛顿时胀得通红，大声道：“将军大人，我周某决不诬告。那官府老爷姓何，府邸就在沿此路往东约十里地，再往北上两条大街。大人不信，派人去查问就知。我在官府前呆了十多天，那上上下下的人都晓得。”

    马谡照此话一合计，想起来那里正是蜀郡太守治下的督军从事府，确实是审理地方诉讼之处。可这姓何的是何等人，自己竟未听说。想那蜀郡太守杨洪，精明能干，忠心为公，一直是丞相的得力属僚。他手下的督军从事，怎么会整日饮酒作乐，荒废公务？《蜀科》已经在蜀汉推行了五年，对官吏的审查评估已成惯例，若真有这样的官员，别说是在杨洪太守的辖区，就算是在偏僻的山区，一旦被查出，也早已被按律处决。

    马谡越想越觉得此事蹊跷，但看那周老汉的表情，绝非说谎。刚才若是把周老汉直接轰走，也许现在自己就不会左右为难。这个念头浮上心头，他不禁暗自苦笑。慢说自己不能这么做，就算如此做了，待会儿在丞相面前，自己只怕更难交代。

    马谡对周老汉说：“既然你如此说，我就给你禀报上去。来人，将周老汉带下去用饭休息，等候丞相处置。”周老汉感激不尽，跪下来要给马谡谢恩，马谡忙拦住，让人快快将他带走。马谡心中担忧，“老人家，你现在这个头叩下去不要紧，只怕改天就会有人头颅落地。”

    马谡起身往里走，边走边琢磨。此事无论是非曲直，既然事关杨洪太守的属下，最好是交由杨洪太守处置。若是贸然禀报给丞相，丞相若是亲自查办，那事情不就变大了？他来到中门，见丞相正在大厅之中和张裔长史商谈。他转身就进了倒房，开始给手下人交待分发昨晚处理完的公文。

    过了一会儿，马谡觉得有人从窗外走过，抬头一看，丞相已经站在门边，身后跟着张裔长史。马谡赶忙离座施礼：“丞相，不知有何吩咐？”

    丞相目光炯炯地看着他，问：“幼常，今早在府前拦住马车的老者，你可查清是为何缘由？”马谡再也不敢隐瞒，回答说：“属下正准备分发完这些文件之后，就向丞相回复此事。”马谡将周老汉所言一五一十地复述了一遍。丞相听了，严肃地说：“这成都城内，天子脚下，竟有这样疏忽职守的官员，岂非藐视王法！幼常，你可知道这是何人？”马谡说：“据周老汉说，此人姓何，府邸就在沿此路往东约十里地，再往北上两条大街。下官想来应该是蜀郡督军从事府，只是这姓何之人，属下倒是未曾听说。”

    长史张裔在一旁听得明白，接口道：“此人下官倒是略知一二。他姓何名祗，出身贫苦，成年后太守杨洪将他接到府中担任书佐。据说此人体格高大魁梧，为人乐善好施，做事聪明干练，甚有决断，数字计算在心里一默，绝无差错，深得杨洪太守的赏识，因此几个月前提拔他担任督军从事一职。”

    丞相问张裔说：“既然被委以重任，身负公平诉讼的责任，应该自我激励才是，怎么反倒更加放任呢？君嗣，你看此事该如何处理？”

    张裔和杨洪多年交情深厚，可由于一件私事，张裔从此对杨洪心存芥蒂，以致在工作中有所埋怨。前不久丞相还曾专门写信给张裔，劝他以大局为重，放弃嫌隙。张裔谨慎地说：“丞相，若真按这信中所说，何祗身居要任，却玩忽职守，理当重责。只是，凭一人之言难以定论。杨洪太守是何祗的上级，还是先问问他才好。”

    马谡在一旁说：“丞相，或者我派人将周老汉送到杨洪太守处，由他处理此事？”丞相摇头说：“执事官吏拖延审讼，持续数月，并非小事，需要立刻查办，以平民怨。明日一早你二人随我前往何祗府中检查所有案情的审理，若所举果然属实，我绝不容情。幼常，你亲自去杨洪太守处，让他明早与我共同查案。此事事关重大，除你们三人之外，不可让他人知晓。”

    且说杨洪太守听到马谡带来的消息之后，心中大惊，马谡前脚离开，他就赶忙命人将何祗叫来。仆从出去半响，到掌灯时分才将何祗找到。原来何祗正与几位朋友出外喝酒，家里人也不知道他的去向，仆人终于找到他时，何祗正与众人畅饮，堂中欢歌笑语，堂下丝竹歌舞。

    仆人带何祗走进杨洪的家中时，杨洪一个人正在客厅中端坐，双眉紧锁。身边的茶几上还摆着晚饭，饭菜都未曾动过。何祗心里犯虚，忙过去拱手行礼，说：“杨大人，不知召唤属下何事？”杨洪命仆人退下，掩上厅门，转身问何祗：“何祗，老夫过往对你如何？”何祗忙说：“我少年贫困之时，大人将我招到府中做事，解救了我的危难。近来又蒙大人提携，担任督军从事，担任听讼断案的重任。大人对我的恩德，如同再生父母，何祗一直铭记在心。”杨洪发怒道：“那你新在任上，为何沉溺酒色，游戏放纵，将审讯断案之职责疏忽荒废？”何祗脸上红一阵、白一阵，低头不语。杨洪接着说：“如今丞相已听闻此事，准备明日一早到你府中复查案情。若查明你果然拖延办案，恐怕你明日此时就已获罪下狱。就连我，也难免督察不严之责。”

    何祗听了，双膝跪下，慨然地说：“我何祗确实因为贪图玩乐而拖延公务，若丞相降罪，我宁愿以一死全力承担，也绝不能牵连大人。”杨洪走过去双手将他扶起来，难过地说：“唉，何祗，你怎么这么糊涂！你年纪轻轻，又聪明过人，不思勤勉进取，却要因一时欢娱而以身殉罪！难道老夫平时的苦心栽培，就是为了这样的结果？”

    何祗心里也颇有悔意，一时无言以对。杨洪又说：“丞相行刑严峻，你因酒误事，他绝不会宽恕。只是你要记得一件事：明日公堂之上，你若推诿责任、隐瞒实情，丞相一定会从重处罚；你若诚心认错，或许丞相念你年轻初犯，网开一面也是有的。”何祗低头道：“多谢大人指点。何祗记住了。”杨洪疲倦地坐下，靠着椅背，一字一顿地说：“何祗，今晚回去后你自己好好准备，明日可要仔细应对。”

    他心想，你可千万要保住这条性命。你还年轻，以后总有机会重头来过。

    当晚何祗回到府中，立刻吩咐手下升堂办案。何祗平素为人宽厚豁达，深得众人爱戴。他一声令下，属下差官全部到齐，府中内外灯火通明。所有案卷，整整齐齐地摞在条桌上；狱中囚犯，陆陆续续准备上堂。府中人影如走马灯般来回奔走，灯火的余热将大堂烤得热气腾腾。那何祗正中端坐，面前铺开案卷，一一审阅、问讯、断案。书记坐在右侧走笔如飞，一字不漏地记下口供呈述、断案结论。忙忙碌碌地折腾一夜，天亮时竟然把所有案卷全部审讯完毕。

    何祗本是个大胖子，忙到此时已是满头大汗。他刚想入内擦把汗，却见门卫飞报进来，说丞相一行已经来到府外，杨洪太守和张裔长史随从在后。仓促之间，何祗赶忙出门将丞相等人迎进府中。

    丞相一行跨步走进大堂，感觉到屋内的热气扑面而来。再看那何祗满脸通红，衙役们一个个站得笔直，神色却疲惫不堪。丞相吩咐让府门大开，许多等候在外的百姓，将大堂内看得一清二楚。只见当今丞相坐在正中，马谡站于身后，杨洪太守和张裔参军坐在下手两旁，一个忧心忡忡，一个心中冷笑。

    丞相满脸严肃，问站在厅中的何祗：“你担任督军从事一职，至今已有多长时间？”何祗回答说：“禀丞相，下官担任此职，已是二月有余。”“这两个多月以来，郡中诉讼案件，你可按时办理？”杨洪见到何祗满头满脸都是汗，早已心头着急，丞相这一问，他的心顿时提了起来。

    何祗倒是不慌不忙：“回禀丞相，郡中事务，下官都已处理完毕，请丞相查阅。”说完，命手下将府中所有诉讼案册件全部呈上案桌。

    丞相拿起一本案册，开始一页一页地翻起来。只见每一个案件都记录有口供和案结。他从中选出几个案件，让何祗说说对此案的看法。何祗虽然只浏览过一遍，却将案情背得清清楚楚，他首先将案件的要点概括说了一遍，接着把自己的看法也总结了一下。接着将一干犯人带上堂，其陈述与所记口供完全相符。丞相又拿起几本案册，一一查问，何祗都对答如流，毫不滞疑。

    持续两个时辰的问讯，变成了何祗才华的展示场。只见那何祗对案情分析得头头是道，处理判决解释得合情合理，再加上他说话生动形象，整个呈述的过程如同行云流水般潇洒不着痕迹。

    他手下的人一个个看得目瞪口呆，一夜时间浏览了这么多案件，居然能一一牢记在心，实在是聪明绝顶。想不到平时里总是和大伙一起沉醉畅饮的官长，竟有如此绝世之才华，实在是让人佩服！

    张裔与杨洪见此情景，不禁也在心里暗暗叫好。如此看来，所有案件诉讼都已处理完毕，并未有任何拖延。难道那周老汉所言不实？张裔内心有些泛酸，杨老头这次又看准了一个人才，今日借此机会竟然大放异彩。杨洪心头的阴霾已是一扫而空，用心栽培的这个年轻人，果然没有让自己失望。

    当丞相即将打开最下面的一册案卷时，堂上所有的人都各自松了口气。这两个时辰的紧张问讯，看来即将顺利结束。此时通宵熬夜的府吏们觉得心力交瘁，何祗意气风发地站在堂中，头上早已不再流汗，倒蒙上一层细细的油。

    丞相的心中暗自惊异，何祗不但对案件了如指掌，而且对案件的判决也合情合理，这样一个精明能干的年轻人，确实是难得的人才。可是，既然所有的案件都已处理完毕，那周老汉的申诉又由何而起？难道周老汉的冤情是子虚乌有？

    丞相在心里沉吟起来。手中那卷册已翻开，第一个案例，正是周老汉儿子的案情，后面记录着口供和判决，以及结案的说明，完整而详实，唯一欠缺的是结案时间。丞相心中一动，开始往回翻看案卷，果然，每一个案件都有详细的庭审细节，独独缺了结案时间。

    随着一本本的案册往回翻，丞相的脑海中逐渐明朗起来。怪不得那案卷上记录的墨迹是一色的崭新；府中众人一个个显得疲惫不堪；还未入夏，这空气中的热度倒像是攒了一夜的灯烛余温。

    众人的目光随着丞相的手指，从案册的最后一本又翻到第一本，直到丞相抬起头来，大家的心，又莫名地提了上来。

    沉默了片刻，丞相再度开口，声音不大却异常清晰：“何祗，这些案件，你是在何时审理的？”

    这一句话，像是把一颗石头扔进平静的湖面，激起一层层的波纹向外连绵不断地散开。

    何祗的脑海里荡起了漩涡。如果照实回答丞相的问题，那么就证明自己确实没有及时审案，玩忽职守之罪难以推诿，昨晚一通宵的煎熬更是枉费；可如果不说实情，搪塞推诿过去，那我就得当着大伙的面捏造事实。想我何祗堂堂男子汉，从来都是敢作敢当，即使一死也要死得坦荡。唉，只怪自己年轻妄为，这也算罪得其所。只是，这样一来，岂不牵连杨洪太守？

    何祗意气风发的神采一扫而光，鼻头上的汗粒又冒出来一片。

    堂中鸦雀无声，底下众人低着头，提心吊胆地支耳聆听。只有杨洪睁大双眼，急切地望着何祗。他的心里，在反复地说，“何祗，你可还记得老夫昨晚给你说的话？”这个信息随着他的意念传进何祗的心里。一闪念间，何祗决定相信杨太守的判断。

    何祗“扑通”一声，双腿跪地，说：“丞相明鉴。这些诉讼都是在下昨晚连夜审讯结案的。在下初担重任，未能自我约束，反而因享乐误事，愧对上司的信任。在下愿领责罚。”

    这一句话说出来，何祗自己顿觉如释重负。杨洪在心里微笑起来：“小子，你真是有福之人。唉，平时劝导你，你总是不肯上心，也就是今日，还知道自己错了。”他抬头望着丞相，心中说:”丞相，年轻人少不更事，既然他诚心认错，您能否法外开恩，以观后效？”

    杨洪的信息也传进丞相的心里。丞相虽暗自点头，孺子可教，脸上依然一脸威严。他接下来又问一句：“今日我来此查案之事，是相府密令，你昨晚如何得知？”

    一句话，再一次将何祗逼到了两难的境地。如果照实回答，那杨太守就有泄密之责，自己宁死也不会这么做；可是如果搪塞过去，自己就不得不捏造事实。素来能言善辩的他此刻不知所措，竟然一时间哑口无言。厅中每个人都屏住呼吸，无声地等待着一枚炸弹的引爆。

    这时，何祗听到左侧有人跪了下来，一个苍老的声音略显沙哑：“丞相，是下官昨日将此事告知与何祗，只因为爱惜他是一个人才，虽然他以往纵情享乐，可若他从此能痛改前非，岂不是一件好事？下官恳请丞相念他年轻，宽恕于他。下官违背丞相之令，愿担处罚。”

    听到老上司为自己主动认错，竭力求情，何祗不禁又愧又悔。一股热流从心底升起，额头上的汗水滑进眼角，火辣辣地疼出眼泪来。杨太守多年来对自己的教诲和栽培，以往自己都是坦然承受，这时候才突然感受到那背后的拳拳苦心。人生一场，死不足惜，可这份情意，却是过于沉重。

    杨洪跟随丞相多年，杨洪对人才的爱惜之情丞相何尝不明白？可是，作为治理一方的官吏，才能固然重要，德行却是首要的素质。他对杨洪训诫道：“用人之道，如同农夫育苗，首要之事是要除掉他身上的陋习。季休你举荐人才素来有功，今日之过我不予追究。只是日后对于自己的属下，还需勤于督察、严加管教才好。”

    丞相转过头，问坐在右侧的张裔：“君嗣，依照《蜀科》，何祗之事应该受何处置？”张裔回复道：“回禀丞相，何祗位居执法断案的要职，不思尽心做事，反而放纵酒乐，玩忽职守，藐视民生，按律轻则免官，重则应当处以死刑。”

    丞相看着下面的何祗，问道：“何祗，你方才可听得清楚？你身居重任却不尽职守，此为不忠；让治下百姓申冤无门，此为不仁；牵连恩师是为不义。不忠不仁不义，最终让你陷入今日之凶险境地，你纵然身怀绝世才华又有何益？”

    几句话，像利剑般锋利，带着耀眼的光芒穿透何祗的内心，让他突然看清自己糊涂的过往，放任的本性和当下面对的绝境。他不由得自惭形秽，心生畏惧，同时又因这光芒的照耀，让他看到自我改变的希望，而这希望的威力又更让他满心震撼，战栗不已。

    何祗伏在地上，求告道：“小人知道自已有罪，触犯了国法。小人不敢奢求丞相宽恕，可是如果我能再有一次机会，我一定铭记丞相今日的教诲，从此以后痛改前非，尽忠尽力为国家效命。”

    何祗的话，杨洪和厅中的所有人都听得清清楚楚。这个一向率性而为的人，突然间低头苦苦哀求，不免让人意外。丞相道：“这案卷之中，一页页记录着每一家老百姓的冤屈，孤若不查你渎职之罪，无以服众。既然你诚心知错悔改，我就留你一条生路。”

    他命人将何祗带下去，杖责四十。同时又训斥中衙吏们：“你们既然在官府做事，怎能不思勤勉，反而整日里跟着何祗敷衍公事？今日我只追究何祗一人，你们需各自反省，以后若有再犯者，就按今日之例惩处。”众人在大厅之中，亲眼见到自己的官长服罪受责，内心本就惊惧不已，听了这话，赶忙伏地跪成一片纷纷谢罪。

    府衙门外，周老汉和众多百姓看到清清楚楚，一向傲慢无礼的官吏当众受到惩治，自己的儿子很快可以回家，周老汉忍不住老泪纵横。平时常听人说丞相爱民如子，自己这些年来到成都，也确实感受到国家政策对百姓的支持，生活也蒸蒸日上。这次儿子犯事，自己实在没有办法，才试着告到丞相那里，内心也没有存太大的指望，没想到丞相第二天就亲自带人来查办这件事，让儿子不再蹲监，更不曾想那官员会因此受责。

    周老汉这一生受着命运的驱使，早已习惯忍气吞声，这还是第一次反抗成功。自己不过是最底层的一个普通百姓，何至于得到丞相如此关照？这份恩情，自己难以报答，感激的话也显得太轻，只能深深地跪拜下去。

    责打完毕，何祗被人搀扶着回到堂上，忍痛跪下，感谢丞相不杀之恩。丞相吩咐他：“何祗，从今日起你不再担任督军从事一职，孤会对你另有委派。你现在可回往家中，三日之后，自会有人向你传达新的任命。”

    丞相离开后，众人赶忙围过来，何祗已不能走动，众人于是想了个办法，将一辆运粮草的马车打扫干净，铺上两床褥子，让何祗趴在上面，将他送回家去。马车所过之街道，人们难免议论纷纷，何祗受责的事也跟着不胫而走，很快传遍整个成都城。

    何祗回到家中后，卧床不起，一连三日不进饮食，心中反复咀嚼着丞相教训自己的话。到第四日早上，杨洪太守前来看望，何祗想勉强从床上下来，却无力动弹。

    杨洪径直走到床前，让他安心躺下，又从衣袖中取出一纸公文，满面春风地说：“何祗，丞相新任命你为成都县县令，等你身体恢复之后，立刻上任。”何祗听了，又惊又喜，又有些疑惑：“杨大人，我是获罪之人，如何反而得到丞相的提拔？”杨洪道：“你前几日已经受到惩罚，过往的罪责就此洗清。丞相对我说，你为人精明能干，判案准确合理，是难得的吏才，必须委以重任。成都县人口众多，治理任务繁重，丞相决定派你前去，你需要用心治理，不可有半点懈怠，否则，两罪并罚。”何祗深受感动，说：“承蒙丞相和杨大人的鞭策和信任，何祗怎敢不竭心尽力、殷勤奉命？”

    这三日躺在床上，何祗有时清醒，有时糊涂，最终明白一个道理：人世间是有一个“道”的，而人的生命，就是要努力活得和这个“道”契合。这就是生命要到达的标准，也是自我约束的理由。而自我放纵是不需要理由的，凭着本心的欲望就行，就像自己的前半生。没有这个目标，生命的长短就毫无意义，生命的有无也毫无意义。圣人说：“朝闻道，夕死可矣。”如今，自己听闻了这个“道”，现在明白了这个“道”，那就听从丞相的命令，前往成都县府，去实践这个“道”。

    何祗觉得精神大振，忍痛坐起来开始进些饮食，又过了两日，不等杖伤痊愈，就收拾行装，走马上任去了。