东线由南到北穿过云贵高原，道路艰险，人迹罕至。其崇山峻岭让丞相和将士们啧啧称奇。在高山之下阳光明媚，山顶上却雨雪霏霏，在白天热得冒汗，一到晚上寒气浸骨，睡在帐篷里依然手脚冰凉。这时候就体会到石洞的好处，既干燥又暖和。一些山洞的进口狭窄不易发现，走进去，里面却非常开阔，天然穹顶由巨石构成。有些山洞连着其他山洞，层层相套，幽深峻险。

    所过之处，丞相都会仔细观察当地的地形、土壤结构，以及当地人的生活形态，对南方的风土人情有了很大的了解，这些对以后的援助工作，都会有很大的帮助。遇到路途险阻时，丞相就命令关兴带领士兵把那段道路修通畅。遇到高山深谷，丞相就设计图纸，让士兵们在深谷之上架设桥梁，就地利用当地的石头作原料，坚固耐用。

    行军途中，经过不少稀稀落落的南方部落聚居之地，未曾开化。那里的人们普遍都是身着兽皮，手持弓箭，以打猎为生。看到大军的到来，一些部落认为这是天兵下凡，纷纷顶礼膜拜，一些部落认为这是异族入侵，立刻列兵布阵，准备进攻。对于前者，丞相与他们的头领结盟，进行安抚；对于后者，子龙将军指挥众将与之作战，直到部落族人战败投降，同意结盟，接受安抚。

    就这样走走停停、和谈战斗之中，大军越过云贵高原，回到泸水南岸。那一天，当灰白色的泸水出现在地平线上时，将士们都情不自禁地欢呼起来。

    然而此时天空乌云密布，午时才过，天色已经暗淡下来。泸水河雾气蒸腾，水波翻滚，涛声呜咽，暗流涌动。士兵们刚放下一只竹排，就很快被水浪翻卷向前，顺流而下，渐渐消失在灰色的水雾之中。

    丞相带着众人来到河边查看。这时，一阵雨点落下来。柯正、关兴仗着身体结实，没有在意，丞相站在伞盖之下倒也无妨，柯蓉早有准备，披上一件蓑衣，然而河风肆虐，柯蓉渐觉寒意沁骨，不觉微微地蜷缩着身体。丞相看在眼里，就带大家回到帐中继续商议。

    到了大帐中，柯蓉脱去蓑衣，坐在爹爹的身边。丞相吩咐烧起炉火，然后问柯正，为何冬季时节，河水会如此湍急？柯正也不明就里。于是丞相命人去找来当地的官员询问缘故。

    一直到吃过晚饭，小兵才带来一个从前在这里管渡口的差官，禀告说：“丞相有所不知。我们当地人的习俗，在军队渡河北上之时，必须祭享，河水方能平静，大军才得以过河。”丞相听了，就问：“祭享河水，需以何物为祭？”那差官说；“需要用南蛮的人头为祭品，其它活牲都不行。”丞相追问道：“那需要几个人头才能成祭？”“南方风俗，以七个蛮人头为数，最多是七七四十九个人头。”这一席话，让帐中众人听得半信半疑。柯正说：“此话可能是真。我以前听老人们提过这种做法，说是几十个人头扔进河水里，河面立即风平浪静，非常灵验。只是没想到发生在这里。”丞相唤关兴近前吩咐道：“既然如此，你可带人去准备四十九个蛮头，明日一早准备妥当，祭拜后渡河。”关兴见丞相一脸严肃，禀告道:“丞相，战争已经停息，到哪里去找南蛮兵的人头？”丞相说：“四十九个蛮头，无论如何都必须准备齐全，不可有任何疏忽。否则，几万大军无法过河，岂不是困顿在此？”关兴忙告道：“属下明白，只是如何准备这蛮头，还请丞相明示在下。”丞相见他着急，笑着说：“也罢，你且留下，待我详细吩咐于你。其余人等都可各自回营早些休息。”

    这时，雨已经停了，柯正父女告别丞相，回到自己的营帐。柯蓉有些心神不定：“祭河需要四十九个人头，丞相会让关将军到哪里去找？岂不是要为此杀人才行？”柯正安慰她说：“真是那样，也是没有办法的事。你不要瞎操心，早点睡。说不定丞相另有打算。”

    那天晚上，柯蓉失眠了，把人头扔进河里的说法困扰着她。她翻来覆去，直到后半夜才睡着。柯正心中惦记着人头的事，特意起个大早，走出帐篷，天才灰蒙蒙亮。门边似乎靠着一个长长的东西，却难以看清。他伸手一摸，感觉到是一件蓑衣。他想起来，女儿昨晚穿的蓑衣，忘在大帐中了。门口放哨的士兵这时走过来，说昨晚深夜丞相亲自过来，带着这件蓑衣，把它留在门边。柯正心中一动，想来丞相担心今早下雨，所以昨晚送过来。他将蓑衣继续留在那里，自己转身向河边走去。

    河边的祭坛已经搭起，风向旗被吹的猎猎作响。柯正被河风吹得打了几个寒战，身上一阵发冷。丞相此时也带领文官武将向祭坛走过来。只见祭坛中间的祭盘上，层层叠叠地堆着几十颗血淋淋的人头，个个双目圆睁，面目狰狞。文官武将乍一见，都觉触目惊心。再各自定睛细看，才发现原来是用面捏成人头形状，透过空洞的两眼，可以看见里面包的肉馅，外面还涂上红色的染料，几乎以假乱真。大家都一个个绷住脸，不敢笑。丞相一脸严肃，念完祭文之后，命令士兵将献祭的馒头以及金钱投入河中，一会儿，只见河水平静下来，无风无浪，丞相吩咐，大军准备架筏渡河。

    当天晚上，大军在泸水北岸扎营，柯正早早就上了床。白天受到风寒，现在他觉得头痛欲裂，混身乏力。柯蓉自己在营帐里收拾东西，心里不由得想起祭河用的那个“蛮人头”，听爹爹说是用灰面做的，里面包着肉馅，丞相在祭文中称它为“馒头”，和“蛮头”谐音。想到这，柯蓉独自咧嘴笑起来。只恨自己今早起晚了，没有亲眼见到。不知道昨晚丞相怎么想起这个主意，然后让关兴督促人连夜做出来。

    可柯正这一病倒，竟然再也没能起来。白天躺在马车颠簸而行，晚上随营地休息，军旅疲惫之中，病情日渐加重。军医用各种方法给他治疗，药物诊治，也无济于事。一天晚上，在帐篷中安顿下来以后，他勉强坐起来，对女儿说：“我们一家五口人，因为战乱你母亲病重而亡，你大哥二哥如今下落不明，只剩你不忍心离开我，一直陪在我身边。还好如今战乱已经平息。我本想过几天，带你回到家乡，许配好人家嫁了。可如今我一病不起，若不将你的终身大事安排好，我就算死去又怎能瞑目？”柯蓉含着眼泪，说：“爹，等您病好了再说。”柯正缓缓地说：“好女儿，我年纪大了，前段时间又过于操劳，这一病估计是难以医治。我想在我走之前，将你托付给丞相，他一定能让你终身有靠。”柯蓉点头说：“凡事我听爹的安排。”

    丞相巡营时，见柯正的帐篷内灯光明亮，守卫的士兵禀告说：“柯先生有言，丞相来时，还请入屋相见。”丞相走进去，见柯正靠着床头，面色灰白，两眼暗淡。丞相心中难过，一时无言。柯正说：“丞相昔日有恩于我，我才决定尽我微弱之力助大军南征。只是如今病重难治，唯独有两个心愿，不知能否恳请丞相成全？”丞相说：“柯先生随大军南下，劳苦功高，你有何心愿，只管说来，我一定做到。”

    柯正谢过丞相，缓缓地说：“我原本有儿有女，可这次战乱，让我妻亡子散，我死之后，希望能够和妻子安葬在一起，也算是最终夫妻团聚。如果丞相能够帮我满足这个心愿，我也就能安息于九泉之下。”丞相点点头，说；“柯先生，你放心，这事我会照办。”柯正感激地点点头。丞相说：“柯先生，除此之外，还有何事？”柯正叹了一口气，说：“我女儿一直留在我身边照顾我，如今我不久于人世，留下她一个人，实在放心不下。”丞相说：“柯蓉姑娘温顺体贴，坚强善良，非一般女子可比。回成都后，我一定会为她找一个好男子，相伴终身。”柯正说：“丞相若不嫌弃，我倒是愿意让女儿跟随丞相身边，侍奉汤水。”丞相说：“柯先生如此高看于我，孔明惶恐之至！我已经年近半百，而蓉姑娘正当芳华，我怎攀配得起？我倒是觉得关兴将军与蓉姑娘年龄相近，更加相配。待我明日一大早就问关兴。事不宜迟，他若也愿意，我明日就为他们俩主持婚礼。如果他不愿意，我明日一定纳蓉姑娘入室，照顾终身。你且安心休息，待到明日，自然一起分晓。”临走前，丞相嘱咐士兵们悉心照顾柯先生，若有急情，尽快来报。

    这些日子跟随丞相左右，关兴从一个勇猛的将军，迅速变成一个精明能干的总管，带着手下的士兵，为大军做先锋，一路上开山搭桥。那白净的脸上长出青青的胡须，又黑又粗的眉毛下眼神逐渐坚毅起来。全军上下对他充满赞誉之辞，丞相也对他的非常满意。毋庸置疑，关兴这位年轻的将军，正成为全军中冉冉升起的一颗新星。

    可关兴的心中却偶尔感到落寞，今晚，独立山顶之上，看那满天星斗，仿佛钻石般晶莹耀眼。星光透过夜空，仿佛劈裂澄静的寒冰，锐利夺目。独自仰望无边无际的星河，他不觉感到一种渴望，渴望此时能够有一个人站在他的身边，使他不至于显得太渺小。

    这种渴望让他自己觉得好笑。什么时候自己变得如此善感？不过，将来陪在自己身边的那个人，他倒希望她能够象蓉姑娘一样，一样的坚强，一样的和顺。这么多天在山路上奔走，从未听见她抱怨过。只可惜，她是南方人的女儿，不能娶她为妻。虽然丞相说，南方人和汉族人从此可以自由择地而居，可是，娶一个南方人的女儿，却是有违祖训的事。关兴暗自叹口气，走进帐篷，顺手一推，将晶莹璀璨的夜空关在门外。

    第二天一大早，丞相就召齐几位大将，当着他们的面和关兴商议：“柯先生病重难愈，他希望死后遗体回家乡与妻子同葬，你可愿意担当此任？柯先生为我军南征餐风露宿、效尽全力，若能满足他的这个心愿，也算大功一件。”关兴说：“关兴愿意前往。”丞相又问：“柯先生的另一个心愿，是将女儿的终身托付与人。柯蓉姑娘年龄与你相当，你可有意？”关兴一听，非常为难。尽管内心里，关兴对蓉姑娘有一种特别的情怀，可惜朦朦胧胧地看不真切，相比之下，两人的族裔不同，这倒是真真切切的障碍。关兴摇摇头。丞相追问：“关兴将军这是何意？”关兴涨红着脸说：“恕我不能从命。”丞相说：“既然如此，今日我就请各位为我作证人，我要满足柯先生的心愿，迎娶蓉姑娘入室。柯先生病已不治，军旅之中一切从简，今晚就行礼。”

    三天过后，柯正闭上眼睛。尽管身逢乱世，一生颠沛流离，亲人离丧，然而自己的小女儿却有幸福美满的归宿，他终能含笑而去。柯正的遗体被送回老家安葬，丞相让关兴护送蓉姑娘服丧同行，又找了一个聪明伶俐的小丫头作伴，待三个月丧期满后，直接接回成都相府。