李严站在沮县的城墙，心中稍稍松了一口气。今晚全军稍稍休息，明日清早出发，到午后就能进入江洲地界。到那时，儿子李丰应该早就收到快报，在那里部署好士兵迎接。他放眼望去，黑沉沉的乌云从天空两边蔓延过来，几乎将天幕完全遮蔽，旷野上一片昏暗，只剩下远处天边还有一缕夕阳的残红。眼看乌云很快就会在空中聚拢，激荡出一场倾盆大雨。

    派出去打探消息的一个哨兵赶回来，来到李严面前，禀告说：“都护，征西大将军魏延率领骑兵一万，正往沮县赶来，估计午夜之前就能到达。”

    李严大惊失色，魏延的先锋骑兵，怎么行动会如此之迅速？这支骑兵队伍，骁勇善战，威名远扬，自己手下的两万步兵，只怕难以抵挡。看来为今之计，只能尽早赶回江洲，再做周旋。他忙找来狐忠、成潘二人商量：“魏延兵马如此神速，只怕来者不善。不如大军立刻收拾行装，赶往江阳！”狐忠与成潘两人心知大事不好，面面相觑，心想：我们江州之军，在汉中相助丞相攻打敌魏，共同为国出力，怎么会落到被魏延重兵追击的地步？难道我们是反叛不成？这里面一定有误会之处，都护可不能一误再误。

    狐忠忙劝李严：“都护且慢，我们这样继续与丞相避而不见，能够避到何日呢？恐怕未到江阳，被魏延骑兵追上，那时候，只怕连镇守江阳的大公子也难以保全。”提到儿子，李严不觉心乱如麻。成潘劝道：“想来运粮晚了几天，丞相生气责罚，也不至于重罪。若是与丞相对立，岂不有负于朝廷？还请都护三思而行。”狐忠跪下苦苦劝说道：“末将以为，都护来日有机会和丞相见上一面，将事情来龙去脉说清楚，才是万全之策，只是万万不可与魏延兵戎相见。”

    正在劝说之时，哨兵又报，说魏延将军率领的骑兵部队，离城不过三十几里路。丞相率领的大军，也朝沮县急行而来。听到这个消息，三人都面呈惧色。李严心知不能勉强，不得已只好下令，紧闭城门，不准放进魏延的一兵一骑，直到丞相到后，再见机行事。

    第二天清晨，暴雨骤临，丞相的马车在大军的簇拥下到达沮县城外。县城四面早已被魏延的部队围得水泄不通。十万大军随即在沮县周围布下营帐，密密麻麻，无边无际。

    城楼上的士兵赶忙把消息报进李严处。李严一宿未眠，此刻听说这个消息，忙冒着大雨赶到城墙上查看，只见整整齐齐的兵营星罗棋布，大帐前的主旗杆上，“汉丞相诸葛”的大旗高高飘扬。他身边的将士们见状，皆知大事不妙，一个个赫得面如土色。

    李严安慰众人道：“丞相如此兴师动众，不过是为我李严一人，与诸位无关，勿需担心。只要我前去面见丞相，这围困自然会撤去。”说完，李严带着狐忠、成潘和所属部将冒着大雨来到城外，等候丞相召见。大帐中传令官走出来，只让参军狐忠一人进帐，其余众人在偏帐中等候。

    营帐外火炬熊熊，照亮头顶的天空，乌云翻滚，中间一道惨白的天光，陡然间闪电乍现，雷声如战车滚过大地，使人在惊骇之余，却又无从躲藏。待这一切稍稍平静之后，在火光的映衬下，只见雨水如注，那水汽夹着寒气，将人渐渐地包裹起来。

    似乎等得时间都停滞下来，才见狐忠被人押送着出来，朝着另外一个方向走去，很快就消失在黑夜中。

    第二个被叫进大帐中的是成潘，然后是第三个、第四个……

    李严最后一个走进大帐，一眼就看见丞相坐在正中，头上凭添许多白发，仿佛被一层寒霜笼罩。文官刘琰、杨仪、邓芝、费祎、许允、丁咸等坐在左厢，武将魏延、袁綝、吴壹、吴班、姜维等坐在右边。众人满脸疲惫，面色阴沉。帐中灯火亮如白昼，人员济济一堂，李严只觉得一股寒意深深地钻进心底，将整个身体凝固在一起。

    他对着丞相拱拱手，说：“参见丞相。丞相远征归来，请恕下官有病在身，未曾远迎。”丞相拿起一封书信，声音像雨夜一样的冰冷，问他：“李都护，这封书信可是你亲笔所写？”李严接过来一看，说：“正是下官所写。陛下曾派人来问丞相几时退兵，下官错解了意思，以为陛下希望丞相退兵，所以赶紧写成书信，送到祁山。”丞相一听，顺手拿起另一份奏折，说：“那这份给陛下的表章，可是出自你手？”李严一看这份表章，脑袋中“嗡”的一声，他万万没有想到，丞相已派人从成都取回这份表章。他定定心神，说：“正是。”丞相又问：“既然你写信让孤我撤军，为何在给陛下的表章中，说大军撤兵，是为了诱敌作战呢？”李严勉强解释说：“这，下官是听说丞相派人伏击斩了张郃，才如此猜测。”说话时，汗珠就从额头上冒出来。丞相又问：“此次运粮，可曾按期筹备完毕？”李严回复说：“粮草从成都运到时，已稍有耽误，再加上不知丞相是否应允退军之事，所以耽误了几天。”丞相发怒道：“既然你决定暂不发粮，为何还将岑述打入死牢，责问其延误运粮之罪？李严，你今日在孤面前，从实讲来！”提到岑述这件事，仿佛一道闪电显现，让李严昔日的所作所为无处遁形，又仿佛一道响雷从头上滚过，将他心中筑起的壁垒碾压得平平贴贴。李严不由得双膝一软，扑到在地，全身颤抖起来。

    李严被带下去以后，丞相让厅中众人说说看法。魏延立刻站起来：“末将认为，李严假托圣谕，欺瞒陛下，实为欺君罔上之罪，按律当斩！”他的话引起不少人的附和。杨仪一向与魏延不和，一听此话，摇头说：“李严旧日屡建战功。我军这次出征半年，全靠他筹划军粮供应。请请丞相念其功劳，给他一次改过的机会。”厅中众人一听，也觉得颇有道理。魏延生气地反驳道：“此言不妥。我大军在前方浴血奋战，拼死杀敌，方才能战胜魏敌，扬我军威。李严却假传圣旨，让大军撤回，以致痛失有利的战局，错过了消灭司马懿的机会。这都是李严之过，如果不加追究，怎么对得起全体将士？杨长史之言，真是妇人之仁！”杨仪恼羞成怒，脸涨得通红，反唇相讥道：“李严乃先帝托孤大臣，若因此事斩首，那才是量刑粗暴，实乃勇夫本色！”

    此话一处，将魏延气的怒目圆睁，“当啷”一声将腰间宝剑拔出来一半，逼到杨仪的面前，说：“杨仪，此话怎讲？”杨仪悲愤交加，说：“动辄以武相挟，实属无礼之至。我虽一介文士，难道惧怕于你？”话虽这么说，两行眼泪却顺着眼角流下来。

    魏延和杨仪因口角陷入争斗，也不是头一次。可在今天这个时候，两人还如此放肆，众人都难免惊惧。费祎赶忙站起来，挡在两人的中间，说：“二位所言都各有道理。李严欺君罔上，实难饶恕，而他往日之功、托孤之重，也不可不顾。照我看来，应该将李严削去其官职爵位，以谢国民。”这句话一出，众人纷纷点头称是，魏延恨恨地将宝剑还匣，杨仪也闭口不言，两人各自归座。

    丞相站起来，说：“文伟，你把文书写好，文武官员中，有同意这个意见的，可以签署自己的名字。不愿签名的，也无需勉强。大军就此歇息，明日一早赶回汉中。”说完，昂首转身离去。

    坐在内室里，丞相不由得想起了早早过世的尚书令法正。法正也是一位能力出众的人。他随同先帝平定西川，对峙东吴，攻打汉中，给先帝出谋划策，很受先帝倚重。那时候丞相就留守成都，足兵足粮供应先帝。丞相与法正个性不同，兴趣两异，但两个人都能以国家利益为先，所以一直相安无事。李严在这一点上，就远远比不上法正了。唉，事到如今，不想也罢，只是可惜李严他出众的将才，和往昔的功绩！

    过一会儿，费祎将写好的文书送了进来，厅中所有的文武将官都签署了自己的名字，包括吴壹吴班等李严的老同乡，这倒让丞相有些意外。丞相郑重地写下自己的名字，让费祎将文书送往尚书府处理。至于李严手下的将领，由于他们只是听从李严的命令行事，而且在李严准备继续退往江州时他们劝阻有功，所以都一律不加追究。

    费祎走后，丞相开始在灯下翻阅从汉中相府带来的公文。这些公文，李严都应该浏览过，丞相本来只是想看个大概。以李严的干练，只要他稍微留心一些，这些公事不会有太大的差错。谁知道，看到后来，丞相不由得大吃一惊。许多公文都未曾及时办理。包括一些很重要的文件，都被拖延下来。再仔细看那些处理过的文件，又有不少错误之处。丞相没有料到，自己这半年在祁山与魏军鏖战，费尽心力，挫败强敌，使汉军军威大振。可自己在汉中的基业，竟然无人管理。

    丞相又气又急，两股浓眉就皱了起来。他心中快速地盘算开来，这几天得抓紧时间好好地把这些公文理一遍，重要的还得尽快处理，希望不至于耽误大事。这一着急，长途行军的疲劳，似乎一下子从身上消失了。另外一种疲惫，却沉甸甸地压在心头。整个国家的命运，普通民众的生活，平衡东吴的关系，北伐曹魏的重任，象铅块一样沉重，在此之上，又增加了一种孤独，曾寄予厚望的战友离弃自己的孤独。这种感受在那一刻深深地伤害了他。这些年经历了先帝驾崩，子龙离世，兴复汉室的事业只剩下自己独立承担，却未曾感受过这样的孤独。

    仿佛所有的力气都离开了身体，面对着满桌子的公文，丞相竟一时不知道该何从下手。帐篷四周已经安静下来，这一天对军中所有的将士，都尤其漫长。此刻夜幕之下，将士们终于如释重负地进入安宁的梦中。可这个安宁的世界却把丞相和笼罩他的那份孤独排除在外。陪伴他的，只有一盏油灯，在夜色中摇曳着，渐渐缩小，直到一旁的侍从轻轻地走过来，将油灯重新注满。

    丞相疲倦地睁开眼睛，挥手让侍从自去歇息。房间内又恢复了平静。丞相拿起公文，开始一份一份地仔细批阅。

    帐房外面，姜维带领士兵巡营，来到丞相帐房外，看到里面透出的灯光，他仿佛看到丞相伏案工作的侧影。他站立良久，一双靴子在泥地上站出两个水坑。今年夏天的雨水，为什么无休无止？它耽误了给前线运送军粮，浇灭了重创魏军的机会，冲淡了汉军胜利的战果，也消耗了丞相的身体。可丞相，依然要保全李严的性命，这又是为什么？

    终于，姜维沉默地转过身，离开大帐。他开始明白，丞相的判断高过自己的判断，姜维学会不再抱怨，而是选择服从。

    夜敲二更时，丞相的桌子上已经分出三摞文件，或是需要重新处理的，或是已经处理妥当的，还有就是尚待阅览的。丞相这才满意地放下笔，上床躺下。坚硬的行军床让他身上的疲惫缓解下了，他吹灭了灯，合上眼睛，他想起了成都的相府。这四年来自己一直在汉中准备北伐，或是在北伐的路上，成都相府一直由蒋琬主管，从来往不断的书信和公文中，看得出蒋琬将相府管理得井井有条。想到这里，丞相不由得内心充满感激。多亏了蒋琬在成都对自己鼎力支持，自己才能安心地在外面作战。这么多年来，蒋琬一直都是足兵足食地供应汉中军营，真是不容易。接着，他又想起了这次在祁山鏖战的三军将士们，随着自己手中羽扇所指，个个拼死向前，自己口中军令所出，人人小心谨守。就连深居皇宫中的陛下，虽然年轻贪玩，心思似乎更多地放在吃喝玩乐上，可对自己却是非常尊重，对自己的决定全力支持。这么一想，丞相释然了。他完全放下了那片刻孤独的感受，他甚至可以原谅李严对自己的辜负。

    想到这，丞相从床上翻身起来，重新点亮油灯，给李严的儿子李丰写了一封信。在信中，丞相感慨地说：“我和你们父子两人共同努力中兴汉室，众人皆知，神明共闻。当初我上表请你父亲任职都护，掌管汉中，委任你为东关总督，都不曾征求过其他人的意见。总希望我能以此诚心感动你父亲，可以保全大义，有始有终，没想到中途有变。昔日屈原被多次流放，都能克己复礼，行正道者自能蒙福，此来天理。希望你能宽慰都护，莫忘初心。如今虽为平民之身，家业不如以前，但仍有奴婢宾客百数十人。你如今任中郎参军，也是名门大族之列。如果都护有心改过，你与蒋公琰推心置腹地共事，相信最终能够末路变通途、逝者终回返。还望你仔细反省此事，明白我的苦心。笔墨难以言表，我只能在此叹息流泪而已。”