丞相端起杯子品了一口热茶，对一旁的蒋琬长史说：“公琰，新茶的味道确实不错。除了皇宫里的例份，给其他各个部府的茶，有没有送到？”蒋琬也喝了一口茶，点头赞叹，说：“新茶已经分好了，过两天就派人送。现在南方的茶叶产量年年增加，皇宫、各部府都有足够的茶叶，除了在市场上销售之外，剩下的，就在过年时发给官员们，作为皇上御赐的礼物。”丞相说：“很好，皇宫里的赏赐，一向受到民众的青睐。希望由此能够引导更多的人饮茶，改变见聚会饮酒的习俗。”蒋琬笑着说：“我还记得第一次丞相在相府用茶招待大家后，众官员还为此津津乐道了很长时间。现在，各部府里会面时，饮茶已经成为一种时尚。丞相这几年的坚持，功不可没！”

    丞相也笑了，说：“这也多亏公琰你们的鼎力支持。对了，眼看就到年底，不知不觉，我回到成都又快三年。这三年，风调雨顺，粮食年年丰收，看来我们再次举兵北伐的时机已经成熟。我想年前回到汉中，准备再次北伐。”

    丞相在成都日日忙碌，就是在为这一天做准备，这事朝野尽知。蒋琬心想，看来，这一天终于近了。蒋琬说：“这几年，国家确实仓禀充实，财力雄厚。若是发兵曹魏，后方粮草接应，应无大碍。不过，丞相年事渐高，太医前时还嘱咐丞相注意保养身体，属下想，丞相何不坐镇汉中，然后派遣魏延、吴懿、姜维等大将带兵分路攻伐魏国城池？”丞相说：“魏延将军倒是屡次向我请令，要求自带人马，攻取长安。我一直没有同意。万一魏军在城中坚守不出，魏延将军孤军深入，难免陷入进退两难的境地。北伐之举，并非为一城一地，而是取其西北领地作为根基，从而为挺进长安做准备，此为上算。若是不成，也要带回十多年前被曹操迁走的汉中百姓，同时炫耀武力，威慑魏军，此为下算。”蒋琬说：“大军北上，最困难的是将国中的粮草运到前线。丞相此次欲图大举出征，不知想让何人留守后方，督运粮草？”丞相说：“岑述做事谨慎勤恳，我非常满意。我已经提拔了岑述和他的副手，让他全面调度成都和汉中的粮草运送前方。在成都这里，到时候还望公琰对岑将军予以支持。”蒋长史说：“这个自然。”

    丞相又说：“汉中北上，山区道路崎岖，运粮艰难。前次用木牛运送，节省了人力和时间。如今，我再次改进了木牛的构造，取名叫‘流马’，相信这会成为岑述将军和他的士兵们的好帮手，它们身强力壮，不知疲倦，而且无需草料。”蒋琬很惊喜，问道：”流马？难道它也能像木牛一样，在山地上行走自如？”丞相笑着说：“不但如此，流马比木牛小巧灵活，更加适合在崎岖的山路中行走。我前个月已经将图纸完成，命令杜叡、胡忠带人在景谷县制作，估计近日能够见到成品。”蒋琬称赞道：“木牛、流马的设计如此精妙，真是巧夺天工！”丞相笑着摇摇头，说：“我这也是被逼出来的。我蜀中士兵以步行为主，兵力又弱于北方，只能想办法加强其装备，才有望取胜。对了，今年收粮入库的工作，可曾妥善完成？”蒋琬回答说：“各地区粮食收缴都已完成，正在准备入库粮册。江州最先办妥，昨日已将粮册送到府中。”丞相说：“江州都督李丰，这几年在任上勤勤恳恳，虽然在经验上比不上他父亲李严，但做事的认真与谨慎却有过之而不及，这一点真让我感到欣慰。想当初他父亲被削职为民，许多人对我依然重用李丰深感疑虑。他们不明白，当父亲的犯了错，应该处罚，可他的儿子没有过犯，如果无罪受罚，岂不是用刑不公？当初贬黜李严，实在是因为其罪责难逃，我也只能叮嘱李丰这孩子要明白是非，不要受父亲的影响。如今看来，他真是没有辜负我的期望。”蒋琬说：“江州这几年在李丰的督管之下，物资流通丰富，集市发达。而且通过江州的水路，我蜀中的食盐、丝绸等商品源源不断地运到东吴，获利相当丰厚。”丞相说：“盐业和丝绸，支撑着我们的北伐事业啊。我心中唯一担忧的是，随着国家繁荣富强，民众渐渐耽于安乐，追求舒适，而放弃了我们光复汉室的初心。”

    蒋琬说：“下官听说，朝中大臣们，就有一些人对北伐颇有微词。”丞相问：“哦？他们怎么说？”蒋琬说：“他们认为现在三国鼎立，互不相侵，我国何必劳民伤财，主动征伐？中华九洲，北魏占据六洲还多，而我蜀汉只占一洲之地，论双方实力，相差悬殊。北定中原实在是希望渺茫。”丞相说：“这样的议论不过是庸人之见。所谓国政，一为文治，一为武功，缺一不可。若是国家军事疲敝孱弱，倘若战事骤起，敌人千里奔袭而来，覆军杀将，势不可挡，兵临城下之时，岂不是凶险重重？正是因为我国实力弱小，才更需要努力加强战备，训练士卒。这才是居安思危，有备无患。公琰，不瞒你说，如今军中八阵法已经完全演练成功，以后与北魏对阵，再无溃败的危险。”丞相笑容满面，不无得意地接着说：“而且，借助于前几年征伐打下的基础，此次出发，大军可以直接挺进渭水北岸，在那里，攻守两便，就连粮食这个难题，都能迎刃而解。到时候，你自然就明白我这话的意思。”

    蒋琬见丞相如次高兴，有些话到嘴边，迟疑着没有说。丞相看着他，问：“公琰，你对此有何想法？”蒋琬这才开口道：“丞相所说，下官完全赞同。不过，下官近日听到一个传闻，是从《春秋籤》中的一句话而来：‘汉家九百二十岁后，以蒙孙亡，授以承相，代汉者，当涂高也。’”丞相说：“这句话我也听说过。若依此话，汉家江山将在九百二十年之后，被涂高取代，如今我大汉才不过四百年光景，离涂高之时尚早。”蒋琬说：“这句籤语的意思，历来有许多争议。我听人说，籤纬学派之首周舒如此解释：‘当涂者高，魏也。’认为天命在曹，人力难违。他的这个解释，在成都的文人中被广为接纳。只是，下官不太清楚他为何如此解释。相府门下的劝学从事谯周，与周舒相交甚密，丞相若想知道详情，便请询问谯周便知。”丞相点点头，说：“公琰，我知道了。这些流言蜚语，你也不必挂记在心。你回头待各地粮册到齐之后，统一审阅备案，然后通知岑述将军准备往汉中运粮。”

    蒋琬刚离开，司马费祎随后进来。他之前奉丞相所托，到蜀中各郡去调拨人马，以备北伐之用。这几日，除了巴西郡，各郡回复纷纷送到，说是由于国家连年出师，郡中人马匮乏，不能相助。费祎今日来，就是将这些回复禀告给丞相。费祎不安地说：“如今国强民富，官员们却都想安享舒适，不愿征战劳苦。除了巴西郡吕乂答应出兵之外，未能募来一兵一卒，下官实在是惭愧之至。”丞相说：“既然各郡不愿意出兵支持，那就不需勉强。他们拒绝的，不是你，而是我，是我们光复汉室的决心。当初先帝刚到这里时，吏治混乱，民众疲弱，地方无视政令，土豪以强凌弱。经过这些年的努力，推行法治，发展经济，增强农业，才有今日的太平盛况。然而，许多人依然对成功心怀狐疑。这么多年来，我在汉中积极北上伐魏，他们却退缩不前。你去通告各郡，如果他们不图进取，苟且偷安，那么将来会有一日，敌军攻进成都城，到那时，他们名下的土地就归敌军所有，财产被敌军抢夺，子女被敌军掳走，百姓将饱受贼人的欺凌。”

    费祎离开后，丞相命人唤来谯周，询问他“当涂者高，魏也”这句话到底从何而来？谯周不敢隐瞒，就原原本本地说：“学生在私底下问过周舒先生，他的解释是：‘魏，是宫殿两边的宫阙，高而且大，又正当大路，所以当‘途’而高，是‘魏’的一个隐喻。由此推断，曹魏代汉，是为天意。”谯周说完，只见丞相一脸严肃，说：“谯周，天意之说，不可妄称。曹魏残暴荒淫，偷盗据神器，如果解释释为天命，岂不是助纣为虐？”谯周忙直身回答说：“学生心中也并非全信此话。丞相问起，学生才敢提及，在他人面前从未敢谈论。”丞相说：“你回去后记得叮嘱周舒等人，解经之说，个人自行研究即可，不可四处传扬。此等言论，颠倒是非，若是传播出去，必定迷惑人心，若果真如此，我一定会严加管束。”谯周低头诺诺答应。丞相又问：“谯周，我听说你在南充筹建一处书院，此乃好事。你是一个专心做学问的人，著书立学育人，才是你一生努力的方向，百世之后，蜀地也会记得你的业绩。你可不要陷入这些学派的玄虚猜测之中，耽误了自己的事业。”谯周拱手说：“丞相教训，学生谨记在心。”

    谯周奉命离去后，丞相琢磨着“当涂而高，魏也”这句话，心中不禁纷乱如麻。他批了一件外衣，走到后花园中。时值深秋，花园中百木凋零，只有几株绽放的菊花，在风中被吹散了花瓣，乱纷纷，掉了一地金黄。

    自己从小就饱读儒家的书籍，长大后在老师庞德公的书院里，又学习了多种先秦时期的思想，阅读了各个学术流派的著作。儒家的仁义，法家的公正，兵家的军事理论，政治家的治国方针，纵横家的合纵策略，墨家的器械工具发明改良，如此博大精深，每每让自己叹为观止，深为推崇，并终生努力地遵行。

    自己深爱的这个文化，是如此强大、富有生命力，滋润着自己的一生。更有一代又一代仁人志士、英雄豪杰在这个文化里成长起来，实现着修身、齐家、治国、平天下的人生抱负。

    可是，丞相也敏锐地意识到，在如今这个乱世之中，世道人心在渐渐偏离了这个文化。刚开始还只是稍有偏差，不知不觉间渐行渐远，直到如今，颠沛跌宕的人世变迁，深深地冲击着这个文化的根基。

    想当年，先是董卓造难京城，祸国殃民；之后曹操专权，欺凌天子，残剥地方；他死后，儿子曹丕篡位称帝，作乱朝纲。当政者逆乱凶残，依强凌弱，中原的士族大家与寒门勇士也纷纷效仿，为了一己之利，全无廉耻之心。而老百姓们，在天灾人祸以及兵匪横行的乱世中，只能苟求活命而已。

    记得十三岁那年，自己还和叔父一家住在山东阳都县。当时敌军大举围城，紧急关头，叔父让全家人乘夜逃离。事后听说城破之后，敌军大肆杀戮，烧杀抢掠，所过之地，无论达官士卒，文人走夫，都只落得尸横乡野，血染褐土。繁华富裕的小城，顿时变成了人间地狱。而这支对着平民百姓挥舞刀剑的军队，正是曹操麾下的精锐青州兵。

    南下逃难的路途危险重重，曹军一路追击下来，眼看很快就要追上这批难民。此时又多亏先帝带领军队正巧赶到，与当地守军一起，阻击了曹军一阵，才为难民们争取了时间离开这战火肆虐之地。

    那时候，少年的自己，就在心里立下志愿，如果将来有那么一天，天下有一位英雄无惧曹操的强势，勇于对抗这支没有人性的军队，我就一定倾尽毕生之精力去辅助他，和他一起扫平乱世中的暴君。

    冥冥之中的天意，谁能说清？十多年后，先帝竟然三次主动前往隆中，向年轻的自己咨询国事。那时候先帝已是年近半百之人，东征西讨多年，依然寸土未立，势孤力单。然而，先帝抗曹的决心与勇气，却丝毫未减当年。从此，自己走上了践约之路。多年以来，自己与先帝一起，立志光复汉室，攘除奸凶，恢复公正清廉的政治秩序，重修仁义礼仪的社会风气。如今的蜀汉帝国，不但能够与曹魏分庭抗礼，而且统御着一支爱护百姓、堂堂正正的王者之师，傲视敌国。

    这就是自己的理想。执政者让老百姓安居乐业，掌兵者使军队纪律严明，绝不妄杀无辜。

    然而自己的抱负，并不局限于蜀地的太平盛世，而是在自己的有生之年，凭一己之力，以蜀汉一州之地，吞并曹魏，力挽狂澜，恢复礼仪之治，让那纯正朴实的先秦文明重新回归到中原大地。

    籤符之说，丞相并未在意。上天的旨意，经过人为的解释往往难辨真假。可是，人心的向背，世道的转变，却是历史的风向标。在中原，暴戾横行的曹魏政权得到寒门士族的广泛支持，人心在权势之下的妥协，已是毫无疑义。让丞相失望的是，就连在蜀汉朝廷中担任高官贵职的益州文人，竟然以籤符之说为由，默认了这一现实。在地方上出任各郡的官员，也如此不肯作为，得过且过。

    曹魏灭汉，难道真是上天的安排？那么先帝毕生的奋斗，这么多年来自己鞠躬尽瘁地辅佐陛下，执柄朝政，又有何意义？陛下已年近三十，登基十多年来，始终喜爱享乐，无心政事。丞相曾盼望自己离开成都后，陛下可以在群臣的辅助下开始自力自为，担起国君的重担，然而，当初的期望如今看来似乎已经破灭。而朝中那些能力出众的大臣，比如李严、廖力，执拗于一己私利，不肯忠诚国事，最终无法重用。

    一阵秋风吹过，扬起满天的落叶和一地的花瓣，乱纷纷，随风飘落东西。

    丞相敏锐地看到，中华文明正处在一个历史的转折点。正义与权势的较量，将影响着未来几十年甚至几百年的进程。如果权势占了上风，子孙后代们将世世代代生活在权势的重压之下，难以自拔。可是，看到了这一点，自己又能够怎么样呢？自己只是一个普通人，不过几十年的光阴，想要扭转乾坤，也只是螳臂挡车而已。没有民众的支持，即便是旷世英雄也无法改写历史。

    暴戾的权势一旦站稳了脚跟，它绝不会停止生长，相反，它将继续强大、扩散，将自己的威力浸透到社会的各个角落，最终将正道挤得没有容身之地，最终让那中华文明走向土崩瓦解。

    深秋的天空，彤云密布，极目远望，不见一丝光华。

    这时，侍从来报，说太医来见。丞相想起来，自从上次发生胃部绞痛之后，太医开了几副药，现已痊愈，今日是最后一次复查。丞相回到大厅中坐下，太医望了一下丞相的脸色，伸手把住手腕的脉博，静心感受一会儿，然后皱着眉，说：”丞相，您吃饭没有规律，已经太长时间了吧？”丞相说：“是，这几年确实如此。”太医摇着头说：“应该不止这几年，估计至少十多年都这样。我先前几副药下去，将您的胃表的病症是暂时控制住，可并未根治，而且能感受到胃底的病症更严重，若要彻底根治，需要更长的时间。”丞相说：“太医您这是何意？”太医说：“打个比方说，您胃表最近的病是一层新土，现在勉强控制住病症；可把新土扒开，露出下面的老土一看，那老土更不好。”

    “那太医您看，若是要根治，大概需要多长时间？”太医说：“这得看您身体的恢复情况，我想至少两、三年吧。而且治好以后，不但要忌口，更重要地是要有足够的睡眠，避免心中有压力。”丞相说：“那能不能暂缓一下，过几年再治？”太医说：“丞相恕我直言，您的胃病已经拖延太久，若不现在就着手医治，只怕它会再次发作，那时就更难控制。”丞相点头说：“那好，太医，待我想一想，改日再安排时间开始治疗。”说着举起茶杯喝茶，准备送客。太医却盯着丞相手中的茶杯，说：“丞相可是喝茶？”丞相一楞，说：“对，这是今年永昌郡的茶树第一次收下的茶叶，太医您尝尝，别有风味。”太医打开自己的茶杯，看一眼，品尝一口，点点头又轻轻地摇摇头，说：“茶味确实很好。只是丞相，您的胃情况不太好，这种茶您应该尽量少喝。酒就更要忌口。”丞相一口答应，说：“就依太医所言。”说着放下手里的茶碗。

    太医走后，丞相看着案桌上冒着热气的茶，思绪又回到“当涂而高，魏也”的这句话。国君耽于安逸，饱学之士不肯出力，能干之人一心为己，地方官员退缩不前，自己这些年都在努力克服。国贫民弱，征途迢迢，自己可以努力改变。丝绸、茶叶、直百株、八阵图、木牛流马，等等，都可以优化、创造。可如今自己患病在身，若要康复，此生就不能再承担北伐重任。若是坚持北伐，万一病情复发，留给自己的时间却不知能有多少？

    时间？

    时-间-!

    该去何处寻找？

    掌握于谁之手？

    难道这一切，真的如籤符所说，早已由上天注定？

    唉！既然如此，我的抉择又能改变什么？

    孔明，你再聪明过人，也只是一个人，而时间却在上天的手里。

    他对自己摇摇头，或许我应该顺应形势，专心维持目前的政局，最终得以颐养天年？

    这个想法让他没有理由反驳，然而心中很是烦恼。丞相决定把这一切交由上天来决定。于是，丞相洗手焚香，卜得一卦，乃是乾卦之“或跃在渊，无咎。”丞相心想，此卦意为“或是腾跃上进，或是退处在渊，必无咎害。”也就是说，自己若是努力北伐，或是退而治理成都，都两可。此卦没有给明任何启示，丞相只好吩咐侍从撤下香案。

    侍从进来报告说：“巴西郡吕乂已在府门外等候多时，因见丞相占卜，未敢通报。”吕乂祖籍南阳，他父亲因战乱阻隔，在蜀地居住了一段时间后，才把吕乂接到到蜀中与自己团聚，所以也算是半个益州人士。吕乂入仕后，先被任命为盐府典曹都尉，随后迁任新都、绵竹令，在此期间他深受百姓爱戴，现升任为巴西太守。

    丞相想起费祎今早提到过吕乂，于是命人将他领进大厅，见礼毕，吩咐看茶。很快，一杯热腾腾的普洱茶端上来，香味逸散在大厅中。

    吕乂说：“丞相，属下前次收到相府檄文，命在郡县之中，招募兵士粮草，以助北伐。所以属下在任上，招募了五千兵士。如今秋收已毕，我将他们全部带到成都，交与丞相使用。”丞相一听，惊讶地说：“我多年用兵，于各处郡县调集人马，大多难以相助。你却能征兵五千，实在是难能可贵。”吕乂说：“丞相欲率领正义之师，北平曹贼，光复汉室，我吕乂虽一介庸士，也愿为此效犬马之力。这些士兵新征入伍，我担心他们年轻浮躁，所以临来之时一一叮嘱，晓以大义，勉励他们不要以家园为念，而是要在丞相麾下，尽忠恪守，建功立业。”听了这一番诚挚热切的话，丞相内心感到一阵欣慰，一阵感概。自己若是决定放弃北伐，岂不是辜负了像吕乂这样的忠义之人。他说：“吕太守，你如此尽心忠于国事，相信你日后必能成为国之栋梁。我正在计划明年初到汉中，既然你不辞辛苦领兵到此，何不与我同往汉中，共助北伐之功？”吕乂忙直身回答说：“属下但凭丞相调遣。”

    第二天是重阳节，正是君臣前往太庙祭奠先帝的日子。清晨马车奔跑在去往太庙的路上，掠过路旁黑黝黝的农田。金黄的麦秸打成捆堆积在农田边上，新收下来的黄包谷红辣椒点缀在农舍周围，鸡鸣狗吠之声时有所闻，一阵阵炊烟从房顶上袅袅升腾。

    这样平和安宁的农居生活，让丞相想起自己在隆中躬耕的日子，有家有室，有妻相伴，只可惜荆州的时局动荡，这样的安宁难以持久，最终自己答应先帝出山相助。想起先帝，丞相的脑海中不由得想起十多年前，在先帝壮志未酬溘然长逝的那个夜晚，自己在榻前许下的诺言：“陛下，亮愿尽股肱之力，效忠贞之节，惟死而已。”

    这时，突然心中有一个声音在问：“这是你曾经做出的承诺，如今你还坚持这么做吗？”那一刹那仿佛一束亮光闪过，让丞相看得清楚，对于昨日的思虑，上天要让他自己做一个决定：是应该放弃理想，一心照顾自己的病体得以延寿？还是冒着失去生命的风险，朝着目标继续前行？

    十多年前自己做出的郑重承诺，以及这些年为之倾注的全付心血，现在，在面临有关生死的抉择时，我还坚持这么做吗？丞相恍然大悟。想不到这么复杂的问题，答案却如此简单，完全在于自己。

    上天决定历史的走向，命运却是个人的选择。

    这乱世之中，有人怯于强势，有人惑于利益，可也有吕乂这样忠义之士，舍身忘己，一心为国。大丈夫一世为人，不可在乱世中迷惑，或在权势下曲从，或在利益中堕落，或在黑暗中软弱。既然自己决心为眼前这平和安宁的社会而奋斗，那么就让自己倾尽心力，执着前行，纵使安危荣辱、成败利钝，又何必挂虑？

    这条重振乾坤的路，一眼望去看不清前面的光亮。若果真天意如此、不可违逆，那就让自己以生命做烛，照亮这条道路，让身边的人，以及后来愿意跟随自己的人得以继续走下去。

    丞相感到内心中有一个使命在强烈地推动着自己。也许，这也是天命，而天命，也不可不为！

    这个使命感，驱散了内心的恐惧，它让人从此更加心无旁骛，刚武忠勇，在这个风起云涌的英雄时代傲然屹立，在天高地阔的中华大地潇洒前行，鞠躬尽瘁、死而后已。