这些天，胡氏的伤也好了些，能够下床走几步，偶尔在院子中站一站。这还多亏了陈管家，请来全城最有名的中医开药疗伤，派人日夜细心照顾。这期间，刘琰从未踏足这间内室，就连两个儿子，也因为怕惹父亲发怒，也只是每日前来问个安，就退出去。倒是那个叫青莲的婢女，感激胡氏曾经从杖下将她救出，主动向陈管家请求，让她能够照顾主母，回报她的恩情，所以这些天来，衣不解带，时时侍奉在一旁。可是，毕竟年轻，有时候看到胡氏独自流泪，青莲除了心中难过之外，不知该如何安慰。

    胡氏的痛，又哪里是旁人能够安慰得了的？丈夫的一番疑心，让她无端地遭受这场横祸，几近丧命不说，还在府中下人面前，脸面尽失，名节受辱。自己本是一个清清白白的人，从此之后，只怕在众人面前再也难以抬起头来。

    最让她痛心的，是自己一生相许的丈夫，怎么会突然翻脸变得这么绝情？回想在荆州时，自己刚被娶进刘家，和丈夫如胶似漆，后来曹军南下荆州，一家人在战火中东奔西逃，始终未曾分离；终于打败曹军安稳下来，有了孩子，自己就整日里忙忙碌碌，把孩子抚养大。这期间，刘琰也时有宠幸她人，好在过了一段时间，就又回到自己的身边。到了成都，刘琰的官职越做越大，家中庭院越修越多，侍女、奴仆也渐渐增多，自己在相夫教子的同时，又将家中事务管理得井井有条，让刘琰在外能够安心做官。

    这几十年的夫妻情分，依然历历在目，可是在丈夫的盛怒之中，怎么会一翻脸，说没就没了？丈夫是自己的天，可这老天，不是普通百姓的依靠吗？

    自己身上的痛，丈夫不曾经历，心中的痛，他更是难以体会；加在自己身上的屈辱，只能独自承担。胡氏越想越伤心，越想越委屈，越想越绝望，不禁号啕大哭起来。

    青莲站在旁边，劝也劝不住，倒是胡氏哭了一阵，有些累了，倒在床上昏睡过去。醒来以后，青莲呈上一封荆州的老太爷的来信。原来胡氏的父亲新年没有收到女儿的拜年信，心中挂念，所以专门写信来问家人近况，又说自己身体一直都很好，让她不必挂念，没事不用写信。最后叮嘱她照顾好家中各人的身体起居，要顺从丈夫、忍得委屈等等。胡氏看完父亲的信，心中一阵慰籍，又一阵难过。从小自己就是父亲的掌上明珠，在他的关爱中长大成人，如果他知道自己的遭遇，还不晓得有多难过。想到这，不禁又泪如泉涌。青莲见状，忙规劝道：“主母还是不要太伤心，保重身体要紧，以免老太爷担心。”

    胡氏觉得这话在理，为了深爱自己的父亲，抑或是为了父亲的关爱，再痛自己都得好好地生活下去。

    胡氏将信小心收好，说：“青莲，准备衣裳，我要到后院走走。”

    三月的午后，春意盎然。走进后院，一株桃树开得满树光华。转过土坡，蝴蝶池就在面前，池水清亮如碧，莲叶轻轻起伏。丝竹之声渐渐清晰，偶尔听到人群爆发出来的欢笑声。只见假山之后，宜亭之中，刘琰正和两女相偎而坐，其余几十位侍女沿着池子两边，三三俩俩，坐在毡毯上。只见刘琰拿起一只双耳酒杯，婉玉斟满酒，婢女上前接过，把它放在流水之中。酒杯顺着流水缓缓飘荡，转过几个弯，终于被水边的一块石头拦住。众人大笑起来，纷纷指着离酒杯最近的那位侍女。那女子也笑吟吟的，俯身将杯子捞起来，一饮而尽。然后拿起身边的竖笛，吹奏了一段小曲，那曲声顺着流水，悠悠扬扬地飘到胡氏的耳边。

    胡氏这才意识到，今日已是三月初三，女儿节，是个赏春游玩的日子。往年刘琰在家时，夫妇两人也会坐在亭中，与侍女们同乐。今日，竟然人事两非了。

    胡氏转身，慢慢地往回走，满园春色，已是他人的风光。她在青莲的扶持下，挣扎着回到房间，扑到床上，渐渐失去了知觉。

    也不知过了多久，她听到耳边有人喊：“主母，醒醒，您醒醒。”胡氏睁开眼，看见青莲在叫她，说：“主母，老爷往这屋来了。”胡氏坐起身，在青莲的帮助下慢慢地下了床，站起来。这时，房门被推开，刘琰率先进来，后面跟着明珠和婉玉，再后面是陈管家。灯光下，刘琰一脸戾气，两眼阴沉。身后两位如葱般鲜嫩的少女，更衬得他面容惨白苍老。胡氏看着刘琰，心中难免一时狐疑。这个她最亲密的人，不久前两人还在此处共度春宵，那夜暖炉的火热，曾经温暖她在皇宫中那些孤独的夜，如今暖炉已经熄灭，房中春意阑珊，而面前的这个陌生人，真的是他吗？

    胡氏走过去，欠身施礼。刘琰摇摇头，声音生涩：“不用了。胡氏，你不守妇道，刘家不能容你。只是前次你伤重，我让你留在此屋中，让人找医生为你疗伤。你如今既然能够走动，我现在就给你一封休书，你自己好生去吧。”说着，从怀中拿出休书，递给陈管家，命他交给胡氏。

    陈管家捧着这封休书，只觉得千斤般沉重。他走到胡氏面前，双手颤抖着呈上。胡氏一脸茫然：“夫君，妾身十多年前随你从荆州来到成都，专心相夫教子，在此并没有亲人，更无好友，你让妾身现在往哪里去？”刘琰说：“胡氏，你不要怪我绝情。只能怨你自己行为不端，若不将你休掉，我怎对得起刘氏家门？”胡氏扑跪在地上，急着分辨道：“夫君，妾身虽然在皇宫之中，并未有苟且之事。他人或有背后议论，只是捕风捉影，并无真凭实据，夫君不要听信他人谣言，将多年夫妻情分全然抛弃。”刘琰喝道：“胡说！你独自身往皇宫，整月不回，还需什么凭据？你难道以为曾得到皇上宠幸，我就奈何你不得？”胡氏哭着说：“妾身在皇宫中耽误了时日，未向夫君请示，并非“七出”之过。更何况老爷前日已用家法，几乎将妾身置于死地。纵使夫君不念旧情，妾身依然珍惜这为妻的名分。还望夫君开恩，一屋半瓦，容我在刘府度过余生。若是夫君不相信我的清白，或另有新宠，妾身也不敢口出怨言。”刘琰骂道：“贱人，你在皇宫之中，为何不想起你为妻的名分？你惹来众人的闲言碎语，将我做丈夫的脸面都丢尽。我休掉你，已是念及旧情，若是她二人等，”他用手指着明珠、婉玉：“哼，断无生路。”明珠、婉玉二人吓得赶忙跪倒，明珠说：“老爷，奴婢万万不敢做出这等背叛老爷的事来。”婉玉也说：“老爷，若真有那日，奴婢宁愿一死，以明清白。”

    胡氏伤痛欲绝，她一字一顿地说：“老爷，你我有夫妻名分、百年婚约。哪怕你对我无情，只要有这名分在一日，我就是要把你当作丈夫，侍奉一日。你若真将我赶出家门，从此以后，你我就是路人，夫妻情分不再。你，可要想清楚了。”一句话，听得一旁的陈管家和青莲心中恻然，双双跪下为胡氏求情。刘琰暴戾的那一面再次现身，他弯腰取下脚底的一只鞋子，走到胡氏面前，用鞋底将胡氏搧了几个耳光，那个时常在心里说话的声音，此刻从自己的嘴里出来：“胡氏，你咎由自取，还谈什么夫妻名分？明日一早你就得出门，不许耽搁。”

    第二日一早，胡氏已经收拾好行装。几身换洗的衣服，平时常戴的首饰，还有一包银两，以备她回荆州老太爷家的路上所需。该走了，胡氏用目光再次环视屋内，那张暖炉，已经清洁干净，锁了风门，要等到下个冬天来时才会重新燃起。陈管家将房门打开，一阵清风扑面而来，胡氏打了个寒战：“好冷。”

    屋外院子里，两个儿子正在等候，为了不惊动父亲，连媳妇和孩子都没敢带来。此刻，见到母亲，他们双双跪下，却不知该说什么。胡氏深吸一口气，最后一次嘱咐他们：“儿啊，母亲不在身边，你们二人，要时时记得孝敬你们的父亲，给自己的家人，做个表率。”说完，在青莲的搀扶下，含泪离去。看着母亲走远，二儿子很想多送一程，可看看大哥，他只好停在原地。

    门口，早有一辆马车等候。车上的四个军士，都是陈管家平素信任的手下。陈管家交待他们，要将夫人一直护送到荆州老太爷那里去。胡氏听了，摇摇头，说：“我的冤情尚未澄清，怎能回往荆州？你让他们在县衙门附件为我找一处客栈，我要将冤情告到官府，还我一个清白。”

    陈管家看着昔日的主母，脸上伤痕未褪，眼中泪光点点，不免心中叹息。那县衙门他去过，门廊比刘府的矮得多。他想，这份状纸，除非告到诸葛丞相或是皇上那里去，一般的官府，哪敢管刘家的事？

    陈管家劝说道：“这辆马车，是小人苦苦向老爷求情，老爷才同意给的。夫人，您听小人劝一句。您如今带上银两，回到荆州和老太爷一起生活，也总算后半生衣食有个着落。若是告官不成，夫人独身一人，荆州又在千里之外，到时候再想回去，可就如登天般难了。”

    胡氏也叹了一口气，说：“陈管家，我是被赶出刘府的人，不要再称我为‘夫人’。只是我无端端受侮辱，名声被玷污，若不能澄清我的清白，实在是生不如死。您就不用再劝我了。”陈管家说：“不是小人多嘴，自古以来，丈夫就是妻子的天，丈夫休妻的事，官府只怕难以过问。”胡氏说：“是天也得讲个天理！他以前是我丈夫，我自然要顺从于他，如今我们名分已断，我倒要让官府判一个是非曲直！”陈管家见胡氏执意如此，只好让军士们按胡氏所说，将胡氏送到客栈之中住下，之后军士们才自行回返刘府。

    胡氏在客栈之中，自己将如何申诉告状的过程打听清楚，又将自己的冤屈详详细细写成状纸，一日清早独自前往县衙门，将状纸递进去。县官老爷敬她曾是刘府夫人，上堂之后，就让她在一旁坐下，让她再把事情的缘由从头到尾再述说一遍。

    听完之后，县官为难地说：“夫人，此案牵涉到车骑将军和当今皇上，本官一任县令，无权过问此案，只能将案件送交上司进行处理。还请夫人暂时回去，等候消息。”胡氏听了，只好自己回到客栈中等待。

    这案件一路上呈，无人敢管，最后，摆在了广汉太守何祗的公堂上。

    原来，自从十年前被丞相任命为成都县令之后，何祗一改往日的疏懒，勤勉为官，凭着他的精明才干，将成都县治理得政清人和，一改从前的杂乱无章的状况。后来郫县县令空缺，他也一起兼任，政绩突出，升迁为汶山太守，前不久再次升迁为广汉太守，与他昔日的上司蜀郡太守杨洪平级。朝野之中谈及此事，人人都深为佩服，认为丞相用人不拘一格，唯才是举。

    接到胡氏这个案件，何祗也颇为棘手。白日里思索一阵，不得要领。晚上入睡以后，依然琢磨这件事。第二天清早醒来，他躺在床上想了一阵，突然开窍。

    若是按照正常的判案逻辑，此案件的关键，是胡氏在皇宫中有无苟且之事。若真有此事，那么胡氏被休，也是合法；若没有此事，那胡氏实属冤枉，刘琰不能将她赶出家门。然而，此案中的一个重要人证，皇上，不可能出庭作证，皇宫之中，更无从取证核实。没有证据，这个案件，本身就无法断清。

    既然无法断清，那刘琰对胡氏的指责，只能属于怀疑，从私而论，胡氏因此被打被休，实为无凭无据；从公而论，皇上的名声因此受辱，就有诽谤之嫌。

    然而，虽是诽谤皇上，可若将刘琰污蔑皇上之辞照实写进罪状，岂不是将皇上蒙羞的事公布天下？无凭无据的事，难免被人捕风捉影，说不定还会影响各位大臣对皇上的信任。因此，此案既无实证，又不能结案，实在无法审理。

    这一日，胡氏被差人带到了何祗的公堂之中。行礼毕，何祗让她坐在一旁，道：“夫人，你状告前夫刘琰，将你责打、休出家门一事，实属冤枉。只是，你在皇宫之中逗留一个月，可曾得到丈夫的同意？”胡氏说：“太后让我留下，我不敢违命，未曾征求丈夫意见，只是告知与他。”何祗又问：“你独自在外，可曾常常派人回家，向丈夫问安？”胡氏说：“我日日侍奉太后，并未派人回家。”何祗好言劝道：“夫人，你擅自在外整月不归，又无法证明自己的清白，丈夫心中怀疑，惩治于你，也是常理。你应该知道，除非他动用兵刃利器伤害于你，否则官府不会过问这种家事。”胡氏说：“大人，民妇是清清白白之身，苍天可鉴。当今皇上，可以为我作证，还请大人明察。”何祗斥责道：“胡说，你们夫妻之间的私事，如何将皇上牵扯进去？污蔑皇上，按律该严处。我劝你趁早撤回诉状，不然，难免无妄之灾。”说着，命人将诉状还给胡氏。

    胡氏见状，悲愤交集，站起身，她说：“大人，如此说来，民妇的清白，是无法澄清了？”何祗说：“夫人，你听我一劝，纵使我能将此案送至皇上的御案前，可依然无凭无据，如何断案？”胡氏反问道：“好，如果民妇无法证明清白，那皇上可能证明清白？”何祗没想到胡氏问出这话，倒是一愣。胡氏又接着说：“如果不能，皇上就有私会大臣夫人的嫌疑，请问大人，这又该如何处理？”不等何祗回答，胡氏转身走到立柱前，目光坚定地说：“官府若不能为民妇做主，还我清白的名声，民妇宁愿以一死来证明！”何祗见她如此，只好说：“夫人且慢。既然夫人决意如此，我也不再劝。今日我就命人将此状纸呈将上去，请皇上决裁。到时候，是福是祸，就听天由命吧。”

    退堂之后，何祗将经过写成公文，和胡氏的状纸一起，呈交到丞相府中，摆放在丞相长史蒋琬的案桌之上。蒋琬读完公文，眉头顿时深深皱在一起。车骑将军刘琰早年跟随先帝，论资格无人能比。当初在荆州之时，自己不过一名普通府僚，刘琰就一直是先帝身边的红人，连诸葛丞相都对他礼让三分，这些年虽未担任要职，官职却仅在丞相之后。这个案件，一面牵涉皇上，一面牵涉刘琰将军，远非自己所能做主，只能请皇上和丞相决断。蒋琬立即命人将公文和状纸送到宫中，请皇上裁断；同时又让人誊抄一份，急送驻扎在渭水北岸的汉军大营中，请丞相批示。

    丞相读完公文和状纸，“砰”地一拳砸在桌案上，把侍立一旁的姜维吓了一跳。丞相气得头痛欲裂，刘琰啊，我让你回到家中，实指望你能够收敛言行，怎料想你会闹出如此荒诞之事？你到底让我如何处置才好？

    丞相站起身，吩咐姜维：“备车！我们出去走走。”

    马车顺着渭水河边不疾不徐地跑着，丞相遥望那波光粼粼的河面，心情渐渐平静下来。河边的水草之间，游弋着一对大雁，几只小雁紧随其后，身后荡出一圈水纹，逶迤散去。

    公雁虽然只是一只飞禽，却依然知道爱护它的伴侣，人为万物之灵长，却连这最根本的天性都失去，岂不是枉自为人？

    丞相的批文很快回到蒋琬的手中，上面写道：“圣人云：‘先有夫妇，然后有父子。’夫妇关系和顺，是社会繁荣的基础。纵使责罚，不至于苦待，不可以侮辱，不至于让下人责打妻子，用鞋底抽打脸面。此事宜严处，以肃民风。”

    收到丞相的批复，蒋琬又派人去往皇宫，催请皇上的批示。差人去了半天才来复命，原来皇上这几日在宫中饮酒作乐，把这封公文忘在一旁，听说丞相府来人催请，才想起这件事，在闲暇时，勉强坐下来看了一眼，顿时龙颜大怒，想不到朕身处皇宫，会无端端被人诬陷。当即命人在公文上批注：“诽谤朕躬，犯上不尊，应着人严办。”

    这一天，菜市口的刑场围满百姓，水泄不通。人们交头接耳，议论纷纷。朝中位高势重的车骑将军，因为虐待妻子将被处斩，这可是自古以来头一次听说。当行刑官宣读罪名时，众人顿时安静下来，仔细聆听：“让下人责打妻子，用鞋底抽打脸面，行为不当”。

    这个罪名让围观的百姓更加不知所以。跪在刑场上的刘琰，对四周的围观议论充耳不闻，行刑官的话语也一个字都没听进。当刽子手举起鬼头刀的那一刻，他闭上眼睛，不自觉地松了一口气。从此以后，那个暴戾的自己最终能够离开这个身体，内心的恼怒和不安也将永远平息。