魏怀恩再老成，今年也不过是刚及笄的年纪，又在丧兄之痛中苦苦支撑了大半年，人声喧哗的热闹虽在眼前，竟然让她恍如隔世。

    她已经记不起上次能够这样肆意穿行在市井之中，而不用装着沉重的算计是什么时候。

    为了迁就她，萧齐特意选了一条有些绕远的路，他办差的时候最常来的就是这一片，足够繁荣，也足够让消息在闲谈之中传递。

    仅仅是坐在马车里撩开车帘已经不能够满足魏怀恩，她灵活地钻出来和萧齐一起坐在车前，随着马车的前进晃荡着双腿，不时就被谁家的叫卖吸引了注意力。

    两匹老战马不得不走得比牛车还慢，只差用响鼻告诉魏怀恩：

    “你可以下来自己走。”

    可缰绳牢牢抓在萧齐手里，很难说他是不是也在故意拖慢时间。

    马车不太宽，留给车前的空间也不大，魏怀恩就坐在他旁边，因为他的胳膊护着她的腰更加放心地左探右探。

    一家的包子在他们经过的时候正巧打开了笼屉，白汽蒙了魏怀恩一脸，她楞了一下才反应过来自己的愣神有多好笑。

    “小姑娘被我家包子香晕了吧，让你哥哥给你买两个尝尝？”

    动作麻利包着包子的娘子招呼了她一句，魏怀恩鬼使神差地点了点头，那刚出锅的包子确实很香。

    “吁。”

    萧齐不用她回头，干脆利落地下车去买了两个递给魏怀恩。

    负责蒸包子收钱的大汉嘴皮子没有自家娘子利索，但也是笑呵呵地，还冲魏怀恩点了点头，提醒她：

    “小心烫啊。”

    包子确实有点烫，却单单烫得她眼眶湿热一片。

    刚才若是她只是看见了市井的熙熙攘攘而无法融入，那么现在她彻底被素不相识的夫妻没有理由的亲切拉进了这片人间。

    她为这种心情感到欢喜，她忽然很想和人倾诉这种快乐，或者说正是因为这一刻的真切生活着的感觉才让她有了和寻常人一样分享的欲望，

    “萧齐萧齐！”

    她半靠在他身上，指点着自己觉得好玩的东西：

    “你看那边，有人在喷火呢！”

    “萧齐你看，那两个人吵起来了！”

    “萧齐，那边！”

    她并不知道这些新奇对萧齐来说毫无吸引力，甚至有几家原本就是他埋在这里的暗桩。

    但他什么都没有说，即使她会认错一些东西，即使她会因为远离了市井斤斤计较的生活而并不知道谁在宰她，谁在骗她。

    他屈起一条长腿，懒散地靠在车门上，偶尔因为魏怀恩扯他袖子才抬起眼顺着她的手指看过去，或者接过她买的奇奇怪怪的小东西。

    她像一只雀儿在他旁边叽叽喳喳，让他放弃了记下那些奸商容后再算的想法，她这样开心，他也心情很好。

    不过，他的心思不由得飘向了另一个方向。

    无论是在宫中，在玄羽司，还是在魏怀恩身边，他都是一个在别人的世界里作为陪衬的角色。

    从他成为阉人的那一刻起，这世界上他就再也没有了根系，也再不会有任何东西能够长长久久地属于他，因为连他自己都是别人眼中的死物。

    他没有性别，没有自我，宫中的主人是贵人们，玄羽司的主人是皇帝，他的主人是魏怀恩，他的荣辱生死全都属于别人。他只是附庸，连自己都没有。

    可是现在，魏怀恩经过了他熟悉的世界，甚至萧齐会因为魏怀恩的天真而感到满足。

    从来都是他战战兢兢地去学习每一个新环境里的规则，很难想像会有这样一天能够由他作为向导去指引魏怀恩这个世界的有趣之处。

    他忽然参悟出一个道理，或许不是他不够努力，不够强大，而是那些世界本来就不是为他而打造，或者说，是在他成为阉人之后，才被那个病态的世界接纳。

    那个世界里只有权力和倾轧，只有一层一层的等级和压迫，那里会把所有人的生机吞吃殆尽，只剩下一个行尸走肉般的空壳。

    魏怀恩今年多大，十五？十五岁的姑娘现在应该在做什么？至少不应该是要献祭自己的鲜活，连见一见家人都要偷偷摸摸。

    将军府已经能够远远看见，这趟让她放下防备的路途总会有尽头。

    耳边的喧嚣渐渐远去，魏怀恩脸上的笑容也慢慢收敛。萧齐恍然觉得自己在带着她离开自由，重新踏入那个她熟悉又厌恶的世界。

    他是唯一一个发现这一点的人吗？他是唯一一个在和权力地位争抢真正的魏怀恩的人吗？

    萧齐突然抓住了她的手，趁着拐进将军府后门之前，倾身过来与她对视。

    “怀恩，今晚街市上会有花灯，奴才带你出来看好不好？”

    他不知道还来不来得及，他不知道这句话能不能说给快要彻底缩回冷漠壳子里的真正的魏怀恩听。

    “好啊。”

    她的杏子眼弯了弯，应下了他僭越的称呼。

    萧齐的心跳几乎要将胸膛震痛，他放开她的手，坐回了原位，深呼吸了几次之后才再度开口：

    “要到将军府了，主子坐进去吧。”

    身边的帘子挑开，魏怀恩的衣裙蹭过他的胳膊。

    虽然他也戴上了行走在这个世界里的端持假面，但他跳动着的心脏告诉他，就在刚刚那一刻，他抓住了真正的魏怀恩。

    不是主子，是怀恩，是允许他主动亲近的怀恩。

    “舅舅，舅母！”

    魏怀恩才一迈进门槛，在前厅等了半下午的江玦和宁瑜就已经迎了上来。

    上次见面还是在除夕的宫宴上，宁瑜本来只有期盼，可隔了大半年见到瘦了一圈的魏怀恩还是没忍住抱着她掉了眼泪。

    连带着江玦和魏怀恩也因为想起了早逝的魏怀德而悲从中来。

    “好了，呦呦好不容易来一次，都高兴点。”

    宁瑜擦了擦眼泪，把魏怀恩的脸捧起来仔细端详了一遍：

    “瘦了不少，也长高了，舅母都要仰着头看你了。”

    “进屋吧，别在这站着了，呦呦晚上想吃什么，要不要现在吃点点心垫垫？我今早上派你表哥去买了城东王家的莲花酥，还爱吃吗？”

    江玦推着她们俩走了几步，忽地转过头看向站在门口的萧齐。

    “哎，你小子愣着干嘛，一块来啊。”

    原本有些局促的萧齐听到这话，难得有些受宠若惊地抿着嘴点了点头跟上。

    他明白江玦的宽厚不只是因为他是魏怀恩的内侍，而是因为他孤身入府击杀严维光帮魏怀德报仇而感激他。

    他喜欢江玦这一家人，也不只是因为他们是疼爱魏怀恩的亲人，而是因为他们待人平等，从未因为他的身份瞧低过他。

    “表哥真是哭着走的？哈哈哈，舅舅你别逗我了，我才不信呢。”

    “我骗你作甚？夫人，你说，你说她就信了。”

    宁瑜在心里摇摆了一下，还是决定帮江玦编瞎话。

    “是啊，鸿儿不乐意去宫宴，可没办法呀，我们得留在家里陪呦呦过节呢，只好委屈他了。”

    “看吧，这下你总信了吧。”

    江玦狗腿地给宁瑜添上茶水，一切尽在不言中。

    “呦呦。”宁瑜忽然正色。

    “有件事舅母想问问你的意思。”

    “什么事？”

    “皇后想要给你安排婚事已经很久了，以前你在东宫，我们帮不上，但是现在……你总是躲不开这件事的。

    与其被她拿捏，还不如我们尽早找个人先定下堵上别人的嘴。要是你还不想太早嫁人，反正你表哥也不急，拿他挡剑也没关系，你觉得呢？”

    魏怀恩看着一脸认真的宁瑜和默默点头的江玦，知道他们是真的在为自己着想。

    “舅舅和舅母放心，我的事绝对不会落在皇后手里。”

    她这段时间就在谋划这件事。

    “不止如此，我还会重新回到朝堂上。”

    “朝堂？”

    这次是江玦瞪圆了眼睛。

    “你怎么还要淌浑水？那些言官连我都不放过，你又怎么能以公主的身份插手政事？”

    “别急，听呦呦说。”

    宁瑜拍了拍他的手，温柔地看向魏怀恩。

    “父皇至今都没有公布哥哥的死讯，只说他在行宫修养，就是因为太子之位不能落在端王手上。”

    说起这些，魏怀恩的脸上满是胸有成竹的自信。

    “他需要一个人代替哥哥和端王制衡，直到魏怀恪他们几个小的长大可以入局的那一天。”

    “舅母明白了。那你要如何摆脱婚事呢？”宁瑜问道。

    “若是我连这件事都躲不开，我岂不是白活了？”

    魏怀恩摇摇头。

    “这是父皇给我的考验，身为女子，我得有能力亲自堵上悠悠众口才有资格得到他的允许，成为端王的对手。所以我已经去信给钦天监，让他们用天象为我破局。”

    宁瑜的眸光闪闪，伸手过来抚了抚魏怀恩的鬓发。

    “舅母答应过你母后，要看护你们两个好好长大。但是我辜负了她……”

    “舅母……”

    魏怀恩想要安慰她，但她示意魏怀恩听她说完。

    “怀德出事，我们不被皇帝信任，只能靠你去为他昭雪。现在你有你的路要走，我们也不会劝你安稳。”

    宁瑜的眼睛仿佛一下看穿了魏怀恩的心底，句句都让魏怀恩心神震动。

    “想做什么，就去做吧。我们会帮你的。”

    江玦摸了摸自己空空荡荡的左袖管，开口涩然：

    “你舅母说得对。有些公道，谁都给不了，只能自己去讨。”

    魏怀恩动了动嘴唇，却不知道应该说什么。但宁夫人牵起了她的手。

    “走，和舅母去后面看看给你准备的衣服合不合适，今天中秋，怎么能让你穿得这么不像样？”

    “好。”

    她抱住宁夫人的胳膊，依恋地嗅了嗅她身上的味道。这是家。

    厉空宅邸。

    一条用金线绣着锦鲤的广袖裙衫被扔在孟可舒的梳妆镜前。

    厉空没换官服，就那么肃着脸站在门口看着一脸茫然的孟可舒，冷声说：

    “等下我来接你，换上这身和我去看花灯。”

    直到他的身影消失在月亮门外，孟可舒才意识到他今晚要带她出府。

    她欢喜地不知道怎么办才好，这是回京之后他第一次允许她出门，就算再恨他，也不能冲淡这份喜悦。

    还没看完的游记被她扣在桌上，她没叫婢女，自己换上裙衫，随意梳好了发髻，便面朝着门口坐在秋千上，等他过来。

    人真的很容易在稳定的环境之中迷失自我。节日里的出门机会放在以前，孟可舒绝不会像现在这样珍惜。

    甚至因为太期待这次出门，对厉空的恨意都被冲淡了许多。

    以至于厉空换了常服过来的时候，孟可舒居然没有像往常一样冷漠以待，而是向他迎了几步，保持着距离问他：

    “我们这就走吗？”

    “你就这么高兴吗？”

    厉空没回答她，而是上下打量了她一遍，见那裙子果然很衬她，十分满意，但又觉得她的发髻太随意。

    孟可舒一时语塞，尊严告诉她不能让厉空知道她的期待，对压迫者的和颜悦色就是臣服，就是温驯，她应该用话刺他，就像上次一样。

    他们之间，怎么能有好时候？

    厉空忽然在她面前蹲下身来，撩起了她的裙摆。孟可舒吓得后退了好几步：

    “你做什么？”

    “解开你脚上的链子啊，你要带着它同我出门吗？”

    他蹲在原地没有因为她的躲闪而气恼，这倒是件稀奇事。孟可舒这才意识到她已经彻底习惯了脚链的存在，甚至把它拖地的声音当成了和步摇环佩一样的存在。

    她怎么能就这样习惯？

    厉空重新靠近，解开了那条细细的金链子，但锁死在她足踝上的脚环依然保留。

    孟可舒不发一言，每当她对自己的生活感到恶心和怨恨的时候，她都会沉默以对，因为这样至少能够避免多说多错，也能让她避免了出于愤怒的口不择言。

    当然，这也是存在于大多数像她一样温柔又懦弱的女子身上的特质。

    她们在日复一日的自我反省中习得了这种逆来顺受，还以为这样就能够表明自己的态度，或者是表达自己的不合作。

    但她不说话，厉空又怎么会知道她有多恨自己对她的控制。

    玄羽司的差事一旦忙起来就没有休息可言，但是今天是中秋，他想着，或许她会喜欢自己带她出府，或许这是另一个开始。

    他会证明自己和严维光不是一种人，他会真的对小月亮好，而不是自以为是，更不是剥削和压迫，对吗？

    “好了，我们走吧。”

    厉空随手把金链子揣进怀里，想要牵她的手。

    但孟可舒把双手背在身后，警惕地看着他。

    “厉空，你这次又要交换什么？”

    “交换”这个词其实是她自以为是了，厉空只是不强迫她，但他想要做的事情，哪里有几件需要同她商量。

    但是不问出来，她没办法随随便便接受这种没来由的好。他怎么会对她好呢？

    他从来都没问过她愿不愿意被锁在这个院子里，也没问过她愿不愿意接受他的亲近，甚至对囚笼之外的世界她都有些恐惧。

    她没忘了自己的流放之身不能出现在京城之中，那条脚链提醒了她被好处冲昏了的头脑，让她觉得他没安好心。

    厉空没来由从心底窜上一股戾气。

    她又是这样，看吧，她这样防备他，他哪里有机会慢慢打动她？

    他推了端王的宴饮，还把那么好的一个案子给了别人去做，就为了回来陪她去看花灯。可她领情了吗？

    为什么他对她的好她全都看不见，难道，非要用命令用伤害才能让她听话吗？

    “交换？哈哈哈，皎皎，别太看得起你自己。”

    他眼中那让孟可舒感到不适的温柔变成了冷厉，冷笑着掐住了孟可舒的下巴逼她和他对视：

    “好好听话，今晚只许你对我笑，不然，我就……”

    她的唇瓣被他咬了一口，没有流血但是足够让她吃痛。但她听见他把威胁的话补完：

    “我就杀一个你的家人，怎么样？”

    厉空说完就放开了她，转身走到月亮门口，站定等她。

    孟可舒的脸气得涨红，狠狠用手背擦过嘴唇，他果然不装了，果然，只要她稍微拂了他的意，他就又是这样用阴毒的手段恐吓她服从。

    不就是笑吗？是不是他觉得只是在这个院子里逼她服从已经不够满足他的心思，非要到街上去炫耀一番？

    好，她演就是。

    “厉空。”

    他的胳膊被她抱住，他垂下眼帘看着她如同极相爱的夫妻一样靠在他身边，他该满意的，可是又苦涩难言。她似乎毫无芥蒂地笑着叫他：

    “我们走吧。”

    但谁都知道，这场戏，甚至唱不到天亮。

    将军府。

    “我吃好了，我去看花灯了！”

    魏怀恩嘴角还沾着饭粒，急匆匆地扯上等在饭厅外的萧齐往外跑。

    “呦呦，你着什么急呀，你表哥也快回来了。”

    宁瑜追了几步，但魏怀恩的声音已经跑过了二门。

    “我等不及了！”

    她是真的等不及了，她迫不及待想要回到那片真实的烟火人间中，没有人会知道她是什么嘉柔公主，没有人会因为她的身份顾忌什么，讨好什么。

    谁都会对自己没有真正经历过的生活充满幻想，她当然知道自己的这种羡慕只是因为不曾受过和其他人的苦难。

    但是今夜，她想和大多数人一样，只问享乐，不问明朝。

    萧齐紧紧牵着她的手，生怕哪个不注意就被汹涌的人潮挤散。

    将军府虽然派出了暗卫，可这样热闹的街市哪里是他们能施展开的地方，萧齐只相信自己。

    “猜灯谜？”

    魏怀恩带着疑问，在一家灯笼铺前驻足，转头问他：

    “不是只有上元节才要猜谜吗？但是他家的兔子灯倒是很好看。”

    “做生意的人哪有这么多限制，主子你看，他家围着的人是不是比旁的多了不少？”

    萧齐见她停住，便站在她身后护住她不被行人撞到。

    “也是。”

    她没有猜灯谜的兴趣，因为她太知道自己的性格，过分的争强好胜，以至于她有意避开任何有关竞争的事宜，好让自己的一颗心完全放在那条登天路上。

    “那我们继续走吧。”

    但是她眼中一闪而过的渴望做不得假，萧齐虽然和她一起离开，却回过头记住了那个摊位的位置。也就是这一回头，让带着孟可舒漫步的厉空发现了他的存在。

    厉空不自觉地皱起眉头，虽然以前萧齐确实帮过他不少，但是毕竟各为其主。

    端王一直没有忘了那位嘉柔公主，想要借由婚事，让她不能再成为太子的助力。

    他远远盯着那个背影消失在人潮里，心里有些可惜没能跟上。

    孟可舒倒是没发现厉空的表情变化，因为她一直避免看向厉空，脸上本来挂着的淡淡的笑容反而因为气氛感染多了几分真切的快乐。

    不知不觉间就成了她拉着厉空，想去哪里，想看什么，全都是她做主。

    一个巷子口，有青年男女面对面说着什么，孟可舒多看了两眼，正好看见他们私下传递的簪子和香囊。

    她有些羡慕，也有些唏嘘，摇了摇头转回来，没想到厉空就凑在她旁边，吓了她一大跳。

    “皎皎在看什么？”

    他早就收起了一刹那的阴沉，戏谑地问她。

    孟可舒脸上的生动只存在了瞬间，就恢复如常。

    “没什么，随便看看。”

    厉空心下黯然，却又不知道应该怎么继续开口，见她又把视线移开，只好随着她的视线而动，猜测她的喜好。

    她今天穿的是他专门挑选的暗云纱，夜色中像是凝住了所有月光，温柔地闪烁在小月亮身上。

    他其实很想告诉她，他有多珍惜这一次的携手，但是他们之间却总像是差了一根琴弦，让这曲子处处都赶不及，哪里都不适宜。

    他忽然想起，自己已经很久没有弹过琴了，小月亮也是。

    自从被他从南林府带回来，她就再也没碰过那把琴，即使他早就把自己的曲谱给了她，她也没有兴趣拨动已经落了一层薄灰的琴弦。

    而自己的那把琴，因为染了严维光的血，即使擦得再干净，请了最顶尖的匠人来换了弦，也让他看了就生厌。