岁末年关，云中山脉。

    这片昔日野兽横行、人迹罕至的荒山野岭，如今却人声鼎沸、热闹非凡。

    营地内，几口大锅热气腾腾，猪肉的香气与大米的甘甜交织在一起，令人垂涎欲滴。

    驻军在此已有月余，转眼便是新春佳节。

    除夕当天，陆尘整军列队，望着虽忍受极寒，却在近来因为伙食改善，面色红润的士卒，不由得会心一笑。

    “诸位随我北上千里，跋山涉水，远行离乡来到此处，未能让诸位在家中与亲人共度佳节，陆尘不免心中有愧。”他声音沉稳，充满诚意。

    “大人待我等如亲子，何须言愧？”

    “军中伙食每日都胜过往年年关，我等感激都来不及……”

    “大人不知，我等多为贫苦出身，唯大人视我等为人，此恩难忘……”

    士卒们纷纷回应，语气中无不充满了感激之情。

    很难想象，军中对陆尘的拥护，早已到了一个让人匪夷所思的境地。

    要知道三万兵卒中，除去最早两千有余是来自濮阳县招募，其余皆都是黄巾军。

    能落到参加黄巾起义的都是些什么样的人？

    饥寒交迫，饱受朝廷、地方苛捐杂税迫害，又逢大旱洪涝等天灾，就差饿死的饥民！

    眼下能顿顿白粥配上白面饼子，甚至还有肉汤。

    莫说亏待他们，这等待遇，让他们去送死都不会眨眼！

    陆尘清了清嗓子，对众军士态度颇为满意。

    “诸位，此行北上，我陆尘不多言什么大义之词。”

    说话间陆尘挥挥手，让几名军士搬来十几口大箱子。

    “此行，我陆尘只有一句话！”

    “杀敌获功，论功行赏！”

    陆尘说罢，身前十几口大箱子被一一掀开，无数军士纷纷翘首望去。

    只见那箱中，摆满了白花花的银钱！

    他自是给不了爵位封赏，但实打实的粮食和白花花的银子，显然更有诱惑力。

    “斩敌一人者，赏银一两，粟米一石！”

    “斩敌十人者，赏银十五两，粟米十石！”

    ……

    年关后，一支车队自云中山脉以东处缓缓朝着北地行驶。

    车队人数不多，但看其跟车侍从架势，倒是不难看出马车内的人非富即贵。

    天气逐渐好转，不过积雪化去后，雪水积蓄在道路上，使得道路一片泥泞，车马行走缓慢。

    蓦然间，一道哨声响起。

    车队连忙停住，十几名侍从连忙抽身拔剑，围在马车周边，严阵以待。

    一阵纷乱的马蹄声响起，不出片刻，一群穿戴胡人打扮的贼寇便策马从四方涌现，转眼工夫便将车队团团围住。

    车上当即下来一老者，老者身着锦衣青袍，显然是车队主事者。

    “在下蔡邕，奉我大汉陛下之令，出使匈奴，还请阁下通融一二。”

    胡人马队中，一个编发长髯汉子走上前来。

    他望向那自称汉朝使者的蔡邕，用生硬的汉语说道：

    “粮食、女人、马匹留下，你们可以过去。”

    蔡邕闻声眉目微沉：“阁下说笑了，若无马匹、粮食，我等又如何继续赶路？”

    这时，胡人首领身旁的一位年长者悄悄凑近，低声提醒道：“首领，出使单于的使团，若是贸然截杀，让产于知道了，恐怕会引来大祸！”

    胡人首领闻言却不由的冷哼一声：“该死的汉人，前日还杀我族人，今日不取他们性命，已是看在单于的面子上！”

    就在这时，马车帘子掀开一角，只见一女子探出头来好奇张望。

    胡人首领一眼便看见了那女子容貌，不由得眼神一阵发亮。

    “如此美人！若是献给单于，说不定能换得东北方月亮谷的草场！”

    一旁老者也注意到了那名少女，但心中仍存顾虑，再次开口劝道：

    “首领，此乃汉朝使团，我们还是放他们过去吧，以免引来不必要的麻烦……”

    “住口！”胡人首领厉声打断，语气中充满决断，“我意已决，只要杀光这群汉人，再派人向单于谎称他们是商队，并将此女献予单于。

    如此一来，谁又能知晓？！单于一旦欢喜，今年北方的草场便尽归我部所有！”

    老者闻言，不敢再多话。

    蔡邕见状，心知不妙，连忙护在自家女儿身前，背着身呵斥道：“退回去！”

    可眼见着那胡人首领一声令下，蔡邕便知道，一切都完了。

    胡人首领率先策马上前，没有丝毫犹豫便斩落了一名侍从的头颅。

    一时间，鲜血四溅，全然是一面倒的厮杀。

    蔡邕本打算护着女儿下车逃亡，却被一胡人自背后一刀贯穿胸膛，当即倒地。

    当蔡邕再次醒来时，已然是几个时辰后。

    长刀从他的腹部贯穿，竟是还能睁眼，这属实让人不曾想到。

    紧跟着，蔡邕便瞧听见了一阵沉重的马蹄声传来。

    旋即有一身披铁甲的男子到了他的跟前，将他放平躺倒。

    蔡邕嘴里涌出鲜血，颤颤巍巍开口道：“胡人杀……救我，救我小女……”

    说罢，这位满腹诗经的老者便没了动静，一命呜呼。

    陆尘看着眼前满地狼藉，顿时便明了怎么回事。

    “陈仲录，带铁甲军随我追击！乐进，领后军跟上！”

    二人应声领命，陆尘则先人一步策马绝尘而去。

    路上泥泞，马蹄印清晰可见，很容易分辨。

    而陆尘率领的骑兵营共计一千五百余人，其中仅有三百配备了铁铠甲胄与马凯，为重骑。

    余下一千二百骑兵则选用了短刀快马，为轻骑。

    为了凑足这支骑兵营，可近乎掏空了陆尘先前攒下的声望值。

    一连两个时辰不停歇的狂奔，陆尘与陈仲录领一千余轻骑直至傍晚才随着马蹄脚印追到了一处胡人营地。

    远远看着约莫不到百十人的营地，陆尘有些失望，可惜不是个大部。

    陈仲录则忍不住舔了舔嘴唇，将长刀别在腰间，两只满是老茧的肥手不断摩梭着，眼中满是兴奋之色。

    “大人，只要您一声令下，我保证一刻钟内，这个营地不会有半个活口！”

    陆尘一阵无奈，转头望向矮了自己一个身位，正满脸兴奋之色的陈仲录，沉声道：

    “尽量留活口，反抗者杀无赦！”

    ……