“轰！”

    闪电如白色匹练划过天际，刚降下一点的夜色再次被照亮。

    西宁城外，一名青年穿着一身打了补丁的青色长衫，后面背着箱笼，深一脚浅一脚地在朝着县城的方向奔来。

    别下！

    千万别下！

    章润不断祈求老天不要下雨，否则他今夜真的要在雨中过夜了。这要再染上个风寒，今年的乡试肯定要泡汤，下一次的乡试就要等到三年之后。

    为了他读书，家里能卖的都被他卖了，现在连祖宅都给卖了。他现在就指望着这次能在乡试中考个举人回来，这样不仅能免除徭役，还能有做官的机会。

    再等三年，他等不了啊！

    “哗啦！”

    雨还是下了，还是磅礴大雨，就像决堤的江水一股脑地倒下来。

    章润一下被淋成了落滩鸡，他站在满是泥泞的小道上，扬起那张惨白的脸，声嘶力竭的呐喊：“为什么？为什么这么对我？”

    三年，三年又三年，整整十二年，为了读书做官、出人头地，他连家都没了，为什么老天要这么残酷？

    雨越下越大，很快湮灭了所有的声音，天地间只余下雨水落地的“滴答”声。

    正当他打算就此放弃时，忽然瞧见前边不远处立着一座破庙，并有火光闪烁。

    有人！

    “过山莫坐，逢庙莫入”，他忽然想起村里老人的话。

    意思是山林中常有猛兽出没，又可能藏有山匪，一个人路过山林时最好不要进去，恐被杀害；破庙里常年没有人祭拜，会招邪祟，一个人在晚上尽量不要留宿，恐遭不测。

    这个时候他哪还顾得上这些，箭似的冲向小庙。

    庙内，一堆篝火“噼里啪啦”烧着，几个乞儿和一名老叫花子围坐在那儿。

    老叫花子背靠石质祭台，祭台上没有神像，供奉的是一块灵牌，灵牌做的很粗糙，像是随意找了块木板，连漆雕都没有。

    更让人诧异的是，这块灵牌上竟然没有字！

    是的，没有字！

    无字灵牌前放着一只破旧的香炉，上面插着才燃烧至一半的香火。

    庙里的供奉最是讲究，大多供奉道教天师、三清，也有的供奉佛教菩萨、佛陀，这里供奉的竟是块无字灵牌！

    这是在给谁祭祀？

    老叫花子两腿叉着坐在垫着稻草的平地上，须发皆白，但是脸色红润，精神饱满，很享受眼前“儿孙绕膝”的温馨画面，笑呵呵道：“今天我们换个故事，说说我们祖师。”

    “我知道我知道！”

    一听提起祖师，扎着羊角辫、大眼灵动的小女娃举起黑乎乎的小手，一本正经地说道：“祖师生于我们西宁，是大英雄！”

    “对！祖师是我们西宁人！”

    “是大英雄！他最厉害啦！”

    大英雄、最厉害，孩子的认知就是这么简单纯真。

    “祖师生年不可考，但确实是我们西宁人，昭武十年，我就跟随祖师了。”

    已经过去了这么多年，老叫花子对于当年之事仍旧记得非常清楚。

    “昭武你们知道吗？就是周昭武那老不死的，嘿嘿，他死了，他终于死了，以后世间再也没有周昭武了，只有为后世万民敬仰的大周景王！呵！景王？”

    “大胆！”

    突然一声大喝在几人耳边响起，吓的几个乞儿迅速挤入老叫花子怀里。

    这说话之人不是章润还能有谁？

    他一步跨入庙内，嘴里呵斥：“区区乞丐，也敢非议我大周先王？如此叛逆，尔等想诛九族乎？”

    老叫花子双臂张开，护小鸡仔般护住几个乞儿，嗤笑：“诛九族？好大的威风！他周昭武什么时候管过我们这些叫花子的死活？说了他几句就要灭我九族，呵！老叫花子我连三族都没有，哪来的九族？”

    九族是指高祖、曾祖、祖父、父亲、己身、子、孙、曾孙、玄孙九代人，老叫花子明显孑然一身，落魄士子一时语塞。

    老叫花子并不想就此放过他，出言挤兑道：“年轻人，老叫花子这破庙很小，比不得那周昭武的庙堂！”

    “你…你…”

    章润苍白的脸刷地一下变成了猪肝色，他哪里听不出老叫花子话里话外的意思。

    破庙吃的可不是朝廷的供奉，是化外之地，士子每年却有朝廷供奉，大周士子只要考中秀才，官府每月都会发放贡米。

    言外之意，就是你吃了别家的饭，做了人家的狗，就该去找主家避雨，闯进外人家里算怎么一回事？

    章润回头看外面雨势一点也没减小，天色也黑了，只好硬着头皮在破庙离老叫花子很远的一处墙角坐了下来。

    出去是不可能出去的，雨下的太大了，况且他也没钱住店。爹娘已于几年前相继病逝，自己又不事劳作，官府每月发下来的贡米勉强饱腹，哪来的多余钱财去住店？

    想他章润章温泽六岁开蒙，八岁能作诗，十岁出口成章，十二岁便考取童生，十六岁考取秀才，如今却要跟这群叫花子挤在一起躲雨。

    悲夫！

    老叫花子也没为难他，安抚了一下身边乞儿，继续说道：“昭武十年，祖师走出了我们西宁，从此，祖师的名字开始响彻大地，他的功绩泽被后世，他的名号照耀古今！”

    “哼！真是不知者不畏！”

    章润嗤之以鼻，想笑出声来，一个乞丐头子，还泽被后世？还照耀古今？

    真是癞蛤蟆打哈欠—好大的口气！

    心想也就是这穷乡僻壤的西宁，但凡读过几卷圣贤书的人也不会说出这等狂背荒谬的话，他也没去计较，哪想那老叫花子越说越离谱，连大周的历代先君都比不过那位乞丐祖师。

    他忍不了，起身呵斥：“老叫花子，我劝你嘴下留德！我大周传世至今一千四百载，历十八世先王。天下安定，国祚绵长，此圣王之功也，岂是你那祖师可比？”

    “圣王？”老叫花子讥笑。

    “不错！”

    章润昂起脑袋，他要好好教育一下这个不知天高地厚的老叫花子，高声说道：“若无我武王收服蛮夷，分封天下，开荒播种，养蚕缫丝，这天下不知有多少人被饿死冻死？此非圣王之功？”

    “若无我文王传播教化，定律法，教人伦，天下万民如何知国法？守纲常？此非圣王之功？”

    老叫花子目光闪烁，想出言反驳，又下不了嘴。

    武王是大周的建立者，二世文王是大周的发扬者。这二王是有大功于天下的，被后世称为人文之祖。

    见老叫花子不说话，章润底气越来越足，继续细数大周历代先王。

    第三世，康王。

    第四世，昭王。

    第五世，穆王。

    第六世，共王。

    第七世，懿王。

    第八世，夷王。

    第九世，厉王。

    但这几位周王或平庸或昏聩，对天下百姓并无什么突出贡献，章润快被老叫花子怼的说不出话来。

    待说到了大周第十世先王—宣王时，他底气再次变足，慷慨陈词：“宣王中兴，结束八百载分封，设郡县，书同文、车同轨，使天下归于一统，诸国臣民同属一家，世间再无战乱！”

    “再无战乱？”老叫花子嗤之以鼻，道：“与草原部落哪年没有战争？若非那宣王闺女多，三年五载送出一个与异族和亲，这天下归于谁手尚未可知吧！”

    章润语塞，宣王虽说统一了诸国，但与草原异族和亲一直令人诟病。泱泱大国，和平竟然靠送女人来维持，这让天下男子如何抬的起头来？

    “统一诸国你以为真的是靠那宣王的文治武功？如果不是他们周家出了个武学奇才，宣王想一统天下绝非那般容易。”老叫花子轻蔑地看了章润一眼，对于大周的历史他同样如数家珍。

    “我宣王一统天下总归是事实！”章润梗着脖子说道：“就算如此，我大周第十八世先王—景王再次统一天下，结束纷争，这是堂堂正正吧！”

    不说还好，一提起景王周昭武，老叫花子跟打了鸡血一样，破口大骂：“狗屁的堂堂正正！周昭武就是个刻薄寡恩的小人！如果没有我家祖师相助，你以为他能收拾山河一统天下吗？我家祖师鞠躬尽瘁，到头来却落的那般下场。这么一个小人，你们这些读书人竟给他上了一个“景”的美谥，真真是瞎了眼！”

    “你家祖师是……”章润对老叫花子嘴里念念不忘的祖师愈发好奇了，一个江湖人士怎么可能牵扯到国家变局中去？

    “你一个读书人，竟然连推行科举之策的人都忘了！”老叫花子冷笑。

    “是……是那个人！”章润难以置信，那个人的鼎鼎大名他如何不知晓？

    只是太传奇了，太荒谬了，太不可思议了，那个人竟还是丐帮的祖师！

    不过，这样的话昔日一切就能说的通了！

    那个人的功绩太大了，说是功高震主都是有些贬低他了，那是一个让一国君王都自惭形秽之人，所以他逃不了古往今来的定律—杀！

    不仅如此，景王周昭武还下令抹杀那个人的一切史实记载，仿佛他根本就不存在一样，关于他的名号所有人都讳莫如深，谈及那人只用“那个人”三字来代替。

    这么多年过去了，一代新人换旧人，那个人的点点迹迹几乎消失，也就是民间流传一些逸事，或是饱读史书的读书人偶尔谈论，但全都是匆匆带过。

    在大周这片土地上，那个人就是禁忌！

    “原来他没有死！还做了丐帮之主！”章润目光闪烁，今夜仓皇避雨竟得知这等秘事，不知算不算意外之喜。

    庙外，不知何时雨已经停了，夜色深沉如水，天地一片寂静。

    章润忽然感觉到有人拽他衣服，低头一看，原来是扎着麻花辫眼睛很大的小乞儿，黑乎乎的小手里拿着一根鸡腿。

    隔着一米远，鸡腿散发的香味像长了钩子一样刺激他的肠胃。

    “大哥哥，给你！”小乞儿眨着灵动的大眼，踮起小脚将鸡腿高高举起。

    章润喉结滚动，唾液腺情不自禁分泌出唾液，他没有接过鸡腿，心里明明非常想，但他就是没有。

    身前的小女孩是多么的刺眼，他瞬间没有一丝饿意，反而感到反胃。

    “谁要你小叫花子的赃东西！”一手打掉鸡腿，他逃离似的夺门而出。

    半柱香后，章润去而复返，在他身后还跟着一批手持火把的衙役。

    “大人，那伙儿叛逆就在这里！”他邀功似的举着火把冲进了庙内。

    然而，庙内……

    哪里还有老叫花子小乞儿，只有几具残破不堪的枯骨散乱一地，有大有小。

    哪里又还有什么叫花鸡，只有一只死了不知多久的干瘪老鼠躺在地上。

    章润睁大眼睛，举起火把凑近了看，那地上散发着腐臭味的死老鼠差点让他把心脏吐出来，也更加坚定眼前的一切才是真实。

    “人呢？我刚才明明见到那伙儿叛逆，领头的是个老叫花子……”

    他拼命去解释，然而身后一群衙役目光复杂地看着他，有同情，有怜悯。

    领头的县尉这时出来说道：“这二十年来，陆续有很多人走进这间庙里，所遇之事大体与你相同。”

    “二十年……”章润自语，豁然想起那老叫花子在说先王景王时是刚驾崩不久，但现在分明是开文二十年。

    这前后可不就是相差了二十年吗！

    二十年前的事情再现，是黄粱一梦，还是……章润忽然害怕的要命，哆嗦着说道：“我……我刚才撞鬼了？”

    县尉神色复杂，道：“说不清那！”

    西宁县志记载，从景王驾崩至开文二十年，这二十年来类似的事情几乎每年都有发生，如果是撞鬼，不可能这么多人都撞在同样一件事上。

    可如果不是撞鬼，那些经历过这些的人最后不是得了失心疯，就是突然消失匿迹，这又如何解释？

    是当年旧事重演，有意向路过的行人诉说那个人的是非，是那个人在显圣吗？

    还是已经死了，但是怨灵不愿背负“叛逆”的烙印，在无数个黑夜中嘶吼咆哮？

    ……