民心所向，亦是宋贺年心中所想，既然是百姓所愿，那他自当顺从民意，便提起桌上毛笔，在纸上写下对薛掌柜的判决。

    拿起判决书，宋贺年高声念道：“兹有九芝堂掌柜薛禄，售贩假药牟利，坑害华阳百姓，以至义士赵乾龙身中奇毒后解毒无效死亡，此行径丧尽天良，人神共愤，人人得而诛之，本官依照清墟律法，判其凌迟处死，以儆效尤！““好好好！”

    “判官大人英明！”

    “剐了他，剐了他！”

    周围百姓顿时高呼起来，甚至有不少人已经拿起准备好的菜叶鸡蛋，不要钱似的往薛掌柜身上砸，发泄着心中怒气。

    听到百姓们的呼声，宋贺年极为自得，这种案子完全就是给他来涨声望的，等消息传出去后，自己铁面无私的形象愈加鲜明，以后在选拔官吏的时候，完全可以当做政绩，说不定还能因此升入四大辅城中任职，真是划算。

    等百姓们发泄了一通，宋贺年抬手阻止了百姓们的攻击，看向薛掌柜。

    薛掌柜脑中一片空白，匍匐在地上瑟瑟发抖，身上的烂菜叶都快将他活埋了。

    他心里后悔万分，当时自己怎么就鬼迷心窍了，答应了楚阳这个来路不明的人，替他贩卖假药呢？

    这一刻，薛掌柜心里忽然明悟，前几天那铁塔汉子几人很有可能和楚阳是同伙，他们一起串通起来坑害了自己！

    想到这里，他忽然来了精神，打算把这事揭露出来，忽然，围观人群中钻出一人，压低声音道：“掌柜，楚公子让你千万不要认罪，他说是有人在设局对付咱们，楚公子已经去找人帮忙了！”

    抬头一看，自己的学徒正混在人群里，拼命对自己使眼色。

    左右望了几眼，见学徒的话被淹没在喧哗声中，并没有被其他人注意后，薛掌柜松了口气，把自己的怀疑又压了下去，心中又多了一些希望。

    宋贺年阻止了愤怒的百姓，看向薛掌柜，喝道：“案犯薛禄，本官且问你一句，你对判决可有异议？”

    “有！鄙人从未贩售过假药，五日前，还有中毒者在九芝堂用碧玉丹解了毒，当时有不少百姓围观，足以证明碧玉丹是有效的，还请大人明察！”

    薛掌柜自然不肯认罪，扯着嗓子吼道。

    宋贺年脸色一变，目光变的阴冷了几分，如今证据确凿，这家伙还想狡辩，简直是不把他这个判官放在眼里。

    此时的局面，让宋贺年有些为难，依照奉天城定下的律法，若案犯拒不认罪，刑罚是无法执行的，必须搜集确凿证据，去城主府请城主批示，等到批复后，才能执行刑罚。

    听到薛掌柜的话，宋贺年自然不信，冷笑道：“我看那只不过是你做的一场戏而已，找几个人故意引人围观，从而将假药的名声传出去，引人来购买，你放心，我已经派人去拿你那些同伙了，等抓到他们，也少不了断头台上走一遭！”

    “小人冤枉啊，那几人和我素不相识，是他们主动找上门来的，小人绝无虚言！”

    薛掌柜声泪俱下，拼命解释着其中的误会。

    宋贺年完全不管这些，板着脸道：“薛禄，本官再给你一个机会，若是你肯当街认罪，本官判你个斩监候，不必再受凌迟之苦，如何？”

    “我，我……”

    薛掌柜张了张嘴，却没能出声喊冤。

    这一刻，他心中想的是，若那铁塔汉子真跟楚阳合谋哄骗自己，自己的嫌疑无论如何也是洗不清的，到头来自己还是得落个凌迟处死，还不如现在就认罪，到头来一刀砍头也少受些罪。

    想到自己即将毙命，薛掌柜眼前浮现出妻子儿女的样貌，不由嚎啕大哭起来。

    “活该，早知如此，何必当初！”

    “这种女干商就该凌迟处死，我呸！”

    “让他抵赖吧，到时候凌迟可有乐子看了！”

    百姓们见他那副怂样，就忍不住幸灾乐祸起来。

    ……

    事态的发展，朝着不好的方向前进，茶楼中的楚阳表情凝重，他也没想到宋贺年先入为主，竟然直接就认定了薛掌柜贩卖的是假药，他这个主审官带着偏激情绪审案，实在有些不公平。

    “看来，说不定得截个法场了。”

    楚阳不由叹了口气，作为当事人之一，他自然不能眼看着薛掌柜被定罪处死，如果宋贺年最后不改变判决，他肯定得出手救人，不然薛掌柜就只有死路一条了。