一方小药园，建在安静郊野。虽不甚大，却总能利用得井井有条，外墙是一圈低矮灌木，内里分着片儿植着各类草药，只余出一条迟余宽的小径供人通行。

    沈云龄站在门口，向里张望。只见茅屋门户紧闭，不似有人在家的样子。正踌躇间，听得门闩响动，一清秀少女提着篮子，走出门来。

    “阿姜！”沈云龄高兴得连连挥手呼唤。

    那女子听见，转过头，也是一脸惊喜，丢了药篮向她走来。

    “阿姜，看我给你带什么好东西了。”

    阿姜看她故作神秘的样子，又好气又好笑，不由笑道：“只要是你带来的，有哪样不好的。这两年多亏了你，不然这药园可没今日这般繁茂。”

    “这次不一样呦，你看！”说罢解下包裹，捧出拳头大小的一块灰白块儿。

    阿姜凑近闻了闻，一股清香扑鼻而来。

    “云龄姑娘，这是龙涎香吧。”

    “可不是嘛，我也是求了爹爹好久才拿到的，听说这么大一块，一般都当做贡品了，很少能见到的。”

    阿姜犹豫道：“可是这么贵重，我怎敢收。得你收留，有个住处我已经很承情了，实在没道理一直叫你破费。”

    沈云龄把龙涎香包好，塞进阿姜手里，笑着说道：“别这么客气，要是没你，我早就中蛇毒死了，这些都是身外物，给你行医救人算是正途，不然指不定被谁磨了做成熏香，风一吹就散没了。那才叫暴殄天物。”

    “进去吃点茶吧，外面风大，别傻站着了，一会叫你家老仆瞧见，又要拿眼瞪我了。”

    沈云龄嘿嘿坏笑道：“你说的是裴讷吧，我使了点手段支开他了，一个大老爷们，哪好偷听女儿家说话。放心，现在这里没有外人的。”

    阿姜面露忧色，看着沈云龄道：“可是最近落英镇不太平，听说你们和响龙堂最近争得厉害，你一个人在外行走，总得有人照应才好。”

    沈云龄挽着阿姜胳膊，把她往屋里拽，一边得意说道：“不怕不怕，我爹可是泗州第一的沈骈呢，谁敢太岁头上动土，把主意打到本小姐头上哪。”

    两人拖拖拽拽走到门口，忽听得身后一人低声嘲笑道：“沈骈何时成的第一？”

    回头看时，只见一青袍男子站在园外。那男子拾掇得倒也精致，一身名贵绸衫，梳洗得也周全，只是双颊无肉，枯槁无比。手拿一方白帕捂着嘴，似在微微咳嗽。

    “这位先生，小女子今日不出诊。还请回吧。”

    男子揉了揉凹陷下去的脸颊，幽幽道：“这幅样貌叫姑娘误会了吧，呵呵，有劳关心，我却不是来看病的。”

    沈云龄大声道：“既不是来看病的，你一个大男人杵在这里终归是有点不好，要是没事还是回吧。”

    男子咳嗽两声，用白帕拭了嘴角，熟练地抛出一个笑脸：“沈小姐，我找你。”

    沈云龄把阿姜推进门里，回头喝道：“我知道你是谁，姜步辰，本姑娘没心思与你纠缠。打打杀杀的事我不管，真有本事就去找我爹，找我一个弱女子算什么本事。”

    “放心，至少现在我还没有恶意。”姜步辰见沈云龄戒心十足，不以为忤，反踏前两步。“姜某身体抱恙，也不喜欢打斗，所以讨了这个闲差，只要沈小姐今日安安稳稳在这里不要乱走，就算帮我忙了。”

    “余诏龙这是要撕破脸了？”

    “别这么大的火气。你我两家不一直都是这样吗。”姜步辰抬眼打量沈云龄，深吸一口气。笑着说道：“沈小姐既然知道我是谁了，务必听话些，照顾照顾我这病人可好。”

    沈云龄不怒反笑：“余诏龙这手也伸得太长了，本小姐想去哪自己说了不算，还得受他节制不成？”

    姜步辰咳了两声，语气似是相劝：“良言已尽，希望沈小姐不要为难我，到时候伤了你来，闹得两家面上都不好看。”

    沈云龄还要争辩，阿姜忽然从身后捂住了她的嘴巴，把一颗药丸偷偷塞了进去。沈云龄不疑有它，趁着挣扎之际毫无痕迹地吞入腹中。

    阿姜是她半年前才认识的，那时候她失魂落魄，在街上被几个泼皮堵在墙角。任凭混混们怎么殴打，死死护住一个锦盒。无奈人小力弱，手指一根根的被掰开，泼皮们抢过打开一看，竟然只是一本册子。连叫晦气，扔在一边，骂骂咧咧要走。就在此时，沈云龄忽然出现，一掌打翻为首的泼皮。这些人好像认识沈云龄，见到是她顿作鸟兽散，一溜烟便不见人影。

    阿姜精通药理，但喜好清静，沈云龄便将她安顿在城郊这处药田，自己也与她年纪相仿，便时常过来探望，同她说话解闷。一来二去，两人早成了知己，沈云龄每次来时都会带些名贵药材与她，很少空手。

    药丸入腹，顿觉一片清凉，力气也似涨了几分。沈云龄初时以为阿姜给的是助功行气的药，心下虽感激，亦觉徒然。想那响龙堂五龙何等厉害，就算自己再练个十年八年，恐怕也是不及，更别说只是一颗小小的药丸。

    这时阿姜凑到她耳边轻声说道：“趁现在快走，他追不上。”

    姜步辰耳朵灵光，虽隔了老远，依稀听出个大概，知道两人这是打算要跑，于是默默运功，打算真到那时好以力强留。哪知刚一运功便觉不对，丹田真气好似坠有千金，丝毫提不起来。赶紧站定，一番内视之后，全身真气充盈，除了不能调运，竟然并无其他异样。

    姜步辰此时知道不能行气，并没有其他症状，于是暗暗平复情绪，笑着说道：“还有闲心说悄悄话，到底是沈骈老儿调教出来的，本事没学到几分，气度倒已具几分。”

    “你这人忒也厚脸皮了，明知响龙堂和与凤楼水火不容，还舔着脸追到这儿套近乎，羞也不羞。”阿姜拍拍沈云龄肩膀，近前几步大声质问，“你要是再赖着不走，我可叫人啦。”

    “我自与你家主人说话，小小丫鬟插什么嘴。”

    “你……”阿姜气的一顿脚，抡起手朝姜步辰脸上招呼过去。

    姜步辰冷冷一笑，正想教训这个不知深浅的丫头，于是伸手去格，打算抓住她，帮与凤楼教训一番。怎料阿姜手臂忽地拐了个弯，以极快的速度拿向他的胸口！

    剧变陡生，姜步辰空有一身本事怎奈施展不了，只听“啪”的一声闷响，阿姜的掌结结实实印到姜步辰胸口，姜步辰一个趔趄，急退两步，堪堪稳住身形。

    姜步辰腹内如搅，喉头抽动，忙用手帕捂住嘴，咳了两下，吐出一片血丝，粘在手帕上。

    “倒了！他倒了！”阿姜一击得手，自己也吓了一跳，忙回头对沈云龄呼唤一声。转身又对姜步辰说道：“对不住了，香是我熏的，没有毒，只是封了筋脉。除了暂时不能动武，一切都如常。只要静坐半个时辰，自然会散尽。”

    姜步辰不敢擅动，依言坐地调息，无奈喃喃道：“逃的远些，不要再被我追上，否则你们会很惨。”

    沈云龄走到姜步辰身边，斥道：“爹爹向来约束下属很紧，只有你们处处紧逼。若你们也安分些，根本不会有今日之事。”说罢拉起阿姜的手，头也不回往院外走。

    二人顺着河道紧行十数里路程，来到一处渡口。岸边成片的芦苇大半枯死倒下，仅余数枝仍垂着枯黄的穗儿在晚风中摇曳。新拔杆的尚不及腰，把河岸装点的黄绿分明。

    静静芦苇丛中，舶着一叶小舟。

    沈云龄熟练地解开绳索，跳了上去。阿姜愣了一下，也跟着跳上船。

    二人钻入船篷，估摸着应该安全了。沈云龄忽然捉起阿姜的手，一把匕首已然贴在她的脖颈。

    碧莹莹的的刀锋在昏暗船篷里泛着冷丽的光。