便说孙木由早在附草偷听时便已打定主意，此般思忖：那仙长教我在地狱里历因缘，又不曾实说做什么，想必履善即是。听他几个言讲，那女脩必是个受苦的，我且设法相救，亦作耍也。便趁范谢二鬼恐惧，赚得他们欲往深处去。

    出了这销魂暖阁，不必挪步半分，行那麻烦路，只消原地踏上几圈，耳边便闻得连绵嘶吼之音，几番光怪陆离、移景斗踅后，至一穴。

    男孩方未定神，忽见一物滚至足边，定睛一探，竟是整个囫囵脑袋！那新砍的鬼头似未死尽，血泉犹涌，双目圆睁，怔怔地望着少年，口鼻大张着，却已不能作声。

    木由难止惊呼，无觉冷汗淋体，却恐少见多怪，叫那二鬼生疑，掐了掐指佯装镇定，就又四下张望。

    其实无须多看，但行数步，便感到脚底下湿湿嗒嗒、黏黏糊糊，就着石壁上的枯黄烛火瞧时，却是汩汩流淌的血。

    这漫脚红流哪里来的？眼见无边无际之地狱修罗场，至暗猩糜笼罩其中。此有无数鬼王，束缚魑魅魍魉，或剜目拔舌，或剥皮抽筋，或火灼冰冻，或菹醢齑骨，凡此种种，直教血污满地，厉吼盈穴。

    俩鬼见木由面有不悦，对视一眼，随而低眉顺目：“此下鬼餐所，非仙长之馐，若非上神有令，从不引来。我等卑贱，所食亦鄙，若肯登楼，又有不同哩。”

    少年微微颔首：“吾自西来，尝闻地狱诸苦，皆生时作祟所致，今见恶众巨亿，果真恁多？你等竟无挟私？”

    范口中言：“如上仙述，此六道之鬼，因缘而来，由诸恶行，堕入刑场。鬼王餐饮，皆三途之间，有罪孽深重者，生缘殆尽，无复托生，为我所享，长吾之功。天、人、修罗之属，生缘远盛，虽历诸苦，罪消乃止，不可为食。”

    木由双臂一抱，连连笑骂道：“呸，我把你个嘴滑的乖孙，前番称灵株之豪者，非上三道之鬼？看来地狱果有猫腻，还不诉实，可减尔罪！”

    二鬼再度相望，那姓谢的长吸气一口，屈身拜了拜，嘴上解释不停：

    “分食灵株，由来已久…这、天仙起头，小鬼附庸。我两个自闻上仙来查，原本便不想瞒着，试问地狱之中，谁敢隐藏？况此事波及天人，非我力能止，还望念个招认之功，宽宥则个！”

    猴娃星眸一瞪，恶狠道：

    “若言非虚，自然轻判！”

    那鬼便将灵株之事，一一讲述：且说三途者，畜生、饿鬼、地狱道也，来此幽魂，多无托生之望，或有鬼王喜食眼舌，则令剜目拔舌；或有鬼王喜饮汁骨，则令抽髓汲血；或支巨釜，炼油为灯；或立高柱，锻膝为凳；削头为碗，斫指为箸；消暑有冰涎，驱寒赖火腿。

    天、人、修罗因恶堕此，依行判罪，受诸痛苦，然若有智巧者、歌舞者、美味者，鬼王多以私充下陈，或留自用，或献上主。有威神强者，仙祇谋私，伪作勾除，酿成灵株。

    这之间，又以良善浩德之属最为至佳，盖此类寿尽，转投他处，不堕恶趣，若要赚作灵株，尤须做些权巧，骗将进来。

    故而有鬼生前知晓因果，死后即入幽曹，也不肯过了奈何，非要偷闯河底官道！地狱之内，百怪皆是上古巨恶之灵，先神降服，封在其中。

    然黄泉不断有冰销、焰灼、毒哕、刀刺、雷斫之灾，日日不同。泉中邪灵每被击毁精魄，转而又复，永难脱苦。

    地藏大士慈悲垂怜，曾曰：泉中诸灵，若能感念一误入之魂，以重罪相劝，令其醒悟，付于主官，可令一众眷属，俱离幽地。

    灵株烹法各异，取道不同。如北寒诸鬼，以人魄之油，熬制天鬼之鞭，杂以修罗之舌，可破近来道灾；如南炎之鬼，取发肤煎炸可养神识，截骨肉清蒸能驻容颜，采精血煨羹以进修为。其余各术，此不尽言。

    如前所烹玉臂，并无精进之能，食作耍也。修罗界南羯啰国有脱里族，其血有迷性。若要美味，须令修罗美姬饮下此汁，神识欢畅，不生恐惧，以铁线之锯，徐徐切下，用开水裹人血泡一阵，采黄泉滚浆，以饿鬼森火蒸熟，不施调料，风味非常。

    若灵株之豪，须选天鬼之魂，以地狱诸苦拷之，十坏二三，汰者不用，或别地区处，或放其托生。又让入烂春阁儿，以百乐败之，再迷泄者四五，无可争优。责令关偃魄谷，不能毁精魄者百仅余一，此绝佳品。

    至于上上之品，烹调自有讲究，法门又存区别，只看用者缘何目的…

    …花开二朵，各表一枝。

    话说此时那九天云霄之上，八景行宫当中，但听得金钟朗唱，玉磬和鸣；瓜果仙酿，七里余香。老君头顶乌冠盘吉髻，身披紫氅束龙绦，数缕长髯藏叆叇，十根仙指把绿筲。

    他面前端坐之人，则是那掌管了万众天河兵将的天蓬元帅，见其头系錾虎宝兜鍪，横张狮目盘幼虬，欲展描龙八骨扇，风拂犀肚笑穿喉。

    太上一早便遣了金童请他到此。一入宫，双方见了礼，便饮茶下棋，只当是闲游。那浑汉哪里有心思逸兴？这老儿才奏了玉帝要彻查天地正官，此刻他正为女脩之事头疼呢。

    元帅本欲当面问清，又恐有冲撞之嫌，只因那里抓着把柄，投鼠忌器。这里听老君说不要外道，双手一拨，上脱金花龙盔甲，下解星月狍雪裘，演一副憨笑样，实际战战兢兢，如坐针毡。

    老君玩了多时，又叫宫里传肴，便留汉子用膳。天蓬心中哀叹：须是在这儿等着俺哩，天上历来食鲜果、饮玉露，何时学人吃饭？必要问我灵株之事。

    正疑虑间，仙师盛了一筲递来道：“此乃方丈山所种灵株长成之谷子舂出的米，称作琼爢，月白清爽，口味一绝，尝来有趣。”

    元帅只听他说出那二字，心头猛然一震，再不敢多言什么，颤巍接罢，埋头动筷，依咐进食。

    太上饮了口香醇清茶，啧了啧唇角，又道：

    “不过我等正官，任人神要职，享无尽鸿寿，此齐天之造化，还是因循正业为主，虚心实腹为要，灵株之物，偶来尝尝，以为怡情，不伤含生，不损神德。吾早奏明玉帝，整肃神纪，今日却邀食末仙次品，元帅不会笑我知法犯法吧？”

    那朱天蓬如何不知老道在臭他？可是哪里敢有二话，只得拱手哀求：“如仙君所言，偶来怡乐，不足为虑，岂敢造次，坏了天尊雅兴？”

    他就等这话。微微一笑，遂说来：“是也，俗辈每论神仙，皆作清心寡欲之说，倘真如此，全无趣味，何必登天？庄谐调和，才是自然之理。天蓬且随我来，吾有一宝，邀卿同赏。”

    元帅心里又狐疑起来：他葫芦里到底卖何等药？干呆么，挨了这些时，终不知介老倌要作甚。

    正思索，那道君忽而双臂腾展，朝虚空一纳，不知从何处掣出一柄修条利器，寒光倒逼、闪闪粹亮，唬了朱某一大跳。

    待细看去，却是一杆丈许钉耙，银惨惨窜着九道喋血的尖齿，亮条条横着一根夺魄的长把，任尔铜头铁臂一身钢，管教耙到魂气消。

    熏炉烟袅袅，太上悠悠道：“此为上宝逊金耙，老夫近日聚了一班炎神锻将昼夜打造，乃世间兵器之最！你天蓬执掌银河，护佑安宁，正该有这宝贝，那便是虎生双翼。”

    再拈燕髯，他大张其目，视向眼前欢喜汉子，眸内多了半分慎稳：“当今灵鹫西来，地狱莲开，此释迦慈怜众鬼，去度化也！我辈当何处之？”

    言毕再无话，面存耐人寻味之色。

    这元帅此时方晓得老头作何道理，只是…钉耙赠了，再不好推辞，得其馈礼，又承此问，索性伸手作了揖，瓮声道：

    “但凭老君吩咐！”

    是时，那道尊皱起眉，捻着须，良久才言：“汝天庭宿将，当代天布威！若是…真从善者，许他度化；然有乖猾之辈，骗他慈悲，其实藏恶，倘如此，卿可自处，不使正教蒙蔽也！”