木由有些惊愕，只因欺瞒害命不说，还要食肉啖皮，岂是正人君子所为？然与盘陀谈时，却招来一阵嗤笑。

    “你倒心地存善，看看茫茫大漠可会照顾你的良知。”

    少年思索，须是这走多了死地的人，方有此等魄力，我过去虽经历了些磨难，终究未见实血光，且依着他，倘若真遇无食无水、百敌环伺，有一万个善心眼也是白搭。

    他两个了解了那桩事，渐渐也深入漠地了。眼瞧得四野埋没了丝绿，除天白之外，无尽的皆是黄沙。此时已近炎夏，大漠里日力益盛，二者均失了些凉爽。

    木由立于沙丘上，远眺广阔之土，正是：

    白日无边彻九天，愁云难解乱墟烟。

    少逢鹞鹫诸虫遁，难见人痕万骨湮。

    此夜祈临甘露雨，他年报转北堂萱。

    宜将剩劲匆匆过，岂可迁延又熬煎？

    两人一刻不停，纵遇见灼日烫得脚疼，也要速速挨过这里，不然，两边隐没的白骨便是他们的下场。你若逢妖遇魔，尚有踪可循，可与天候过不去，可没处拼杀刀剑。

    故此，孙、石兼程行了三日夜，渴了便饮些存水，饥了便食点干粮，困了也未敢卧倒，生怕再起不来了，只得强闭着眼，一面走动，一面歇息。

    这是木由与盘陀学得的法子，一旦调神得当，便可让身子耗力渐少，且眠且动，只是旁须一人守护，谨防乱走，错了方向，故他两个轮流顾着对方。

    就是这些时疲倦不堪，让少年有些怠了，躯体虽仍前行着，心里却暗暗较劲。脑内但听得一声自言：“干呆么，放着安稳日子不过，白什么跑到这里来受罪？这没影的地儿，有何去头？”

    他方想起临去时女脩的叮嘱，果真是到了无尽沙漠，纵使原路返回，也是长道漫漫，横竖都不值得。故而其心中早已生了八分倦意，不过已经走到此处，便一直拖着，又是心中懊悔，又是残喘前行。

    待第四天头里，正值硕日东启，走了多日的孙木由双眼已睁开不得，行尸一般糊糊地拖躯，遍体大汗淋漓，如进了蒸笼一般燥热粘稠。他一面迈步，一面酣睡，脑海又做起了梦。

    …梦中，也如此般在沙地里苦苦地捱，直炙得人双眼见什么都是焦红。他这里正紧一步慢一步地拖着，眼前俄而一道寒芒惊掠，他困疲已极，哪里存力气抵挡？只是不耐那光影原是一个人，直逼他来，口里叫他交出东西。

    木由迷迷地瞥了一眼，复将双目合上，幽幽道：“你若看上甚么，拿去便是。”

    那人嗤笑：“我要你交出铜版！”

    少年沉顿片刻：“这却未能给你，只因我在沙中行走，全赖此图，若无，必亡也！”

    来者不依不饶，只是叫他递出：“你死与活，干我何事？我今即宰了你，便没再有这些麻烦！”

    说罢，那人挥一挥手，掣出一把长刀，只一劈，木由便人头落地，骨碌碌在黄沙中滚了数十步远，眼皮还是闭着的。

    这少年平日里也非惧战之人，在这里却慵懒异常，可见那热风之厉害。敌人举刀刮来，木由竟想的是，死即死也，如此活着，极不痛快。

    只待人头落地，他还一阵恍惚，终觉得痛时，望见自己头颅早已出了视线，方才大惊失色，大叫一声：“阿也！”

    …那梦里一喊，却是外头也吼了一嗓，顿时惊醒，怎把一旁的石盘陀吓了一着，忙问其安。木由惊魂未定，摸了摸脑袋还存，良久疑道：“既已身首异处，如何看见头飞了出去？怪哉。”

    他才与盘陀答话，只作无虞，陡然间却觉得这家伙与梦中砍头之人相貌无差，又忆起前番那魔王也是色貌无别，连名字也无二致，心中难免生出警惕来。

    他这里正起了疑惑，又听得那盘陀无端出语道：“你切勿乱了阵脚，这儿虽无残杀之音，四下里却尽是杀机，莫要跟自己起了内讧，不是一心，叫旁人趁机而入了。”

    木由难料他如何便说出这般话来，不过既然他前言为搭后语，那少年也演个答非所问，只抛出一题：“你知这牌版有什么典故吗？”

    石氏遂述：“据说，铜版乃是通往乌鹮秘地的钥匙，持有者可寻到通途，其余皆是死路，故而总是受到争夺。”

    木由听闻“争夺”二字，先是想到那木仙们残遭虬髯大汉之毒手，继而便转念石盘陀为何要与自身结伴。他似乎本就要细思下去了，却又听那汉子摇头作语：

    “人无时不起心动念，睡中犹有梦境。心思越多，徘徊越频，如恨一人欲杀之，转而又因善而罢之；如爱一人欲怜之，转而又因情衰而弛之，故人无善无恶，其实难测。”

    孙木由更觉可怪，此人缘何忽作高论？内心便无旁的想法，只觉一行甚是多余，走了这一程，既无惩恶扬善之举，又无得问妙道之实，空耗一身气力，迫食妖祟之肉，坏了心中正念，便对前路再无热望，却还是无法返回。

    正暗暗生恨间，且闻盘陀大喊：“看！”

    少年惊愕，顺指而探，未觉双目陡然一亮，原来渺远指出，赫然又朦胧云雾缠绕，靉霴之中，巍巍有雪山矗立，其峰之上隐隐生九色之相，这不正是乌鹮宝地！

    猴娃一视此山，便渐又消散了埋怨之念，忽又有了奔头，虽仍是在骄阳之下，疲惫之中，却缓缓生了一丝希望。

    于是他面露喜色，一把坐在地面，望天长啸：“好也，好也！离地不远咯。石兄，我们且歇一歇，补一补水，充一充饥，卯足劲头，一鼓作气，强度黄沙，便登彼岸也！”

    石氏颔首，便稍作停留，再复征途。木由出入大漠时，日行百里；数天过，又行八十余里；再往后，半也；一周罢，又半也。今突见凌空胜境，如旱遇甘霖，强撑倦体，竟奔走了约莫六十里。

    木由止不住癫狂道：“若能见灌木丛生，绿被铺地，便出大漠有望也！”

    此言一出，仿佛已视其景，更得喜悦之心。纵腹少餐，口中却津，犹若望梅止渴，快马加鞭也。男孩时时望那雪山，确定真实，勿会退转，于是越加卖力。

    如此过了第四、第五六乃至七日，心念又遭摇摆，何以故？盖因乌鹮终在眼帘，如伶人驯猿，头缠一箍，前垂一杆，其头挂果，猿欲得之而狂奔，奔之愈前，而果摇撩愈甚，终未能得也。

    那木由乃内地之人，哪会晓海市蜃楼的奇观？只一味赶路，却仅收得汗津百斗，疲躯一副，总未能挨过这片大漠，终是耗尽了热念。

    “缘何就是不到！”少年再也勿管什么倒地难醒的警戒，竟瘫软在地上，任凭沙土烘灼，好在其时乃是夜间，沙尚温，不然，没被烫伤也要遭寒气侵袭，惹出身湿病。

    那孙木由仍卧地难起，石盘陀也莫肯离去，只得守驻，劝说明志。少年却由怀里掏出铜版，自顾道：“我知你为此而来，拿去便罢，管他甚么福国洞天，我只要歇息一宵，来日随运而动。”

    盘陀面露惊色，直勾勾望其手中之物，久未言语，半晌叹曰：“我又如何能下定这心呢？若非如此，东西早到手也。”

    木由呼呼出气，神魂颠倒，虚声出言：“当断不断，反受其乱。”

    石氏却道：“家家有本难念之经。我自来难以调伏善恶之争，时而行善，时而作恶，善我恨恶我血暴；恶我恨善我迂腐，总在内讧，未得一心也。”

    木由怎已鼾声如雷，唯盘陀暗自嗟叹：“天降黄金，众人争夺之，独山夫无视，只因不省得那软石头有何用途，两相一处，不可同语，颇有些好笑。”

    他便突想起一典故：

    昔有蛮族欲攻触国，王令一卒探之虚实。卒入其国，遇一乞丐，伸三指。丐不解其意，乃挥手以告。

    伸拇指及食指，丐疑问：这不是“八”么？哦，他三我五，加之为八，这人也是有趣，拿我作算术玩，便伸拇指示以“对”意。

    卒忙回告道：“禀报大王，这国家打不得！”

    王惑：“为何？”

    卒答：“我遇一丐，伸三指言‘我一人能打他三个’，他竟回以五指道‘他一人能打我五个’，我比弓弩曰‘我以箭矢射杀’，他敢答复‘我要用大拇指按死你’，这怎敌得过呢？”