今天是大军正式入城的日子，因为范合哲已经和连儒方提前协商好，将城西的一块地划给他们驻军，所以简单的接风宴之后，主力人马往城西去了。

    范合哲和重要将领留在城主府，等着参加晚上的夜宴，乔竺不在受邀之列，从城主府出来就没了人影。

    此时，城门口有一对年轻夫妻正鬼鬼祟祟地混在出城队伍里。

    “我不明白，”谢敏之藏在大胡子底下的嘴翘老高，“为什么突然要走？不是刚和范合哲达成交易吗？现在离开不就给杀手机会了吗？”

    乔竺默默拉紧他的衣袖，装去很依赖的模样，压低嗓音解释道：

    “刚离开驭风派的时候，我内力不济，杀手在暗我们在明，就算范合哲替我们挡过一次，我们也很难逃过第二次、第三次，所以我才跟范合哲走。谁能想到他们的目的地和我们的是一致的呢，有便车不搭白不搭。既然已经到了极霜山山脚，离冀州只有一步之遥，当然得找机会走。现在所有人都知道我和范合哲达成交易，以为我至少会在泗水城待一段时间，我偏偏挑这个时候走，等杀手反应过来的时候，我们已经翻过极霜山抵达冀州了。”

    可怜的范合哲，原来只是一只挡箭牌啊，谢敏之同情的笑容爬上胡须拉碴的脸上。

    “站住，鬼鬼祟祟干什么的！”

    两只铁戟突然交叉架在城门口，城门守卫来势汹汹，看来是发现了端倪……

    “大人饶命啊大人……”

    鬼鬼祟祟的年轻夫妻噗通跪在地上求饶，包裹里藏着的东西滚了出来。

    “好啊，是逃兵！”

    城门口一瞬间涌出数十个士兵，将男人从地上拽起来，果然在身上搜到了专发给兵卒的饷银。

    年轻夫妻哭嚎着求饶，可怜又可叹，城门口聚集的人越来越多，秩序混乱，守卫骑上高头大马驱逐人群，慌乱之中，不少人被人流冲出城门……

    有人撞到了乔竺，不仅不道歉，反而极其厌恶地啐了口，

    “妈的，哪儿来的臭乞丐！”

    原来他们二人并没有扮作夫妻，而是弄了身乞丐行头，一个瞎了眼，一个瘸了腿，在妇孺皆兵的泗水城也是没人要的存在。

    远离城门后，二人褪去乔装，轻松上路，不一会儿就消失在茫茫白雪中。等范合哲得知消息要去追赶，只在山脚捡到两套乞丐衣服。

    田昊躲在人群后面和范辕咬耳朵，

    “我就说将军出手不够利落，这下好了，叫人跑了。我当初追求我夫人，那叫一个轰轰烈烈，管他东村西邻的小白脸，我一拳一个，夫人就是倾倒在我的威武雄姿之下的……”

    旁边的同僚偷偷侧身，加入讨论，

    “将军是君子，哪里和你一介莽夫一样。可怜啊，将军背对着我们不说话，是不是在睹物思人啊？”

    他们不知道的是，范合哲听力惊人，将这些话全听去了。许久，前方传出命令，

    “不计一切代价，把风君从冀州带回来，不能让乔竺得到解药。”

    山路崎岖，苦行一整天也不过才到半山腰。精疲力尽的二人找了个树根坐下，呼出的气瞬间凝成白霜。

    临时找不到干柴生火，取暖只能靠自己，即便如此谢敏之还是主动挪动笨重的身躯，坐到乔竺前方，为她挡住一点风雪。宽大的阴影投在树干上，一旁的乔竺显得有些小鸟依人。

    “以前我总嫌弃你拖后腿，如今是我拖累你了，若非内力不济，这极霜山我一天能翻两个来回。”

    她嘴硬的模样惹得谢敏之发笑，背对着她肩膀一颤一颤的，不小心将披风上的雪全洒在乔竺脸上，乔竺气恼，随手抓起一把雪糊回去，结果两个人互不相让，在雪地里打起滚来……

    月光如练，山风似剪，裁今宵雪地夜，寒鸦凄切。

    不知何时二人不动了，静静相拥，侧耳听雪，感受难得的宁静与放松。

    乔竺趴在谢敏之身上，头深深埋入他的胸膛，柔软的松尾领下藏着颗剧烈跳动的心，一锤一锤敲打她的耳膜。

    伴随着呼吸的起伏，谢敏之感受到胸前湿了一块，泪水烫得他心如擂鼓。

    “我害怕……”

    不知谁在低喃，倾诉近日煎熬，原来这几日的冷静都是假装的，只有在宽阔的大地怀抱里，才敢稍稍表露心迹。

    不过也只是片刻脆弱，转眼间她又擦去眼泪，抬起高傲的头颅，重新自信满满道：

    “放心，我会把你安全带到冀州的。”

    又是良久无言，雪月夜也寂寥。乔竺侧过脸看谢敏之，眼神催促他快点说话。

    谢敏之斟酌开口：

    “为什么是冀州呢？我总觉得……会不会江南更好？江南故人多，风光好，名师良医遍布……”

    这一次，乔竺没有回避这个问题。她淡淡地开口，第一次讲述她的过往……

    “我是从家里逃出来的，那时候一心想远离故土，一路向北，越北越好，一不小心翻过极霜山就到了冀州，在那里生活了一段时间。因为离家足够远，我很安心，花了很长时间重新收拾好自己，然后出来挑战天下高手，追求至高武学。”

    “冀州让你觉得心安，所以小甘村遭难，杀手穷追不舍，包括后来中毒失去内力，让你愈发想要回去，回到自觉安全温暖的地方。”

    “嗯……”乔竺没有否认。

    树上的乌鸦似乎是觉得无聊，扑腾着翅膀飞走了，剪影略过乔竺的眼底，留下流星一样的轨迹。她的眼角还残留着哭过的红痕，风一吹干得发疼，细密的刺痛提醒她或许冀州也不是那个安全温暖的归处。可是她不愿多想，想的多了，天地虽大，无处容身。

    谢敏之鬼使神差地伸出手，扶住她的脸庞，双眸与之对视，目光交汇的一瞬间黏着起来，逐渐拉近二人的鼻息……他们毫无征兆地亲吻对方，感受彼此唇畔的温度，冰雪消融，心湖荡漾，极霜山的风将千思万绪吹乱，干脆不思考，只想当下，只想彼此……

    雪地里依偎着的两具身体，默默祈祷山的另一边正的是归处。