罗曼口口声声让洛一凡不要迟到，但次日洛一凡按时来到伯爵府正门口，却只看到身着常服的劳拉一个人等在那里。两人寒暄几句，等到府中的下仆带来罗曼的口信说他临时有事去办的时候，洛一凡就明白自己是被算计了。

    罗曼能有什么要紧事？再加上玛丽安娜小姐居然也无法赴约……要说这之中没有什么猫腻，那还真是见了鬼了。

    “这贱人又耍这种小聪明……”他嘟囔一声。

    劳拉也察觉到了状况，她别开视线，两根手指搓动着耳旁的碎发，忸怩着说道：

    “你要是觉得不便，要么我们就改天……”

    “哦，我没关系的。”洛一凡露出温和的笑容，“准备既然已经做好，就不要浪费了吧。如果你不介意——唔……”

    他的话语忽然一顿。劳拉的常服姿态并不亮眼，他刚才也没用心去观察，眼下正式打量一番，却发觉这衣装与她出乎意料地相配。海蓝色衬衫式样的连衣裙，设计风格大方简约，同色的披肩缀在两边，只留下中央一排白纽扣。腰际有松紧带收束，长裙过膝，裙摆下是稍厚的长袜与深色凉鞋，只在脚趾尖端布料薄些，隐约透出诱人的肉色。

    这个模样的劳拉，女将军的威严荡然无存，只余下十足的淑女韵味。

    而且……而且——

    洛一凡的视线在劳拉上身某处停留了一会儿，觉得有点不礼貌，本欲挪开，但又被那强大的吸引力生生勾了回去。

    穿着铠甲的时候一丁点都看不出来，难道是缠了胸布吗？怎么会这么大的……虽然也不是说越大越好，但这个级别、这个形状……这样的反差也未免太犯规了吧？

    “不合适吗？唔，果然我留着短发就是不适合穿裙子……”

    注意到他的视线，劳拉忍不住紧张地问道。

    “没有，绝对没有！”洛一凡大声回答，“我只是……从来没见过你这样的打扮，一时有点看呆了而已！请见谅！”

    好歹是谈过恋爱结过婚的男人，这样的赌命题他还是会做的。

    “是吗……”劳拉俏脸微红，她掩饰般揪着自己的裙摆解释道，“这件衣服还是很多年前母亲为我选的，没想到现在还能穿上，看来我已经好久没有长过个子了……啊，不过这双袜子是新配的，你没有见过吧？这叫长筒袜，也是记载在《先知录》上的，但在最近两年才发明出来。我比较喜欢深色，拉菲倒是每天都穿白色的，配她的白袍子。”

    原来如此，拉菲小姐长袍下面果然穿的是白色长筒袜。

    世纪谜题终于得到了解答。

    灵歌先知，还真有你的！

    作为一名绅士，洛一凡只在心里狂吼起来。而表面上的他已然回复了那浅淡柔和的微笑。他一转手腕，风度翩翩地向劳拉发出邀请。劳拉脸颊的红晕尚未褪去，却是展露出羞怯动人的笑颜。

    “那，我们出发吧。”

    ……

    库斯托州内所有的地区都以花草植物命名。牡丹城是一州主城，领主府的所在地，但最为繁华的城池却是百花城。

    “我父亲拜伦科特伯爵是城中最大的贵族，你可以认为百花城就是我们家的领地。”劳拉如此介绍道，“在艾因普洛王国中，自顶尖的三大公以下，侯爵的领地最大也不过一城而已，伯爵本应更小些，但我父亲却深得亚里欧斯陛下器重，故而有此待遇。当然，许多与我们家并不交好的贵族却因此事对我们相当反感就是了……”

    拜伦科特伯爵的发家史，洛一凡也从罗曼和克劳德那里零星了解了一些。法利耶·拜伦科特昔年不过一介平民，先是凭借过人的武艺得到亲王赏识，后又展现出了非凡的军事才学。受亲王拔擢为亲卫队长后，他数年侍奉，忠心耿耿。在一次酒宴上，亲王甚至当着全场贵族的面，拍着他的肩膀称其“可托付身家性命”。如此殊荣，令人羡慕万分。

    这样一个备受信任的男人，在亲王继位后获封爵位并不让人意外，但陛下开口就要封他为伯爵，这也未免太过分了些。毕竟他除了护卫亲王外，并没有什么拿得出手的功绩。新国王连一丁点表面功夫都不做就如此封赏自己人，自然激起了那些老牌贵族们的激烈抗议。

    为了平息风波，亚里欧斯陛下只好撤回前言，暂时封他为男爵，但为了补偿他，却将自己过去的封地百花城送了出去。老牌贵族们再度反对，这一次却被陛下强行压了下去。贵族心中的愤懑自然不好向一国之主发泄，于是无辜的拜伦科特男爵就倒了大霉，成了诸位贵族大人们的眼中钉肉中刺。

    在遍地熟人的库斯托州还好说，斯诺尔州和丹瑟州的贵族们偶尔提到他的名字，言语中都充满了浓浓的不屑，恨不得呸出一口老痰，以充分表现自己的鄙视之意。

    八年前王国南部边境防线建成后，亚里欧斯陛下总算抓到了机会，将这份实打实的功劳压在拜伦科特男爵身上，正式封其为伯爵。虽说依然不合规矩，但总归是走了个流程，在面上好看一点。只是那些老牌贵族们照样不买账，在他们心里，“拜伦科特”不过就是个走了狗屎运的暴发户，再怎么装点也上不得台面。

    他们越是这样，陛下心中对拜伦科特伯爵的愧疚就越重，又不好再封赏什么，只能常在口头夸赞一番。而这些言论传出后，那些贵族们的嫉妒与排斥便又会加深一层，几乎成了一种恶性循环了。

    洛一凡有些担忧地问道：“那岂不是情势不妙？”

    劳拉却仍是笑着说道：“我父亲倒没怎么在意。反正他常年不离库斯托州，这边的贵族都和我们交好，并不会有什么为难。只是他偶尔会叹息，说是生怕辜负了陛下的信任。”

    作为王国东南的商业中心，百花城南有与帝国通商的金叶城，东有港口城市红藻城，几乎全东南的商货最终都要在此处汇集。唯一的遗憾是至今没有一家理想国度的商会，毕竟那些理想国度人向来只在王都和四州主城活动。

    “尤其今年铃兰街建成，新的补贴法令也已发布，光是这两个月，在铃兰街登记开店的商户就超过三百家。”劳拉的笑容颇有几分得色，“很多人都是从王国其它州内搬迁过来的，也有很多大型商会开了分家，还有各种稀奇古怪的特产……我们等下就逛到那边。”

    一天时间没可能把整座城逛完，两人从伯爵府出发，只打算去几条最有特色的街面走走。水晶花街中聚集了全王国乃至国外的各种高端商品，各家店铺看起来也颇有档次。迎宾小姐们身着制服站在门口露着标准的待客微笑，绝不会大着嗓门儿吆喝，只等客人走近才细声细气地发出邀请，即便客人头也不回地走开，她们的笑容也不会有丝毫变化，甚至还会对着客人的背影微微鞠躬目送他们远去。

    伯爵府中的那些家用电器——好吧洛一凡决定入乡随俗就跟着他们把那些压根不用电的东西叫作电器——都是出自这条街。街口招牌上写着“悍马”的店铺橱窗里摆着崭新的自行车，那模样跟洛一凡小时候练骑车用的二八大杠实在相像极了。

    “本产品为纯机械工艺制造，未使用任何魔法技术”——这样的宣传标语让洛一凡感动莫名。

    “赞美灵歌先知。”他喃喃念叨着。

    打从劳拉一走进这条街，那些大商铺的管理者们便都得到了消息。不管他们靠近哪家店铺，都是店长或主管亲自出来迎接。劳拉带他去了一家成衣店，为他挑选了两套便服。他的形象气质本就不凡，换上新衣往镜子前面一站，俨然一位潇洒俊秀的贵族公子。

    店长不知他的身份，只看两人相处时的气氛，猜测这位公子哥儿兴许是伯爵大小姐的婚约者，于是大着胆子在劳拉结账时试探着说他们郎才女貌，当真般配。劳拉既未肯定也不否定，只是脸颊的红霞更深了一层。店长看在眼中，心里更多了几分确信。

    他们在街尾的一家高档餐厅用过午餐，下午便逛到了紫罗兰街。一走进这条街，洛一凡便感受到了一股不同寻常的气息，没法具体形容，就像是来到了一片茂密的森林之中。当他把这种感觉讲给劳拉的时候，她便笑着让他观察一下周围的那些商人们。

    “唔……”

    洛一凡的身体转了个圈。四周商铺中的那些店长店员们，虽然外表看起来和人类相仿，但总会多出一些特别的“部分”。有人的脑袋上长着一对狐耳，有人的背后伸出一条油光水滑的黑尾巴，有人嘴里的獠牙几乎顶到了下巴，有人从头到脚都铺盖着一层棕色的毛发。

    他下意识吐出了两个字——

    “兽人？”