马洛也不是纯粹忽悠老朋友。

    离开图书馆以后，果然请罗夏去他经常光顾的一家中档餐厅吃饭。

    点餐的时候，马洛还特地交代侍者，额外给他准备一只活鸡，吃完饭打包带走。

    侍者似乎已经对侦探先生的怪异行为习以为常，对这个奇葩的要求没有提出质疑。

    罗夏猜他买活鸡是作为抓捕蚊蝠的诱饵。

    马洛之后的解释，证实了他的猜测。

    饭菜刚上桌，罗夏就看到两条熟悉的身影走进餐厅。

    走在前面的中年男人身材矮胖，衣着体面，右眼戴着单片眼镜，上衣口袋别着一支金笔，橘红色卷发很是耀眼。

    身后的青年同样个头不高，身材微胖，同款橘红色卷发，彰显两人的血缘关系。

    卷发青年婴儿肥的脸蛋看起来挺可爱，亮晶晶水汪汪的小眼睛，透出一股引人发笑的贱萌气质。

    这父子俩，正是罗夏的舅舅派克和表哥哈姆。

    派克先生是《异闻周刊》杂志社的主编，表哥则在他老爸手下当记者兼专栏作家。

    舅舅的杂志社，在临风城报刊出版行业里算不上顶流。

    但是细分到通俗杂志这个门类，口碑和销量都还不错。

    每周5000册左右的发行量，足以使杂志社保持良好的财务状况，并且在舆论界获得一定的影响力。

    罗夏站起身，正要向舅舅和表哥打招呼，眼睛虽小却很犀利的表哥已经看见他了，欢快的飞奔过来。

    “嗨！罗夏，我亲爱的表弟！好久不见，最近还好吗？”

    哈姆拥抱罗夏，在他脸上亲吻。

    罗夏有点受不了他的过分热情，然而毕竟是自己的亲表哥，只能忍了。

    派克看见外甥，脸上浮现慈祥的微笑。

    又看见满脸络腮胡的马洛坐在罗夏对面，一起就餐，便收起笑容，紧了紧眉头。

    马洛对这父子俩也不陌生。

    虽然没什么交情，不过看在老友的份上，还是礼貌的邀请父子俩同桌就餐。

    派克先生还在犹豫，他的好大儿已经兴高采烈地坐在罗夏身边，搂着表弟的肩膀，商量再加几道好菜。

    派克先生无奈地耸了耸肩，打响指招来侍者：“我外甥和他朋友今晚的消费，也算在我的账上。”

    话音方落，他忽然注意到，外甥喝的只是姜汁啤酒，马洛却开了一瓶陈年威士忌。

    连忙喊住侍者，阴沉着脸补充道：“酒水不算在内！”

    罗夏假装没有发觉舅舅的态度变化，马洛却忍不住嗤嗤偷笑。

    派克先生胖脸微红，恼火的瞪了他一眼。

    除了这段小插曲，用餐的气氛还算愉快。

    四人边吃边聊。

    舅舅对罗夏的现状不大满意，以长辈身份批评他这段时间的游手好闲。

    “年纪轻轻，总是闲逛可不行，下周一就来我们杂志社上班怎么样？有什么不懂的就问哈姆。”

    “谢谢您愿意给我一份工作，但我现在不急于求职，趁着年轻，想再多学一些知识和技能。”

    罗夏的婉言谢绝，令舅舅很是不满，以至于误会了他的打算。

    “孩子，你已经完成中学教育，成绩一般，又是平民家庭出身，别指望像贵族子弟那样，进入高等学院深造。”

    “如果你有更好的前途，我当然不会拦着，问题在于你还太年轻，不懂世事艰难，人情险恶，一时冲动入错了行，恐怕会毁了你的一生。”

    话说到这个份上，派克先生索性摊牌。

    冷冷瞅了马洛一眼，接着对罗夏说：“你小子，该不会真的想当私家侦探吧？”

    “你爸跟我说起过这事，我的态度是……坚决反对！”

    “聪明人从事的行当，赚多赚少还在其次，首先要使自己远离危险！”

    “不好意思，派克先生，请允许我打个岔。”

    马洛放下酒杯，点上烟斗，脸上挂着似笑非笑的嘲讽神态。

    “我对您的高见，不敢苟同。”

    “年轻人当侦探有什么不好？”

    “起码我们生活在真实当中，靠着揭露真相挣钱，不像某些利益熏心的撒谎精，只能靠胡编乱造来维持自以为体面的生活。”

    派克先生被他的讥讽激怒，愤然反驳：

    “艺术家的事，怎么能叫撒谎？这叫艺术加工！你懂不懂非虚构写作的含金量啊？！”

    “马洛先生，如果您不懂，就来看看我们出版的《异闻周刊》！”

    马洛吐出一串烟圈，慵懒地靠在椅背上。

    “得了吧，为了发行量而编造奇闻异事、夸大其词的厕纸杂志，不值得我浪费时间。”

    罗夏旁观舅舅和侦探先生互相嘲讽，唇枪舌剑，只觉得好笑。

    坐在他旁边的表哥哈姆，似乎对父亲与人吵架早已见怪不怪，只顾着埋头干饭。

    腮帮子撑得鼓鼓的，看起来更像仓鼠了。

    哈姆灌了一大口啤酒，舒坦地打了个嗝。

    “罗夏，听说你最近跟胡德警长走的很近，该不会是想当警察吧？”

    表哥的关心，罗夏还是挺感动的。

    就把自己这段时间的际遇，包括协助警方猎杀梦魇，以及拾金不昧，获得侯爵夫人赏识，正在跟随阿佳妮学习镶嵌术，简单讲述了一遍。

    “哇！罗夏！你可真是交了天大的好运！”

    哈姆眼中满是羡慕。

    相比小杂志社的记者或者没名气的私家侦探，镶嵌师显然更有前途！

    更何况还是侯爵夫人手把手教导的学徒！

    得知外甥攀上阿佳妮夫人的高枝，派克先生恍然醒悟他刚才所说的“学习技能”是指镶嵌术，顿时失去与马洛争吵的兴致。

    埋怨外甥怎么不早点把话说明白，害得他白操心一场，随即话锋一转，聊起侯爵夫人的绯闻轶事。

    说到消息灵通，没人比得上报业人士。

    舅舅说的那些小道消息，隐私内幕，很多是罗夏前所未闻。

    真实性有待考证，起码可以从另一个侧面丰富系统数据库。

    罗夏平日与侯爵夫人相处，主要是学习镶嵌和鉴定技艺，不好打探她的隐私，对方也从不主动提起。

    自从认识阿佳妮以来，罗夏还没有见过她的丈夫，仿佛侯爵府只有女主人，没有侯爵。

    直到在餐桌上听舅舅爆料，才晓得内情颇为复杂。

    ……

    想搞清楚阿佳妮的身世背景，还得从临风城的贵族阶层和权力架构说起。

    临风城的创建者温迪家族，凭借血脉传承的风系超凡力量，发明了许多沿用至今的风系魔导技术。

    时至今日，温迪家族仍然是临风城的第一贵族，领主被尊称为“大公爵”。

    除了温迪家族，临风城还有三大豪门，分别以琥珀、水晶和翡翠作为家族的纹章和姓氏，共同掌管整个城邦的政治、军事和经济命脉。

    除此之外，安眠修道院的院长，名义上不属于贵族，但是也有资格参与最高决策。

    安眠修道院供奉的偶像“安眠之母”，传说是一位保佑人们免受噩梦和伤病折磨的仁慈女神。

    安眠之母的信徒在城里创建了一所修道院兼医院，在这里接受训练并且觉醒超凡能力的修士和修女，自称“安眠使者”。

    伊如兰在被魔女夺取肉身之前，也曾是一位“安眠使者”。

    在临风城，独特的姓氏是贵族血统的标志。

    平民百姓，普遍用居住地或者职业替代姓氏。

    比如“第十区图书馆街的罗夏”，“第七区磨坊街的铁匠史密斯”……

    侯爵夫人的全名是阿佳妮·琥珀·温迪。

    不难看出，她出身于琥珀家族，出嫁后，又加上了丈夫的姓氏“温迪”。

    阿佳妮的父亲是琥珀家族的族长，一位著名镶嵌大师兼构装体收藏家。

    阿佳妮不光继承了父亲的镶嵌天赋，还在父亲的影响下成为机神教会的虔诚信徒。

    “机神教会”崇拜的偶像，据说是一位能够使冷冰冰的机械装置获得生命与智慧，并且将人类脆弱的血肉之躯变得坚不可摧、永不腐朽的神灵。

    这种莫可名状、缺乏人性的神灵，显然无法被普罗大众所理解。

    所以，机神教会相比安眠教会，只是一个古怪的小众团体，在城里没什么存在感。

    只因包括阿佳妮父女在内，机神教徒都很低调，从不公开宣扬自己的信仰，临风城的各大家族，也就默许了该教会的存在。

    而在临风城外，某些遥远的城邦，据说机神教会拥有不逊于安眠教会的影响力。

    教会总部，设在绝境沙漠深处的“神都”，传说那片废墟曾是上古构装帝国的旧都。

    阿佳妮是一位虔诚的机神教徒，四年前，年仅十八岁的阿佳妮立志前往神都朝圣。

    人们都觉得她疯了。

    年轻的贵族小姐，为了虚无缥缈的信仰，走上一条充满艰难险阻的不归路。

    然而更令人惊讶的是……

    阿佳妮不光一意孤行踏上朝圣之旅，并且奇迹般的完成了这趟旅程。

    在这三年的旅途当中，没人知道阿佳妮都经历了什么。

    护送她出行的同伴，也是只字不提。

    去年秋天，阿佳妮朝圣归来，火速嫁给一位出身于温迪王室，但是早已败光家产，只剩一个贵族头衔的老侯爵。

    阿佳妮给了老头一大笔钱，任由他和男宠在外面逍遥快活，花天酒地。

    不出半年，老侯爵病死。

    年轻的俏寡妇阿佳妮顺理成章继承了丈夫的头衔，还宣称怀上了老侯爵的遗腹子。

    然而明眼人都看得出来，她肚子里的胎儿，肯定不是那个基佬侯爵的种。

    ……

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