贞观六年，正月初二。

    柯府内，竹竿林立，彩幡随风飞舞，火堆中的竹节时不时爆炸，发出响动，这也是“爆竹”一词的来由。

    至于形状各异、千奇百怪的彩幡，出自牛芳芳之手。

    哦，请称呼牛县君。

    五品官员的妻、母封县君，散官和职事官的待遇，在这上头是一致的。

    昨天某牛姓县君着五钿钗礼衣入内宫朝拜了皇后，得乘一番厌翟车，得意着哩。

    柯大有盯着竹节，响一声、笑一阵。

    柯行在院中抽着陀螺，“叭叭”作响，引得柯大有时不时转眼过去看看。

    “大有呀，这叫鞭聪明，等你长大了，跟小叔父一起抽。”牛芳芳轻言细语地说。

    柯喜笑嘻嘻地搓着竹蜻蜓的柄，放飞竹蜻蜓，喜得柯大有手舞足蹈，要不是牛芳芳身手好，都不太容易抱住他。

    出生五个多月的柯大有，抱出府去，街坊都得说一岁半。

    虚岁。

    主要是阿娘身体壮，母乳从来不缺乏，柯大有胃口又好，搞得柯斜抽时间为他洗手臂时，总是要多花一点时间去洗肉肉堆积形成的褶皱。

    藕节似的手臂，可爱是可爱了，清洗时增加了一点难度。

    “有客来访！”

    柯达崖现在都极少通传了，赵宽颐这娃儿精着哩，跑得特勤快。

    柯斜本想让赵宽颐和赵谱回栎阳县赵庄与家人团聚，可赵宽颐一句话就顶了回去：“员外郎，别打扰我们挣赏钱，还得攒够了娶婆娘哩。”

    这小算盘打得哗哗响，长条尾巴就能当猴子了。

    不是柯府没给他们赏钱，赵宽颐要挣的，是访客给的赏钱。

    反正，混迹过市井的赵宽颐，别的不会，好听话那是不带重样的，就算词穷了还有赵谱帮衬两句。

    每次看到赵谱那半本《论语》，柯斜总觉得哪里不对劲。

    除了恶客，正月的客人是不能拒绝的。

    一身幞头、圆领袍，圆滚滚的魏伶提着个鸟架子，上面立着两只八哥，鼻羽自上喙基部长出，由前至后依次翻在鼻后形成耸立的羽冠，外侧八根飞羽中段、次级飞羽末端为白色，尾羽黑色且多有白斑，喙、脚为黄。

    不知道魏伶给了赵宽颐几文钱，这中男跑得贼殷勤。

    来访的除了魏伶，还有他本坊出身的婆娘、六七岁的娃儿，都喜庆着呢。

    “恭喜发财！”

    “万事如意！”

    “平步青云！”

    “聪明伶俐！”

    “学业有成！”

    两只八哥没有任何束缚，爪子抓住支架，一边荡漾，一边交替地说着好听话。

    柯大有黑溜溜的眼珠随着八哥而动，咯咯直笑。

    “你好，你好！”一只八哥看到了柯大有，尾羽一翘，打起了招呼。

    柯大有口齿不清地回答：“好……”

    连矜持着的柯恶都笑了，这可是乖孙孙第一次说话哩！

    准确地说，还不能算说话，只是第一次吐出大致能听懂的字节，要到柯大有基本能用语言交流的时候，还有几个月呢。

    “上官，幸不辱命，这两只八哥也如期驯好。”

    “可以为它们搭一个小木屋避风雨，也可以让它们自行栖身树枝。”

    “虫、黍、粟它们都吃，也会到马背上啄食小虫子。这是下官一片心意，希望少郎君、小郎君喜欢。”

    魏伶的笑容满带开心。

    有大腿抱就是好，不仅能名正言顺地养鸟，还能连跳两级，在凶名昭彰的兵部庇护下做事。

    柯斜仔细看了看：“关中八哥，八到十二年寿命。”

    这鸟的学名叫鸲鹆(quyu)，八哥是俗称。

    柯喜笑嘻嘻地负手：“仓颉作书，以教后嗣……”

    另一只八哥张嘴学了起来，竟有几分像柯喜的声音。

    屠苏酒、果子、柿饼、肉脯都拿出来待客，魏伶家娃儿吃得眉开眼笑，不时与柯喜攀谈几句，蛮懂分寸的。

    “托上官的福，下官一身青衣换绿袍，还能尽情发挥自己所长，再没从前那般憋屈。”

    两边相互给过压胜钱，奉上茶汤，魏伶笑容就没收过。

    压胜钱有钱的形状，没有钱的面额，不用于流通，是朝廷、内宫、官员专用，给家人、娃儿的压岁钱。

    只朝廷拥有铸币权，哪怕不能当钱使，这东西的价值也超过同面额的铜钱。

    民间私铸的叫恶钱，即便偶尔混入市面上，那工艺与品质也不堪入目。

    柯斜笑了笑，掏出一个装入匣子的洮砚递给魏伶：“主簿早晚都见面，就无须跟你客套。只有贤侄是初次见面，见面礼不可少，区区鹦哥绿洮砚，愿贤侄学业有成、早进国子监。”

    魏伶眼眶都红了。

    跟对了人，讲究！

    说不清八哥与洮砚孰轻孰重，但这礼尚往来的感觉，瞬间让魏伶没了寄人篱下的错觉。

    “另外，下官心头有点没底，鸽子再恋家，这个飞行距离也是有限度的，可否请上官指点，在幅员万里的大唐，如何用鸽子快速传讯？”

    养鸟是魏伶的强项，可怎么构建鸽子传递信息的体系，他就抓瞎了。

    柯斜大笑：“本来也没指望你铺设整个信鸽体系啊！你的信鸽驯好，依托驾部司的驿所，在重要地方设节点，分阶段传递消息回来。”

    “比如交州的信鸽，飞到高州驿所，高州再换信鸽飞到扬州，扬州再照样转长安。”

    “不指望每次都能成功，可成功一次，你魏伶必将青史留名。”

    魏伶才算是对柯斜的规划有个粗浅认识。

    就说嘛，还没经过实战考验的信鸽，要背负起传递消息的重担，有些沉重了。

    如果只是个辅助，还不必承担责任，那胆子可就肥了。

    至于说养鸽子中间消耗了多少，呵呵，那就是个没法准确核定的数字。

    有些人一顿也就二两小糠，有些人一顿吃掉一座山，空间大着呢。

    “嘴别张得太大，再顺便为我私人养两只信鸽。”

    柯斜顺带敲了敲魏伶。

    要让他别贪，比要大虫别吃嘴边的肉都难。

    只要别过分，能做事的人，就能享受睁一只眼闭一只眼的待遇了。

    无论是朝廷还是百姓，对官员吃点好处并非无法容忍，难接受的，是又要吃又不干事、甚至干坏事的。