五溪蛮地一带，山高路陡，峡谷幽深。虽然是官道，大多都是石阶路，马匹根本走不快，而且很多时候只能由人牵着走。

    待田桂芳等三人到达忠峒土司城外时，已经是第三天黄昏掌灯的时候，当然他们在路上也作了短暂的歇息。他们不敢直接进城，便在城南两里处的一家茅店歇脚。

    田桂芳头上带了一顶江湖斗笠，挡住了大部分脸，店家也认不出他来。而秀儿也换上了一身当地土人女装，也没引起别人的注意。

    店家是一对中年夫妇，见三人都骑着马，知道身份必定不低。那男店家便问道：“三位客官，一看就不是俗人，怎么在我这茅店歇息呢？”

    还未等田桂芳开口，彭泽虹便故作悲戚之色说道：“店家好眼力，我们是从永顺去蜀地贩货的客商，在路上遇到贼人，被抢去了大部分财物，幸好我们的坐骑脚力好，才逃得性命。真是奇怪了，我等也曾多次往返于此条路上，从未遇到过贼人，哪知这次却倒霉透顶，偏偏遇上了贼人。遭如此境遇，还讲什么排场，有吃的住的就不错了！”

    男店家说道：“原来客官也遇上了贼人，还好逃得性命，破财消财也为不错。”

    彭泽虹又故作惊恐的问道：“难道还真有人被贼人害了性命！”

    男店家说道：“是啊，听说很多客商不仅财物被劫，还丢了性命。”

    彭泽虹悲戚之色更甚，说道：“天哪，这可怎么办，我们还说用身上的银两去蜀地贩些蜀锦到湖广一带贩卖，将这次的损失补回来。看来，已经没有可能了！”

    男店家说道：“你们在别处我不敢说，但在我们忠峒大土司王爷的领地内没有人会抢劫你们，不过出了忠峒可就说不准了。你们今天还没有进城，如果进城了就会知道很多客商都暂时滞留在畲刀沟城内不敢再走，他们都想等过段时间路上太平些了再走。”

    彭泽虹不解地问道：“店家，为什么那些贼人不敢在忠峒拦路抢劫呢？”

    男店家说道：“这个我也说不清楚，反正贼人都不到忠峒来。也许是惧怕我们大土司王爷的虎威吧！”

    “田楚详荒淫无道，横征暴敛，还搞什么首夜权，弄得土民怨声载道，还有什么狗屁虎威！”田桂芳忍不住骂道。

    听了田桂芳的话，那男店家忙向门外看了看，然后嘘声道：“这位客官，快别这么说，若传到大土司王爷的耳朵里面是要杀头的。”

    彭泽虹说道：“店家，快给我们将饭菜端上来，我们吃了好进畲刀沟城去，看看是不是客商们都聚集在城里。”

    男店家说道：“客官，我看你们还是在我这茅店将就一晚。不是我想赚你们的钱，而是畲刀沟城里根本就没住处了。”

    彭泽虹想想也是，既然来往客商都暂避于此，当然城里住宿紧张，可是他们却不知道这正是田楚详搞的鬼。

    这其实是田楚详勾结了那些贼人，贼人们才暂时没有在忠峒行那拦路剪径的勾当。

    为了弄清有关贼人的情况，彭泽虹便又问道：“店家，那些剪径的贼人大多在哪些地方出没？”

    男店家说道：“听过往客商说，那些贼人劫财时没有固定的地点，可能是流动作案。”

    彭泽虹说道：“我们还是吃饭了进城去看看，也许还能做成一些生意，如果没有住处再回来。”

    男店家想道：这些人真是要钱不要命，这个时候还惦记着生意。不过却未表露出来，依然客气地说道：“那这就由客官你们自己作主了。”

    正说话间，那女店家已将酒菜端了上来。

    三人也的确饿了，拿碗筷就吃。

    彭泽虹尝了一口酒，不觉赞道：“好酒！”

    听到彭泽虹的赞声，那男店家说道：“客官真是品酒的行家，这酒是我们忠峒有名的木笼寨米酒。是用木笼寨产出的糥米酿制而成，不仅口感好，即使喝醉了也不上头。”

    听了男店家的话，彭泽虹对田桂芳问道：“二弟，店家说的是真的吗？”

    田桂芳说道：“这倒是真的，这酒闻名于周边各地。”

    听了二人的对话，秀儿也尝了一口，顿觉神清气爽。

    饮了两杯酒后，彭泽虹又对田桂芳说道：“二弟，我们趁夜去秦家大山查清吴三桂余党的情况，以便尽早作出对策。

    田桂芳说道：“大哥，我也正有此意。”

    吃过饭后，三人上马直往土司城畲刀沟方向而去。