“谷中偷岁月，群山偃喧嚣，有火不照夜，有米不为炊，鱼虫是一餐，花草亦一餐，不做庙里佛，妄称世外仙……”

    响叮叮靠近小山村时，忽听得一首颇为粗陋的歌谣从村中传出……

    循着歌谣前去寻找，又听到那歌谣继续响起，

    “鱼虫是一餐，花草亦一餐，不做庙里佛，妄称世外仙……”

    响叮叮与小包、猴子循着歌谣一路寻找，

    不一会儿，便在一座茅屋前，看到了一位低头望着地面的老道士……

    只听老道士口中念叨着：“你呀……你呀……

    妄称世外仙，却只会叫小辈送死！”

    那老道士似乎越唱越气，伸出两根枯槁的手指，不住朝地上指去……

    响叮叮此时已走到老道士身后，正要开口请教，却见那老道士朝地上唾骂，不禁心中疑惑；便往老道士所指之处望去，只见一大一小两只促织并排仰面躺在地上，已然死了……

    响叮叮不由得一笑，想：“原来是在骂死掉的促织。”

    “你这小虫儿，竟还笑得出来，老道我没道行点化你，就算有道行啊，只怕也点不醒你喽！”

    那老道士并未回头，仍指着地上的促织摇头……

    “道长，笑的人是晚辈，不是那地上的促织啊！”

    老道士闻言，这才缓缓转过身来，只见他鹤发灰面，老态龙钟，也不知已经活了多少岁，响叮叮只觉得世上再也无人比他老迈……

    “虫儿在地上笑，你在老道身后笑，也没有什么差别的。”

    老道士冲响叮叮咧嘴一笑，神色倒是颇似孩童。

    响叮叮略显尴尬，只得躬身一拜……

    晚辈初到此地，想要借条船渡过村外的山底暗河，不知道长能否指点迷津……

    老道士闻言，这才缓缓转过身来；只见他鹤发灰面，老态龙钟，也不知已经活了多少岁，响叮叮只觉得世上再也无人比他老迈……

    “虫儿在地上笑，你在老道身后笑，也没有什么差别的。”

    老道士冲响叮叮咧嘴一笑，神色倒是颇似孩童。

    响叮叮略显尴尬，只得躬身一拜……

    晚辈初到此地，想要借条船渡过村外的山底暗河，不知道长能否指点迷津……

    “初到此地？你是从谷里来的？你姓什么呀？”

    老道士盯着响叮叮，缓缓问道。

    “晚辈自深谷而来，姓……复姓‘太吾’……我也姓响，你听说过响吗？响家听说过吗？”

    老道没管响叮叮的“响”和疑问，自顾自地说道：“哦……从谷中来的……还姓‘太吾’……”

    老道士点点头，出了会儿神，说道:“这村中只有一艘小船能渡河外出，就在我这屋后，原是……原是应该借给你的……只不过……”老道士说到此处，忽然变得支吾起来……

    “道长可是有什么难处吗？”

    “只不过……只不过……那船……先前我与村长约斗促织，我那百战百胜的‘玉尾’，不料输给了他的‘呆物’，我便将船赔予了他，现下我想请‘世外仙’帮我再去斗上一场，这‘世外仙’却发起懒来，尽叫它那些不成气的虫子虫孙来敷衍我，实在无可奈何，无可奈何呀……”

    老道士说着，响叮叮又去瞧那躺在地上的促织，两只促织一动也不动，绝无半点生气。

    “以赌还赌，绝非良策，不如我去求村长把船还给道长吧……”

    “老道我……不就是村长喽？！”

    老道士大声说道，似乎此话既合情，亦合理，响叮叮立时如堕雾中，不知这老道士究竟是别有用意，还是癫痴糊涂。

    “这……道长何必戏耍晚辈……老道士郑重地说着，响叮叮听老道士说得诚恳却又难以置信，一时也不知其用意之所在，正当响叮叮还想要辩驳几句时，先前躺在地上的那两只促织，竟翻了个身，一前一后地爬了起来，响叮叮目瞪口呆，一时无语……”

    “好吧……晚辈……这就……去为道长采些野菜回来……”响叮叮讷讷地回道，随后，便见眼前一人二虫，人在说话，虫在鼓翅，似乎已聊得兴起；老道士摆摆手，示意响叮叮快去快回，便不再理会响叮叮了，响叮叮心头惊异，有口难言……

    “绝无戏耍……绝无戏耍的！你若斗促织赢过了我，我便给你船，

    只是，我这‘世外仙’正在犯懒，眼下不宜与你约斗，不如……

    你现在替我去采摘些野菜回来，我们在一旁吃个饱，激一激这虫儿的馋虫，好叫它长些斗志！”

    “叮叮姐，这位道长倒是有些……奇异”

    “嗯，没事，不就是野菜吗，且帮他摘点来。”

    响叮叮刚离开老道士的茅屋，也摸不着头脑，向着桑园的方向走去。便有一个面色不善的中年男人突然从道旁走出，迎面便问：“你是从谷里出来的？跟道长说了什么？”

    “正是，我从谷中出来……是来……”

    “我知道！我知道！我刚才都偷听到了，你还想找道长借船渡过村外的山底暗河！但道长不肯，要你去摘野菜！”一个八、九岁的小男孩趴在路边的矮树上，打断响叮叮的话，抢着说道。

    “……不错，我正是为借船而来，只是尚未明白这“摘野菜”是何用意……”

    “道长的脾气虽然有些古怪，但从未见他刁难过村外的人，想来……这次，或许只是一时好玩……不过，就是摘些野菜而已，一会儿我带你去……”

    一个头顶扎着双髻的健硕青年从茅屋后走出，接着说道。

    “原来兄台方才也在偷听……”

    “这个……我……在茅屋后面帮还月妹子修篱笆，不是……不是故意偷听的，道长与我们从来无话不说，我……这个……”

    响叮叮不过一句戏言，这青年人便已面红耳赤。

    “兄台不必紧张，只是与你说笑的……”

    “阿牛哥，你快回去帮我修篱笆吧……道长自有他的道理……”

    一个女子的声音突然从不远处的屋檐下传来，屋檐下光线正暗，那女子扎着马尾、还戴着一副面具，看不清其样貌。

    被唤作“阿牛”的青年人闻言脸更红了，转身便回了茅屋后……

    “司徒还月，你少啰嗦！道长总是次次有理？谷里来的！你快些从道长那里把船拿到，带我一起走！”

    那中年人大步走到响叮叮面前，高声说道，此话一出，那名叫“司徒还月”的女子便长叹一声，也转身回到屋中去了。

    “我尚未借到船只，不敢答应阁下，莫非阁下也有什么为难之事？”

    “今日借不到？明日再借！我本是皇亲贵胄，若不是被道长救了一命，又岂会与这些流民一同流落至此？如今我富贵不再，这算不算为难之事？”

    “原来如此，这村中的人，都是从外面来的……”

    “话已至此，不要再多说了！

    快些把船拿来，我郭彦已等了数年，再也等不下去了！

    那傻子阿牛已到有野菜的地方等你去了，他力气倒多，道长却不肯他帮我造艘船出来！”

    自称“郭彦”的中年人说罢，又无能狂怒，冲一旁的杂草拳打脚踢了一番……

    小包见这几个村民一番言语，望着响叮叮，“你且先和吗喽去摘些野菜，顺便找个地方搭个棚子住下，我且先去村中探探虚实。”响叮叮轻声说道，“这几人似乎都是从谷外而来，我当与其各自交流一番，获取一些信息。”

    小包应了一声，响叮叮便向村中走去。

    刚行走一段路，那唤作郭彦的，便毫不客气地拦住响叮叮的去路，迎面喝问：“喂！山野草民，那个谁！此事你到底有几成的把握？”

    响叮叮仔细端详了一下这人，他穿着华丽，穿金带银，却是秃顶——仅在前额处有一撮毛发。

    “在下不愿与阁下说话，还请让我过去……”

    “我祖上功高盖世，一人之下万人之上！世人巴结我都来不及，你凭什么不愿与我说话？！”

    “阁下对人，好似凶神恶煞一般，全无半点仁爱之意……”

    “好个山野匹夫，也轮得到你来对我评头论足？！待我取回权势，定要叫你明白我的手段！”

    郭彦咬牙切齿，将心中所想直言不讳，显然从未受过旁人半点指责。

    “害人终害己，心无善念，便无善报，阁下……好自为之……”

    “哼！我大人有大量，不与你等草民计较！我且问你，道长究竟何时才会把船借给你？”

    “道长的心思，在下如何得知？”

    “哼……不如……我给你指条明路……我看你皮糙肉厚，孔武有力，何不将船直接扛了去？用不着捡什么野菜！

    就算叫道长发现了，我看他也未必会对你下狠手……”

    响叮叮当即对这个性格自私的家伙有些厌烦，但是她是个心思活络的人，也知道“见人说人话，见鬼说鬼话”的道理，于是低声急促地说道：“我本就打算如此，也不必你来指点……”

    “如此甚好！你我倒似是同道中人！我这便去那暗河前住下，待你取得船只，便与你同乘一船而去！”郭彦喜出望外。

    “阁下请便……”

    郭彦于是兴高采烈，屁颠屁颠地往溪口方向前去了。

    “原来此人是贵族出身，还是个唯我之人。”响叮叮心想，“还是再到处转转，看看其他村民的情况吧……”