北地边军，

    依旧是苦寒之地，不少士兵穿着破旧的衣甲，站在城墙上瑟瑟发抖，不少人脸庞因寒冷而发紫，嘴唇干裂，流着血，只有那些在后方帐篷里休息的骑兵，才穿的像样一些，可也是明显破损的战甲。

    晋北关上，寒风凛冽。

    远方的山峦如画卷般展开，苍白的雾霭轻盈地飘荡，在这苍茫的原野上，关内贫瘠的土地上，孤寂的村庄暗淡无光，只有几户人家依稀可见。

    关外，远处荒原的风沙掀动起来，一股阴寒立即弥漫在这片关隘上，树枝纤细如玉，枝叶如龙，在远处的群山之上，夹杂着风，瑟瑟作响。

    阳光照耀，如同散开的神秘符号，烘托出了这片草原的神秘色彩，天边一眼望不到尽头，只有朦胧的暮色和寂静的边关。

    晋北关主将，乃是修国公嫡孙侯孝廉，阴沉着脸，看着远方，不少湖人的游骑兵，已经在关外游荡了近乎一个月之久，心中不好的预感越来越强烈，

    “柳芳，咱们的人回来了没有？”

    身后不远处，同样是阴沉着脸的柳芳也在向外眺望，果真见到不少游骑兵在关外监视，一改常态，

    “还没有回来，已经是第四批了，回不来说明他们就没机会回来了，石光珠，你说说，且提侯和那些大部落都已经撤离了，怎么偏偏就把最精锐的鹰师两万骑兵全留下来，这是何意？”

    柳芳也是派心腹沿着关内的山峦，百里内探查，皆无任何突防的可能，因为几位守城的主将，也在一起商议过，是否东胡人找到了暗道之类的，显然一个月了，双方都没有动静，更没有攻城的意思，

    要知道，两万骑兵需要配至少一万人的奴仆在此供给，消耗极大不说，又不能攻打关隘，如何能在此丢留那么长时间。

    “柳芳，侯孝廉，会不会且提侯借此机会迷惑我们，他们在背后休整，找个合适的机会再来强攻晋北关，就像年后的时候发起突袭？”

    石光珠早就考虑过这些问题，尤其是关外那些游骑兵，不仅仅是监视关上，还有一点，派出去的斥候无人回来，说明出去的人没有一个活口，显然是他们的人，在围猎自己的兵，这样一来，东胡人的举动就更加可疑了，更不能再派兵出去了，

    “也不是不可能，东胡人年后的突袭，虽说没死多少精锐，但是仆从军也死了不少人，且提侯一无所获，定然不安心，斥候没有回来，就是被他们绞杀了，草原上的情况咱们一无所知啊，再去人，也不过白白送死，”

    侯孝廉紧皱着眉头，总归是想不明白，东胡人怎么就不死心呢，还是他们王庭那边的意思，又问道；

    “还有，今日，关内斥候就不必再派出去了，想必对面鹰师的人，还在盯着咱们，另外，朝廷那边去了信，怎么回的？”

    侯孝廉现在最焦急的就是粮草和饷银的补给，以往每年都是半饷，也就今岁，竟然发了全饷，总归是给弟兄们有个交代，可是边军清苦是出了名的，要不是各个国公府在边关做些生意补贴，哪里还能维持那么庞大的兵马，

    也就是关外一战，送出去不少人，但也是减轻了各郡兵马的负担，让他们这些国公府，缓了口气，现在，最主要是朝廷怎么想，陛下怎么想，兵部那些人，简直就是废物，犹豫不决，粮饷不齐。

    “能怎么回，要我们紧守关隘，不得出战，另外兵部那边来了人，领了户部补发的饷银和粮草都到了，还让我等皆要留守晋北关，不得回去，

    哦，对了，还要我们编练安水，河源，中山三地的府军，供守军之用，娘的，竟给咱们找事，十几万大军，练出来算谁的，银子怎么发，也没个章程。”

    脾气最不好的柳芳在那骂骂咧咧，说是编练，等练好了，朝廷一纸空文，又把兵调走，这不是白费力气吗，整整十万人可不是小数目，朝廷不问就不问了，这些人马，兵部早就盯上了，还有那些饷银，可是个香馍馍，谁都想要咬上一口。

    只有石光珠从腰间拿出水囊，往嘴中灌了一口酒，笑呵呵的看着二人，心思都是用在这事上面了，难怪让贾琏耻笑过，

    现在边军什么都缺，不说粮饷，还有盔甲兵刃，就他娘的，弟兄们所穿的衣物用品，都缺，有些儿郎所以穿的衣物，仅仅有一套，

    冷笑道；

    “你看看，还生气了，不走就不走，朝廷给了饷银和粮草还不开心，我看柳兄是飘了，至于外面的事，不管右贤王他有什么想法，咱们不动，他再动也是白费力气，有这功夫，还不如让侯兄想法子招待我们，吃个一年半载再走，”

    说完，走到城头的阁楼台阶上，一屁股就坐倒在地，叹了一口气，接着又道；

    “这还是玩笑话，咱们边军穷，什么都缺，既然让咱们呆在这，那就联名上奏，什么都要，弟兄们连个换洗的衣衫都没有，还怎么打仗！”

    怒气冲冲，显然是替自己委屈，

    柳芳也随之摇了摇头，要是能要，但是能不能要到就难说了，索性回了一句；

    “话虽如此，能要到什么就两说了，既然上奏，直接再给兵部说一声，军服被褥什么的，是该补充一些，咱们也要要，至于其他的。”

    侯孝廉拍了拍身上冰冷的衣甲，破旧的铠甲上，锈迹斑斑，看样子好久没有保养了，内里的袍服，也是缝缝补补不像样子，一指裤脚撕坏了一个洞口还没补，叹道；

    “石兄话说的轻巧，一年半载不是要把我侯某人吃穷了，那可不成，你说的也对，总的来说，就是守住关口就成，我寻思着，把斥候派往关内，东西两个方向，日夜不断，你们看如何？”

    说着，也裹了披风，回身到台阶上，挨着石光珠坐下，抢过其手中的水囊，猛地灌了一大口，辛辣的酒水，顺着喉咙往下，整个人就精神了许多，夸赞了一句；

    “好酒，应该是关外正经的烧刀子，果敢够味，没想到你小子竟然还有这好东西。”

    话音还未落，还想再喝一口的时候，

    手上的水囊就被石光珠抢了回来，然后拿在耳边晃了晃，里面水花声那么大，显然给喝了不少，脸色顿时难看，埋怨道；

    “好啊，果然是面憨心狠，你这一口直接喝了一半，本将来你们关口，吃的喝的，还没吃几样，你倒是先往回拿了，打得好算盘，这口酒，就是卖酒的，也扛不住你这样的喝法。”

    赶紧把水囊堵上口，收了起来。

    站在前头的柳芳也见怪不怪，心中倒也有了打算，也回身在二人身边挨着坐了下来，想了想，商量着；

    “其实说简单也简单，说难也难，既然且提侯有了想法，咱们有两个路子走，一个就是编练援军，把守关口的边军全部撤下来休整，让弟兄们缓口气，

    而他们则去守关，当然，重要的地方，还有第二防线，都要是咱们自己的人继续留守，轮换着来，算是最稳妥的。”

    柳芳昂头眯着眼，看着远处的天极，幽幽的山峦间，有一线黑影，那就是且提侯鹰师，警戒的游骑兵，还是那样的警惕。

    侯孝廉眼神一亮，顿时来了兴趣，话说这样虽然是最稳妥的，但也是最被动的，只能干看着，忽然开口问道；

    “那你另一个法子是什么？反其道而行？”

    “还未想好啊，就怕刚才说的，且提侯并没走，还在远处盯着，那咱们就不能放松一刻，还有一种可能，就是右贤王走了，留下人压制我们，他会不会绕路，从关外袭杀落月关，夺了关口。

    隔开关内外联系，然后大军要么杀向关外，要么派出一个骑兵，绕道关内，内外夹击咱们，”

    柳芳一直担心这个，所以才安排斥候营沿着关内山峦查看，就怕有了疏漏。

    二人闻言沉默了一番，皆是摇了摇头，如果且提侯这样来，那就是他疯了，或者说进入关内的这些兵马，一起都疯了，

    侯孝廉在地上，简易的描画了边关的地图，从晋北关到落月关的山脉走势图，说到；

    “你们二人过来看看，我猜不太肯可能，此地距离关外有千里之遥，而且这个山脉走势，是东边往北，并不是直线，

    且提侯要绕很远不说，连接关外最西边的平云城，那里地势开阔地，一马平川，有个风吹草动，平云城守将如何不知，

    还有，那地方可不是洛云侯一家守在那，月氏人也在那立下了营帐，三方势力同在，反而比两方人马待在那要强，”

    “侯兄说的在理，其实还有一点能验证，且提侯是真的走了，还是未走，咱们只要动一动就明白了，”

    石光珠不想那么多，敌人怎么想的，他们几个人就是想破脑袋，都不一定摸得准，打一下不就成了，

    二人同时出声问道；

    “石兄可有对策，”

    “哈哈，有，也算没有。”

    石光珠卖了关子，又拿出水囊，拧开盖子，想喝一口，却被柳芳眼疾手快的，直接伸手拽了过来，

    “你们都喝过了，老子还没喝呢，你先说，喝完了给你。”

    说完，往嘴里也灌了一口，看的石光珠眼神有些心疼，

    “下一次，我可不带了，你们俩啊，真是的，还有，想知道，下去不就成了，他有两万人，咱们有三万精锐骑兵，寻个机会，直接杀过去，剁了那个什么鹰师，只要打了他，不管是不是东胡人有什么阴谋，总归是能摸明白，打疼了，要么跑，要么有人支援，这不就明了吗。”

    石光珠嘴里碎碎叨叨，拿回水囊，这一回彻底见底了，二人听着眼神一凝，是个好法子，可惜，不能冒险，

    “罢了，最不可能的法子被你想出来了，不说别的，朝廷可是传了兵部的话，赵大人手书，严禁出关，这是其一，其二，万一咱们的人死伤惨重，朝廷的责罚另说，边军这一块，如何能快速补充，那时候，八公的颜面可还在。”

    侯孝廉摇了摇头，到了他们这个地位，在冒险的事都不能做，保住手中的权利和兵力才是真的，真不知关外洛云侯，怎么从那些苦寒之地赚银子的，养了那么多的士兵，还有西王宫家，西北贫瘠，四十万大军的供给，朝廷这些年可是停发了饷银，这银子都是从何而来，怪哉！

    说到此，

    柳芳拿过的脸色也不好看，北河郡那边，商队很少国境，要不是云河在境内，农户多一些，他也留不下余钱，如今四王八公，再加上关外，只有他们八公是垫底的，这样一想，哪里还有出城的打算，

    “侯兄说的在理，朝廷的手令还在那，我等自然要遵军令，只是我心中有个疑问，从关内来了几支商队，说是去关外的人，如今成了关内最紧要的事，不少商队客商，也蜂拥过去，难不成女真人吓破了胆子，也不去打草古了，”

    所谓的打草古就是官兵以牧马为名，四处劫掠，充为军饷，俗称打草谷，历来都是草原上士兵常做的事，边军这边虽然也有商队，尤其是晋北关这边，以往互市的时候，收银子收的手软，现在是冻的手硬邦邦的。

    “你当洛云侯是吃干饭的，那么多大军在那，朝廷的饷银，听说都是足额送过去的，自然不愁吃不愁喝，女真人也不傻，此一时彼一时，都知道柿子要捡软的捏，不是吗。”

    石光珠收起水囊，无奈的笑了笑回道，这些都是靠着关外的特产赚钱，无可厚非，最担心的应该是朝廷，

    “柳兄，侯兄，咱们是不是应该换个思路，咱们边关虽然困苦，但是也有不少好东西，运到江南也能卖高价，不如组建商队，专门负责这个买卖，你看西王府，靠着云河走廊，都能养那么多兵，咱们也学学，最起码买酒的钱也该有吧。”

    说着，还摇了摇手中见底的水囊，就这一水囊的酒，需要三十个大钱，还是最差的酒，要是好一些的，都可能卖一两银子，他们这些将领，哪个不喝兵血，来养着手下的“精锐”。

    二人眼中闪烁一番，柳芳芳点了点头回道；

    “也好，总不能看着别人吃香的喝辣的，咱们还窝在这里啃馒头吃咸菜，咱们几个郡的好东西也不少，是该好好运作一番，至于那些新兵编练的事，你们二人如何看。”

    “就按照刚刚说的，最外围守关的事，都给他们，咱们把弟兄们撤下来休整，学学东胡人的万人队，十万府军，编练十个万人队，也好管理。”

    侯孝廉也是出声附和，并把编练新军的事说了一番，

    坐在身旁的石光珠，把最后一点酒水都送入口中，这才恋恋不舍的，把水囊盖子盖好，而后看着二人点了点头，

    “成，就这样说定了，就是有一点，想个法子，能不能从朝廷那提前知道，朝廷是否想在边关用兵，另外就是，前几日，看了朝廷的邸报，京南那边贼军速度很快打下了府城，京城南下大军已经集结完毕，这一仗，没了咱们边军的事，可把京营一次性给吃饱了。”

    石光珠之所以提起这件事，还是因为功勋的缘故，有了功勋，爵位提升还有保级，都是至关重要的，延绵后代福泽，边关战事虽有功劳，可都是上不了台面，都是苦劳，

    而南边的事则不同，太平教的逆贼，霍乱京南之地，占了不少的城池，这些可都是看得见功勋，京营虽说没有多大战事，可是这一次，不同寻常，怕是很多人受了恩惠。

    三人同时想到这些，相互看了一眼，柳芳撇了撇嘴，说道；

    “南边什么情况不知道，但是主将，可是京营节度使王子腾，本以为是洛云侯率军南下，没想到是他带兵去了，这样一来，怕是另有波澜，功勋不是那么好拿的，想一想之前的白莲教之祸，前车之鉴。”

    “这倒也是，就怕王节帅麾下那些人贪功冒进。”

    侯孝廉也有些担心，只有身边的石光珠摇了摇头，还想着功勋，哪个功勋不是用人命换来的，都想着捞好处，仗谁打。

    “你们就在这瞎想，十几万大军，总不能吃了败仗吧，小小不言，动不了筋骨，京营还有那些客军，都忍了那么久，不开开荤，如何能够有士气，另外的就是，林山郡还在朝廷手中，太平教那些贼人，还威胁不了京枢重地，不成气候，”

    石光珠摆了摆手，起身道；

    “行了，都别说了咱们寻个地方，好好吃一顿酒，这几天，嘴里都淡出个鸟了，去不去。”

    看着二人还坐在那，石光珠又问了一遍，二人这才起身，拍了拍身上的尘土，

    “哈哈，走，同去，咱们哥三，今晚不醉不归，走。”

    一声豪爽的声音，响彻城楼上，三人勾肩搭背，一同下了城墙，

    关外，

    依旧是风尘缥缈