夜幕正在降临中，天边的颜色由上至下，从暗蓝渐变为灰蓝，浅黄，橙黄，深橙，至暗黑。

    肖晓书深一脚浅一脚走在冰雪覆盖的乡间小路上，耳边除了衣服摩擦发出的沙沙声，就是脚下传出的咯吱咯吱的踩雪声。车轱辘常压的地方又经过太阳光照射，已经成了光滑的冰面。肖晓书尽量避开这样的冰面，把脚落在旁边被车轱辘走偏碾压的地方，这样的地方雪已经被压实，不仅能拿住鞋底不会溜滑，又不会有浮雪钻进鞋窠儿里。

    在没有足印和车轱辘印的地方，雪面看着平整，可是浮雪下面，可能有雪融化又遇急剧降温而形成的冰底子，如果没有冰底子，踩上去倒也没啥，顶多雪深了灌一鞋窠儿雪，要是有冰底子，很容易脚下一滑，摔个四仰八叉，屁股疼得像裂成了八瓣，半天动弹不得。

    走出东裕厚屯，路走了一半，还有五里地到家。而剩下这五里地，在到达双杨树屯前三里多地，每天都是肖晓书必修的恐惧课。

    出了东裕厚屯，是一条500米长的直路，路的两边是东裕厚屯的田地，是乡里的种子试验田。路的右边紧邻田边儿，左边有一条杨树趟子，杨树趟子两边都挖有壕沟，壕沟里也积满了雪，偶尔有树枝子、枯蒿带点儿倔强的意味露在上面领受朔风的洗礼。风大的时候，穿林而过会发出呼呼的响声，无风时，一棵棵杨树光秃秃地立在那里百无聊赖地望空兴叹。树上有喜鹊窝和老鸹窝，还会有夜猫子蹲在树上充作鸟窝。

    肖晓书太熟悉这条路，哪里多出一个“鸟窝”，立马明白那里蹲着一只夜猫子。“夜猫子进宅，无事不来”，夜猫子在人们心里可不是什么好鸟，所以肖晓书碰见夜猫子蹲在树上时，就会联想到白天在班级里碰到的令人不愉快的事儿。

    肖晓书抬起带着自己用旧毛线织的五指手套的手，把暗红色围脖从头顶往下撸一点儿，因为疾行，头上已经冒汗了。

    肖晓书身上还保留着最后一股劲儿。走完这段直路，是一段大下坡路，有500米多米。这段下坡路，左边是田地，右边紧邻一条杨树趟子。这段路是最考验肖晓书的心理承受力的。直路和下坡路交接的地方，左边横插过来一条杨树趟子，杨树趟子边上就是一片坟地，下坡路的中段，右边的树趟子里还有两座坟包儿，路窄，车轱辘都时常压到坟边。

    从东裕厚屯出来，肖晓书心里的恐惧感就一点点积累，走到直路的尽头也就是到达下坡路的起头，恐惧感已经达到了顶点。肖晓书虽然目不斜视地望着路的前方，但所有感官的注意力都集中在左侧的坟地上，虽然大地在茫茫冰雪覆盖之下，除了起伏的线条之外，已经分辨不出坟包儿了，而且到现在她也不确切这片坟地距离路口到底有几步还是几十步远。

    快步走过路口之后，肖晓书稍稍松了一口气，用后脑勺关注侧后方那片坟地，眼前却尽量把视线落在左边田地里露出雪面的茬子上，用右脑门儿关注着右边杨树趟子里那两座坟包儿。

    脚下疾行，却要注意下坡路不能滑倒，特别是到两座坟包儿那里，快走是一定的，不能滑倒更是一定的。肖晓书觉得在那里滑倒，她一定会被吓得哏儿屁朝凉。战战兢兢地靠路的最左边走过那两座坟包儿，肖晓书才恢复了正常呼吸，向右拐了弯儿才平息了心跳，才感觉到四肢绵软无力。

    这条乡间小路，肖晓书走了快一年半，只有两次夏天下大雨没有回家。一次是五叔来找她去家里住了一晚，一次是被肖晓丽领回去在大娘家住了一晚。因为和大娘家还没和好，回家后被姚玉凤数落了两句，说她不长记性、不知道记仇。

    只是两晚，肖晓书却体会到了那种寄人篱下的拘谨和不自在，所以她宁愿辛苦跑上二十里地，也不愿受那种感觉的煎熬。

    冯薇不念之后，只有徐红陪着肖晓书走这条路，而另一条砂石路上，骑自行车的也只剩一个上初一的女学生。现在是冬天，这条路都是冰雪，很难骑行，就是那条砂石路，也时有路段覆盖着瓷实的积雪，不小心也经常中招摔倒。而且大冬天的，骑车的还好些，不会感觉太冷，坐车的反倒辛苦，肖晓书就让徐红自己去走那条砂石路。

    拐弯儿后就能看见双杨树屯了。此刻双杨树屯已经被笼罩在夜幕里，只有零星的灯光还昭示着它的存在。可也就是那几点零星的灯光，让肖晓书心里顿感踏实，也能够正常思考了，而胃里传来的饥饿感让她又打起精神加快了脚步。

    徐红家在屯东头，道南，进屯没多远就经过她家，因为没有后窗，从大街上看不到她家的灯光。

    再往前，三队和二队的胡同口，有几家的柴火垛在路口。每次走到这里，肖晓书便想起了刚上学那会儿，有一次去住在三队的大大爷家请他第二天来家杀年猪，在这里拐弯时看到一群孩子大人围在柴火垛旁叫叫嚷嚷、指指点点，肖晓书忍不住好奇心也凑过去。

    一个蓬着花白头发，满脸褶皱、皮包骨头、瘪瘪嘴的老太太，脖子上围着破围巾，套着褪成烟灰色的外衣，蜷缩在脏了吧唧、四处漏出棉絮的破被褥里。被子上放着一个铝饭盒，里面是些带着冰碴的黄面饽饽、啃得半拉咔叽的馒头。

    下午温度下降，柴火杆子上都结上了霜，老太太在破被里瑟瑟发抖，可怜巴巴的眼神无意识地落在里圈看热闹的孩子身上。有的大人驻足一会儿，摇摇头叹息一声无奈地走了，有的从旁边拽几捆带叶子的柴火围在老太太身边，帮她挡挡风寒。

    肖晓书寻思一下自己身上也没有可给的东西，虽然背了一袋子粘豆包，冻的，老太太没牙也啃不了，不忍再看下去，就转身去了大大爷家。回家跟父母说，才知道那是石老太太，七八十岁了，那次不知道又是哪个儿子给扔出来的。

    石老太太一共四个儿子两个女儿，年轻时太叼棒儿，除了喜欢三儿媳，对其他儿媳都不好，处事不公道，偏心的很，把自己的房子给了三儿子，以为能在三儿子那里养老，可是三儿子得了房子，却派她的不是，不养她，把她撵了出来，再去别的儿子家，都不要她。

    找了队里调节，结果是四个儿子轮着来，一家呆一个月。可是到了时间下一家并不去接，上一家就直接把老太太扫地出门，送到柴火垛这里。最后经不住议论，还是得了房子的三儿子接了去，但也只给住在马圈里，最后连冻带饿，死在了马圈里。

    肖晓书走过东边井沿子时，听见“这又是肖先生家的丫头吧，都这晚了才到家，大冬天的，两头不见太阳，念个书还真是不容易啊！”，“嗯呢，听说这丫头学习好，过两年，考上什么学校，毕业了，就能挣工钱了，也对得起这贪黑起早的！”，“一个丫头蛋子，学习好也得给人家不是，早点回家来，先给家里干两年活儿，再找个婆家算了！”“可不是咋地，白花那钱，出息人了，也是给别人家养的！”这些声音，肖晓书都认得，尤其是后两个，一个是孙凤海，一个是钱老歪。

    包产到户这些年，家家的生活都有明显改观，只是在思想方面还没有多少进步。

    肖晓书走过自家曾经住的老房子，园子里那棵海棠果树，自从钱老歪搬过来住，把马拴在树下，几泡马尿，就把果树烧死了。

    西边井沿子边那块大磨盘，自从屯里通电之后，就像一个饱经风霜、劳碌一生的老人，落寞孤寂地退出了劳动舞台。后来，大磨盘上面的碾子不知道什么时候被谁搬走了，后来，磨盘裂成了两半，再后来，裂成两半的大磨盘也消失了，现在下面的地基也被铲平了。

    拐进西胡同子，一会儿到了艳蓉家的下屋，看了一眼，窗户是黑的，屋里没人。肖晓书快走几步进院开门进屋，摘下围巾时，脖颈子里冒着热气。肖振山和姚玉凤都在等她吃晚饭，炕沿上坐着艳蓉，凳子上坐着王文贵，两岁多的娜娜在炕上玩儿。

    肖晓书叫了声“艳蓉姐”和“姐夫”，炕上的娜娜看见肖晓书，立马申着双手要抱抱。肖晓书拍拍身上的冷气，过去把她抱起来，蹭蹭她的脸，又在肉嘟嘟的脸蛋上狠劲儿亲了两口。

    艳蓉赶紧说：“娜娜，上炕玩儿，赶紧让你小姨吃饭，都饿了一天了！上学可真不容易，起早贪黑的，早点考出来早点参加工作吧。初中毕业能考啥学校啊？”

    不等肖晓书回答，消瘦精干的王文贵反驳道：“干啥不都得付出辛苦啊，我们倒是没吃念书的苦，现在整天趴地里刨食儿！我那时候就是不愿意念书，打骂都不行，撵着让去上学，半道儿跑野地里玩一天，别人放学了，我背一捆柴火回家，家里一看实在管不了，就算了。现在后悔，晚喽！”

    肖振山借机接话儿说：“女孩子当个老师就挺好。以她现在的成绩，能保持下去，还有教师子女加15分，考师专很有把握。”

    肖晓书洗完手，一屁股坐在凳子上，把一大勺儿辣椒油拌在土豆酱的碗里，挑了一筷子，放在米饭上，狼吞虎咽起来，太饿了，一口气吃了两碗饭。

    听见肖振山如此说，张口反驳道：“我才不考师专呢，我不当老师！”

    姚玉凤接口道：“当老师挺好，一年两个假期，风吹不着雨淋不着的。”

    肖晓书垂下眼皮坚持道：“反正我就是不当老师，我要考大学！”

    艳蓉一边护着娜娜不让她掉地上，一边说道：“考师专那么有把握，还是考师专吧，考大学，是不是还得上三年高中，万一考不上呢，考上还得多念好几年，毕业都多大了，一辈子净念书了！你没看吴老丫头，孩子都多大了，她就是比你大不了一两岁结婚的！”

    肖晓书嘻嘻笑着，说：“艳蓉姐，你和姐夫结婚时不也都二十四五了，结婚太早多没意思！”王文贵说：“娘家享福，多呆两年行，就像小慧子，巴不得脱离这个家呢！”

    肖晓书转过去问：“咋地，王小慧要结婚了吗？婆家定哪了？”

    王文贵回道：“是我大姑给介绍的，她们屯的，离这十多里地吧，家里条件挺好的，男的当兵，马上退伍了，年后就结婚。她离开娘家，那是去享福了。”

    肖晓书回想，自从王小慧不念之后，两人再没有在一起聊过天，连碰面都极少，碰见了也是草草招呼一声就擦肩而过。王小慧十八岁，要结婚了。要是娘家条件好，出门子晚点儿更好，结婚后作为媳妇，在婆家的生活怎么也没那么自在。可对于王小慧来说，结婚反倒是脱离现在厄运般生活的唯一方式，他那不着调的爸，疯得越来越厉害的妈，两个未成年的妹妹，这样的家庭组合，她是一种什么样的生活状态啊，换做是谁都想尽早逃离开去吧。

    想到那两个未成年的妹妹，肖晓书又有些担忧，王小慧结婚了，离开这个家，那接下来谁来承担相应的家庭重担呢？可是谁有权利要求王小慧不能走呢，她已经为这个家牺牲太多了，谁又能要求她为这个家继续牺牲下去呢。

    这时，娜娜见肖晓书吃完了饭，伸手又让她抱。肖晓书过去把娜娜抱在怀里，悠着举着逗她玩儿。

    艳蓉看着她俩玩得高兴，带着不舍的语气说：“这要是搬走了，不说别人，就是娜娜都得闪一下。”

    肖晓书听见此话，敏感地看向姚玉凤问了一句：“搬走，搬哪去？”

    正在捡家什儿的姚玉凤，白了肖振山一眼后，说道：“你五叔早就找你爸说过，意思是有机会搬去镇里，你爸上班、你们上学都方便，你爸也不上心。这不，西边与你五叔家隔了一院的人家要搬走，正在卖房子，你五叔一听说就给你爸送信去了，让你爸回来赶紧商量商量。”

    肖振山不悦地回到：“你说搬就搬，搬镇里你能干个啥，就靠我那点工资干吃干嚼啊！”

    姚玉凤沉下脸来反驳道：“一整你就‘你能干点啥’，那大嫂不也搬去了，大哥也没像你一天总用这话截怼大嫂，这里有啥让你舍不下的！”一时气氛又开始紧张起来，艳蓉赶紧站起来帮着一起收拾，顺势把姚玉凤推到外屋地，嘴里说着：“能往高处走就往高处走，守在这破地方有啥好的。”

    王文贵帮着缓和气氛，接口说：“现在都往外跑，屯里不念书的半大丫头都出去打工了。我三姨的孙女海英，疯子的外孙女冬梅，老肖晓萍子，还有冯先生的老丫头，那些半大小子，也都被郑德林的大小子整一块儿带出去学瓦匠了。”

    肖晓书捕捉到有关郑东的消息，可还是忍住没去追问，告诫自己，与你又有何干呢，她转移话题问道：“姐夫，周海英她奶是你三姨啊？你们两家还有这层关系呢。”

    肖振山接口道：“冯薇她大娘，你姐夫他妈，大老周老伴，都是姐们儿，她们一共姐四个，最小的在柳台。”又冲着王文贵问道：“你老姨夫在银行，升到哪个级别了？”

    王文贵回道：“当副行长了，不两年的事儿。”

    肖晓书继续问道：“周海英她们都去哪打工了？咋找的？”

    王文贵朝旁边咳了一下又转头回道：“我老姨帮着联系的，都在柳台的一家大饭店当服务员，包吃包住一个月一百多呢。”又冲肖振山问道：“比三叔你工资都高吧？”

    肖振山点头答道：“可不是咋地，啥都涨价，唯独老师的工资不涨。”

    肖晓书反诘道：“那你还让我当老师！”

    肖振山微笑着，但话语却是：“你能当个老师都不错了，想的挺高，得看你有没有那个能耐！”

    肖晓书心里也很反感肖振山这种说话方式和处事态度，做什么事之前总是讲一堆泄气的话，从来不是鼓励人勇敢向前的积极态度，而且喜欢用一个人的劣势与别人的优势进行比较，以此来打击人。

    王文贵帮着肖晓书说话道：“三叔，小书念书好，她要是想考大学，就让她试试，她有这个心，你也尽力了，到时好坏都不埋怨你不是！”

    肖晓书倒出一只手，冲姐夫竖起了大拇指，笑着说道：“还是姐夫了解我！”

    姚玉凤收拾好家什儿，和艳蓉一起进屋来，艳蓉和王文贵看时间也不早了，怕耽误肖晓书写作业，抱过孩子放到炕上用小被儿包好，回了家。

    肖晓书送到门口，转身返回屋里，没头没脑地扔下一句：“我要考实验高中，就是不考师专！”然后进里屋，坐在堂桌前写作业。肖晓书在心里下定决心：我就是要考实验高中，谁反对都没用。