王都的东南城区多年未曾加以修缮，但在精灵们出色的美学天赋下，这一带的建筑仍然错落有致。

    飞鸟和无害的小动物生活在遍布城市的绿植之间，对往来的行人并无太多的畏惧之情。

    穆辰还是昨天的打扮，只是多加了一件斗篷。他漫步在街道上，慢慢整理着思绪。

    虽然王室抽不出足够的精力投入到这件事情之上，但穆辰也并非是毫无助力。

    为了应对突发情况，穆辰有权抽调一小队王室骑士进行支援，但为了防止打草惊蛇，那支隶属格莉薇尔卫队的骑士暂时集结在了贝尔河畔的一处营地。

    当然，对外的解释是常规的整训，这一点倒确实是惯例，合情合理。

    然而骑士团能够提供战力上的帮助，具体的调查却只能指望穆辰自己。

    对此穆辰同样是一筹莫展，不知道该从哪里切入。

    穆辰站住脚，活动了活动全身的关节。时间就要接近中午了，盛夏的暑气渐渐上涌。他看看天色，决定如果再找不到突破点，就先去爱莲娜小姐家里蹭顿饭，顺便把小公主托他带的东西送过去。

    但他微微皱起眉头，一种违和感悄然爬上心头。

    违和感的源头并不难找。此时正是精灵们出行的高峰期，但路上的行人比之以往却稀疏了许多。

    正当穆辰困惑之际，在街道前方的几个精灵似乎被什么吸引了注意，彼此间打了个招呼，朝着一旁的岔口拐了过去。

    穆辰紧赶了几步，来到那处岔口。随着他接近这里，此起彼伏的嘈杂声渐渐清晰起来，他好奇地探过头，想看看发生了什么。

    精灵们在一幢装饰还算精致的树屋前里三层外三层地围着，交头接耳、议论纷纷。

    穆辰拍了拍外围一个精灵的肩膀：“老哥，发生什么事情了？”

    “我不造啊！”精灵努力垫着脚尖：“我也才过来没多久，还没搞清楚情况呢。”

    “……”按捺下对吃瓜群众的吐槽欲，穆辰看了看面前人头攒动的盛况，放弃了努力挤进去的打算。

    他后退了两步，打算等等和从里面出来的人打听一下情况。

    总不能是围在这里抢鸡蛋吧？穆辰撇撇嘴，有些百无聊赖。

    等待的时间比预想中要短上不少，没过多久，围观的精灵们就分开一条道路，里面的人走了出来。

    穆辰看着这几个精灵身上的巡逻队制服，有些惊讶地眨了眨眼睛。

    这片区域的行政管理权力被委任给了斯特万家族，但作为隶属于城卫的巡逻卫兵理论上仍然直属王室统辖。

    虽然在这附近执勤的巡逻卫兵人数不多，但木鱼儿之前提醒过他，必要时候可以要求这些卫兵支援他的行动，只是没想到在这里就遇上了他们。

    这里围着的精灵有不少还没搞清情况的吃瓜群众，很快就有人提问道：“卫兵先生，究竟出了什么事情？”

    在卫兵的解释，以及已经了解了情况的精灵们补充之下，穆辰渐渐拼凑出了事件的全貌。

    这里住着一家五口精灵，虽然生活不算富裕，但也谈不上拮据。

    男主人的天赋不错，因此得到了斯特万家族的聘用，从某种意义上可以说是非正式的官吏。他的父亲，那位已经年迈退休的老人，也曾经为斯特万家族在这里的管理者工作。

    无论是家庭收入，还是社会地位，这个幸福美满的家庭都是附近邻居羡慕的对象。

    但就是这样一个家庭，却在数天之前集体消失了。

    这倒不算什么，毕竟精灵生性自由，拖家带口外出旅游冒险，虽然不常见，但也并不是值得大惊小怪的事情。

    可今天早上，男主人的尸体被发现倒在了家门口，而家里的其他人，无论是他的妻子，还是老人小孩都仍然杳无踪迹。

    卫兵叹息着摇摇头：“死者身上并没有明显的外伤，很难判断具体的死因。亲属又全都失踪，简直就是一件无头悬案啊。”

    “失踪……”穆辰皱着眉头喃喃自语，蓦然间，一段模糊的对话浮现在他的脑海。

    【话说回来，前前后后进城这么多人，似乎也没在附近见过太多生面孔。】

    【谁说不是呢。说不定他们在王都里找不到生计，又跑回到其他村子里去了。】

    “卫兵先生，请问最近这附近失踪的人多吗？”穆辰走近几步，低声问道。

    “失踪的人？”卫兵奇怪地看了他一眼，摇摇头，“我们没有收到过有人失踪的报告，但就以这起案件为例，短暂有人消失不见也不会引起注意就是了。”

    “是么……我听说陆续有不少城外的村民进了城，你知道这些人是怎么安顿下来的吗？”

    “这种事情一向由斯特万伯爵指派的管理人员处理，并不归我们管辖。”

    又是斯特万家族，穆辰摸了摸下巴，提出了最后一个问题。

    “近期还有类似的案件发生过吗？”

    “这种离奇的案件怎么可能连续发生？”卫兵的声音中隐隐多了些不耐烦。

    “不，或许还真有。”正当穆辰感到有些失望时，另一名卫兵开口了，“队长，你还记得半个月之前，那个得了怪病去世的年轻人吗？他同样没有外伤，死因不明。”

    穆辰顿时精神一振：“能详细说说吗？”

    巡逻队长也露出了恍然的表情，但还是摇了摇头：“先生，处理案件是我们的工作，您怎么对这些事情这么执着？”

    “呃……因为我是个记者，想要多记录一些这样的故事。”穆辰随意找了个借口。

    “记者？那是什么？”卫兵好奇地问道。

    “那个……类似于吟游诗人之类的？”

    “吟游诗人？”巡逻队长了然地点点头，“不是我们不愿意透露，但那件事当时没有引起我们的重视，死者的亲属也婉拒了进一步我们调查的建议。如果您实在感兴趣，我们可以提供给您一个地址，但请注意不要死缠烂打，尤其不得影响到亲属的正常生活。”

    在巡逻队长的警告下，穆辰将地址记了下来。围观的人群慢慢散去，卫兵们也收敛好死者的遗体离开，一时间之前还喧闹不已的街道变得有些寂静。

    穆辰略微思考了一下，还是决定先去蹭顿饭，他分辨了一下方向，举步正要离开。

    一道刺眼的反光晃过他的视野，穆辰回头看去，在死者家门前不远处，一丛紫冰小檗的枝叶上挂着一块用链子穿过的金属片。

    穆辰将那块金属铭牌摘了下来，放在手心端详。

    上面有一个精心雕刻过的图案，图案的样式似乎有些眼熟。