“什么叫……‘原本’的身份与来历？”穗隐约预感到一丝不寻常，“难道道长您不是他们说的那样，潜心修道数十载最终得道至此的吗？”

    “所以说诸位施主都过分夸大了嘛，什么潜心修道数十载，贫道现在也才四十来岁不过五十呢，”道长说着便又恢复了玩世不恭的模样，不断用手挑弄着自己早已花白的须发，无奈而感慨地诉说着，“贫道接触此道，最多不过十余年尔尔，若是要细化到真正潜心修行的日子，便要再掐头去尾减掉一些时日了。如今这副须发皆白的模样，只是贫道稍微修成正果后，有些肆意妄为的代价罢了……”

    “代价？”穗听闻道长不过四十来岁心里不由得暗自一惊，若真是四十出头，那眼前的这位道长便只比良大上几岁罢了。而良虽然从军数载沧桑了许多，却不曾有过什么苍老的迹象，一切就同九年前的那副模样一般不曾有什么改变，“道长莫非……是用修来的道行，做了什么不被允许的事吗？”

    “呵，这便要说到贫道的出身和来历了。贫道自记事起便是由一户人家收养长大，不曾见过父母，更不知是否还有兄弟姐妹。好在义父义母待贫道不薄，视贫道如己出。义父义母多行善事，也许是感动了上天，在贫道十三岁时，他们有了第一个，也是之后唯一一个孩子，是个颇为可人的女娃。”说到此处，道长似是回忆起了当时的场景，原本苦笑的嘴角似乎笑得更自然了些，“贫道感恩义父义母的抚养，故也将她视为义妹甚至是亲妹。义父义母有着自己的祖宅家业，所以有时忙不过来的时候便由贫道来照看那丫头，一来二去，随着年岁的增长，那丫头出落得越发水灵，成为了当地有名的俊俏姑娘。但也越发粘着贫道，几乎是形影不离的程度……嗯，当时的贫道还以为，那只是单纯的粘着，并无二意……”

    “啊，”穗听到最后似乎明白了什么，“莫非令妹对道长……”

    “可惜知道这个事实的时机，实在是太糟糕了……”道长说着神情稍稍有些动容，缓了许久后长叹一声才继续说道，“那是那丫头二十多岁的时候，贫道见其追求者越发众多，也早过了应当出嫁的年纪，想着贫道一个成年男子与她过分亲密难免招致闲话。便主动向义父义母禀明其因，打算就此离家外出云游，基本不再回来了。怎料义父义母还未表态，躲在屏风后听到贫道与义父义母谈话的她却闯了出来，将自己的心思尽数摆在了台面上……但，时机真的太糟了些。贫道当时毫无准备，只记得稀里糊涂回绝之后，早已自觉无颜面对她们一家，第二天便不告而别，开始了漫长的云游。好在恩师不弃，点醒了迷茫中的贫道，收贫道为徒，赐以道义。贫道在逐渐习惯了这般生活后，也一心投入其中，最终有幸得道，继承衣钵……”

    “竟是如此……”虽然没有言明，但穗已经大致预感到了那没有具体明说的发展，“那……道长如今已经得道，可曾留意令妹一家后续如何了？”

    “许是天意弄人，在贫道拜入师门后没多久，便听说义父义母那片地域突发沙暴，更有贼人侵扰洗劫，想来恐是凶多吉少……”道长的神色不禁浮现出一抹难掩的惆怅与无奈，但很快便像是自我安慰般地自言自语道，“不过若真是苍天庇佑，她们一家有人幸存下来，那便是件极好的事了。贫道记得那丫头生得一双巧手，头脑灵活，点子也多，想来重新找个地方做些手艺活、针线活养家糊口应是无碍。况且先前贫道曾将一枚稀有玉石打造的勾玉作为笄礼的礼物赠与她，当时本是答应她只要执此勾玉来见贫道，不管是什么要求贫道都会尽力满足。现如今贫道虽已修道，但那枚勾玉若是拿去典当也可换得不少钱财，解决较长时间的温饱尚不成问题。呵，不过事到如今，这些都只是贫道的猜想，也只能停留在猜想了……”

    “……”穗也是第一次见那道长这般模样，惊诧之余不免有些惋惜于最后的结局，“那道长之所以如此帮我，莫非是在我身上看到了与令妹相似的地方？”

    “准确来说，是在穗施主与良施主身上，看到了贫道未曾涉及的另一种可能性。”或许是倾诉过后稍微释怀了些，道长稍稍恢复了些往日的精神，“当初贫道私心作祟，刚修得相关的术法便测算窥探着义父义母以及那丫头的下落与安危。结果或许是惩罚贫道道心不坚，哪怕赔上了十余年的寿元，也只得到了‘洛阳’这一简单而又模糊的结果。也不知是葬在了洛阳，还是流离逃到了洛阳……”

    “赔上……寿命？”穗一时有些惊讶地没缓过来，难以置信地看着眼前似乎还在乐呵呵的白发老者，“难道道长平时为他人卜卦，也是需要消耗……”

    “施主无须替贫道担心，一切索求自然都伴有代价，只是或多或少的区别罢了。如今贫道也能静下心来一心修道，年轻时的胆大妄为，就当买个教训吧。至于平时的卜卦，那些倒不是什么大碍，贫道还没痴到不计代价地折损自己。倒不如说，施主与良施主如今的境地，与当年的那丫头与贫道有些相似么？”道长说着略带深意地朝穗轻笑着，“贫道当初回绝了她的心意，想的是自己既然还没搞清楚心中所想，或许还是不要介入到她的余生之中，期盼着时间能够替贫道为她抚平一切过往与伤口。如今贫道透支寿元落得如今这副年近古稀的样貌，便是哪天天意弄人于某地再遇，恐怕她也认不出贫道了。试问穗施主，如今做得到这般放手么？”

    “我……我应是做不到的。”穗只是稍稍尝试顺着道长的话语想象了一番自己离他而去的场景，心中便瞬间像被什么扼住了一般，伴随着阵阵刺痛与压抑难忍，“虽然他总是愚钝得让我有些着急或是气恼，但不知怎的，如今若是要我像道长那样放手离开，便似是与要我舍弃性命无甚区别了。”

    “这就对了，贫道看中的便是穗施主这份坚韧与果断。”道长甚是满意地点着头，似是在穗的身上看到了希望一般，“所以贫道说了，贫道在二位施主的身上看到了未曾涉及的另一种可能。这一点当时在邻镇时，贫道便已有所察觉了，这便是贫道之所以特地相助于施主的原因。施主可还满意这个回答？”

    “……”穗只是稍稍点了点头，但却有些欲说还休的样子，几经纠结之后才试探性地问道，“道长方才说境地相似，那道长您对令妹是否……”

    “……”穗说到一半便没有说下去了，终是略感冒昧地别过目光，道长也似乎比往常沉默地更久了些，但最后还是轻笑着说道，“贫道今天之所以跟施主说这些，很大一部分原因便是为了消除施主的疑虑，况且也答应了施主绝无隐瞒。否则像这种俗家事务，原本只有亲历者和贫道的恩师知道就足够了。人生匆匆，很多事情的答案至今都来不及想明白。便是想明白了，也不是可以轻易对人脱口而出的……穗施主悟性甚高，天资聪慧，应该也有自己理解的答案吧？”

    “抱歉……”穗见道长果然避而不谈，自知应是有些冒犯了，便如约取下了那支钗子，留恋地看了最后一眼便递给了道长，“是我有些冒昧了，还请道长见谅。”

    “施主性情和善，不会随意冒犯他人，这贫道是知道的。想来是境地类似，才引得施主遐想得多了些，此乃人之常情，非施主之过也。”道长接过那根钗子，躬身还了一礼以表感谢，“不过贫道倒是有些好奇，二位先前从邻镇到此地似乎仍无意过多停留，不知施主目前是暂定要去往何处安居？”

    “我们是打算从洛阳到扬州去，先前的邻镇与如今的宜阳，都只是暂时停靠罢了，最终要去的是那扬州。若要说定居的话，应该也是先在扬州住上几年了。”穗没有多想便直接回答着，但却见道长听完后似乎有些面泛难色，便有些疑惑地问道，“道长怎的这般神情，莫非此去扬州是有什么不适之处？”