裕王府的前殿这时已一片肃静。

    裕王朱载垕、徐阶、张居正、谭纶紧张地站在寝宫门前紧望着前殿的殿门。

    终于，锦衣卫都指挥使陆炳从前殿殿门进来了。

    “王爷。”陆炳先向裕王拱手见礼。

    裕王立刻露出了一丝笑：“陆叔亲自来了。”

    不同于陆炳见王的正式称呼，裕王表现的如同普通百姓家里见到叔伯时的称呼，透露着亲近。

    相较于神龙见首不见尾的父皇，陆炳这位皇帝的一奶兄弟，当叔父当得更称职。

    锦衣卫帮衬了裕王府不少，这些年，裕王感激在心。

    陆炳却不敢接裕王这句话，转望向徐阶、张居正又一拱手：“徐阁老、张阁老。”

    徐、张师徒目带疑询地望着陆炳点了点头。

    看锦衣卫这架势，不像是冲着裕王府来的，更像是冲着他们师徒来的。

    陆炳接下来的话，也证实了两人的猜想，笑道：“这些日子有白莲教的妖人，在京城中假借天象、周云逸的事诽谤朝廷，密谋反事，皇上担心徐阁老、张阁老的安危，故遣锦衣卫护守左右。”

    陆炳到底是都指挥使，说出的话，不知道比十三太保的朱七境界高出几重天。

    白莲教、密谋反事、护佑阁老。

    全是从朝廷的角度，从阁老的角度出发，任谁也挑不出毛病。

    “陆指挥使，不必如此，我有护卫。”徐阶不以为意道。

    堂堂内阁次辅大臣，堂堂淞江府徐家家主，仪仗、护卫可从来不缺的。

    都是精挑细选的精壮武夫，比着锦衣卫缇骑不差。

    “一定要的。”陆炳笃定道。

    脸上笑容不减，但那不容违逆的意味，却让徐阶脸色一变，这哪是护卫，这分明是监视。

    来逼迫淞江府徐家、江陵张家快点拿钱出来的手段。

    一朝阁老，焉能受此大辱？

    徐阶这时竟将目光望向了裕王，寄希望刚诞下世子的大明朝未来皇帝能说两句。

    “陆叔，能否容许徐师傅和张师傅吃完元宵再走？”

    裕王接过话，为难道：“这本就是父皇的旨意。”

    徐阶顿时心一凉。

    这就像斩首前最后一顿饭，吃与不吃，又有什么区别。

    师傅失望的目光，裕王只能当做没看见。

    皇上是多么乾坤独断的人儿，内阁比他这个当儿子的更了解，公然违逆圣意？

    他还不是太子呢！

    大明朝还有个景王在藩地呢。

    尽管生了个世子，但皇室子孙没有成年就夭折的还少吗？

    谁敢保证世子一定能健康长大？

    比皇宫更危险的是东宫，比皇帝更难当的是太子，而比太子更难做的是父皇的儿子。

    抬目就能看见云端，皇位近在咫尺，死亡之剑也悬于颈上，在没有坐上皇位之前，步步薄冰。

    “遵旨！”陆炳答道。

    “上元宵…上元宵…”

    裕王的声音有些沙哑，沙哑中难掩几分哽咽，“再上坛酒。”

    现在，只想大醉一场。

    朝廷风云变幻，徐阶、张居正也难适应，只有陪着王爷醉一场。

    但师徒俩和提前走的高拱，全然忘记了，自己一行人是奉旨恭贺世子喜诞的。

    ……

    吕芳打发四大秉笔太监去各自私宅搬买命的银子。

    司礼监值房。

    大云铜盆的火旺旺地烧着。

    冻僵昏迷的冯保苏醒了，第一眼就看到守在炕边的吕芳，不顾虚弱，哆嗦着攀着炕沿爬了起来，哭着嗓子喊道：“干爹……”

    “这就觉得委屈了？”吕芳正颜说道：“瞧你那小聪明，为了急着往上爬，腊月二十九打死了周云逸，今天又抢着去报祥瑞，我不计较你，内廷十万宦官哪个不恨你？

    还有裕王，还有徐阁老、高阁老、张阁老，哪个又能饶过你？

    要是在玉熙宫落到好也就算了，这些人都只敢在心里恨你，等到你失势时才会反攻倒算。

    可你不但没落到好，还被皇上指摘了，你的小心思一动，就又在司礼监内撒了九真一假的谎，险些致我，致司礼监于死地。

    这也就是陈洪他们在心疼银子，没空想别的，不然，陈洪杖毙了你，我都无话可说。”

    按内廷的规矩，锦衣卫、东厂都归司礼监首席秉笔太监管，东厂提督太监的冯保，该喊陈洪为干爹，喊他吕芳为干爷爷。

    当初，他瞅着冯保聪明，才点了冯保拜自己为干爹，冯保，这才喊的陈洪师兄。

    自从冯保提督了东厂，又仗着他这个干爹，就没再在乎过陈洪这个名义上的上官，东厂，完全脱离在司礼监首席秉笔太监的权力之外。

    陈洪早就恨冯保入骨了，就等着找个机会狠狠收拾冯保。

    而冯保在值房前故意曲解圣意，误导司礼监大太监们，这是对皇上的不忠。

    太监无根，可以对任何人不忠，却不能对皇上不忠，这是内廷最基本的规矩。

    为了让皇上忘记冯保，为了让四大秉笔太监忘记冯保，吕芳不惜搅动了整个大明朝。

    冯保一连声答道：“孩儿知错了，孩儿往后改。”

    吕芳叹了口气道：“别往后了，先把过去贪墨的银子拿出来，然后，就去朝天观吧。”

    冯保愕然了。

    银子他可以不在乎，但出宫去朝天观他怎么也做不到。

    太监，做到头是皇帝的大伴，其次是有可能宗祧继嗣的亲王大伴，再次是普通亲王的大伴。

    总之，要围绕在皇位的左右。

    去朝天观，是去当道士的大伴吗？

    远离皇位，这对追求权势的冯保来说，比杀了他还难受。

    冯保回过神，直接从炕上滚了下来，跪在地上抱住吕芳的腿，哭求道：“干爹！干爹！不能啊！不能去啊！去了那里儿子就回不来了，儿子死也不到朝天观去！”

    “起来！”吕芳露出了怒气，“宫里你不能再待了，你不想去朝天观，又能去哪里？”

    “裕王府！”

    冯保猛然想到，如同落水抓到的稻草，“对，干爹！裕王世子，皇孙诞生了，那是我大明朝以后的皇上，干爹，我要去裕王府，当皇孙的大伴……”

    主动落到裕王和清流手中，也比以后日夜与青灯古卷相伴好。

    “皇上修道成功了，而裕王的身体，眼瞅着一日不如一日，看我大明的气数，这皇位还不知道是谁的，你就那么想死吗？”吕芳无奈道。

    “干爹，你教过我的，置之死地而后生，我宁可在裕王府中死，也绝不愿意在朝天观中活。”冯保的声音在颤抖，却又格外的坚定。

    “罢了！罢了！你想去就去吧。”吕芳离开了。

    冯保望着干爹的背影，跪趴在地上，号啕大哭。