充满了威吓性的话让严颜勃然大怒，跃马挺刀直取徐晃，口中叫道：“徐公明，你好卑鄙。”

    徐晃抡动大斧来迎，两人登时战在一起。长刀上劈下撩，左扎右刺，刀刀不离要害；大斧光练如匹，纵横盘旋，总在意想不到处突出。等战了三十多个回合，严颜毕竟年老，见徐晃攻势如长江之水绵绵不绝，心中计较何不暗算与他？

    于是严颜拨转马头，不敢回归本阵，反而斜刺里往东北方向跑去。

    徐晃打马便追，耳中隐隐传来徐庶的声音：“小心有诈。”

    一边策马狂奔，一边将长刀挂在马鞍旁，严颜反手把长弓取下拿在手里，搭上一支雕翎箭，开得弓满，扭头就是一箭射去。

    箭去如电，徐晃早有心理准备，也擎弯弓在手，觑得来箭准了，也是一箭射去。

    按照民间汉末二十四名将排名，徐晃排在张辽、张郃后边，武艺绝伦自不必说，箭法也是超一流的存在，百步穿杨不在话下。徐晃的那支箭飞出不到五丈远，半空里与严颜射出的箭碰个正着，两支箭‘啪’的一声落在地上。

    “严将军，也来试一试我的箭术。”徐晃大叫一声，手法快捷，抽出箭支，一箭射去。

    “好快的箭。”严颜耳听得身后一声短促的尖啸，来不及扭头去看，只得尽力伏低了身子，那支箭贴着后背落在前边。

    这一手让严颜后背冷汗直流，急忙鞭打战马，拐进了一条小路。

    徐晃来到小路口，伸头一瞧，蜿蜒狭窄的小径上哪里还有严颜的身影，心中沉吟道：严颜驻守江州多年，附近地形熟悉无比，我若贸然进入，非着了他的道儿不可。想到这节，就舍了严颜，打马回归本阵。

    城外的三千江州兵，早在严颜败走的时候列阵以待，再加城头上罗列满了张弓搭箭的士卒，便知道如向前厮杀，徒伤麾下士卒性命，徐晃于是喝令退兵。

    汉军分兵围住了江州城的四门安营扎寨，并将营寨外的壕沟挖的又深又宽。第二日，徐晃令士卒们每日里到城门外炫耀武力，就是不进入对方的弓箭射程内。

    如此一连八九日，城中的百姓可就受不了了。因为烧火做饭的干柴早已用尽，很多人已经生食了。百姓们派出代表求见严颜，言道：汉军入川来，对百姓秋毫无犯，如今城中缺少干柴，百姓出城打柴想必也不会难为，请太守下令开城。

    开什么玩笑？城外大军虎视眈眈，若是冒然打开城门，定会趁势来攻，一旦丢了城池，根本尽去，如何对抗汉军？

    严颜只好善言抚慰，并从军中取出一部分柴草发给百姓，缓解燃眉之急。

    转眼五天过去，不只是老百姓，军中也没了干柴。江州虽然位于群山之中，长江北岸，但如今已是腊月时节，也是湿冷湿冷的。冷了多穿点衣服也就是了，可是这样的气温下再每日里吃生饭，试问哪一个人受得了？

    于是老百姓开始劈了家中的木质家具生火做饭，军营中则是把运送辎重的大车砸烂了生火，更有甚者，将制作箭杆的木料当做了柴草。

    这样下去不是办法啊！作为一郡之守，严颜虽然不至于吃生饭，但看到城中、军营中茅厕旁每日里排出的长队，城头上风这么大，臭味熏得还是老皱鼻子，望着城外的大山，长叹了口气，‘老这么拉下去，士卒的战力堪忧啊。’

    正在皱眉思索的严颜见一传令兵自西如飞而来，心中升起不妙的感觉，‘难道汉军要攻城了？’

    “禀将军，西门外汉军撤离了营寨。”传令兵单膝跪地，禀报军情。

    “可知汉军为何撤离？”严颜才不信汉军会无缘无故的退走。

    “小人不知。”

    传令兵还没走，得到消息的江州县令赶了过来，见到严颜来不及施礼就急冲冲说道：“郡守，西门外汉军退走，还望尽快打开城门，让城中子民去山中砍伐干柴。”说着话，忍不住紧紧捂住了肚子。

    “黄县令，”严颜分明听到了一阵阵‘咕噜’声，还是说道：“若是汉军混入百姓群中，则江州危矣。”

    “属下告罪。”

    黄县令一溜烟下了城头，下面早有几个衙役用帷幕围住了四面。黄县令一头扎进去，霎时间响起了各色杂音。

    好半天黄县令才萎靡不振的走上城头，冲着严颜拱了拱手说道：“郡守，再这么下去，江州才真的危矣。目前已有近千百姓因生食日久拉稀而死，再不出城收取干柴，就要推倒房屋，把房梁檩条当柴烧了，到时冻饿而死者将会更多。”

    没想到因为自己执着一念，竟让城中百姓遭此大难，严颜有些自责起来，遂对黄县令说道：“你去组织百姓，我这就前往西门。”

    闻听可以出城砍伐木柴了，城中凡是还能跑的动的，不论男女老幼，尽皆带上斧头、锯子、绳索出城打柴。一时间江州城西的山上人头攒动，树木、荆棘就像被蝗虫啃过的青苗一般，变得干干净净。

    日暮时分，陆续有人返回城内，严颜不由得焦急起来，因为还有更多的人在山上舍不得下来，眼看着天就要黑了，如果出了变故？严颜不敢往下想了。

    突然一阵马蹄声传来，严颜抬头望去，不由得面色发白。真的是怕什么来什么，远处落日的余晖中，一面大旗迎风飘扬，正朝着西门而来。

    还没进城的百姓顿时慌了，一个个背着木柴在城门口挤作一团。

    严颜下令城头的士卒张弓搭箭，密切关注汉军的动向；城下黄县令声竭力嘶的维护秩序，让百姓莫要慌张，有序入城。

    城外汉军的到来，截断了砍柴百姓的队形，滞留在山上的人群一个个捶胸顿足，后悔不迭；城门外的百姓虽然慌乱，汉军并未发起进攻，一个个倒是安然回到城内。

    就在还有二十多个百姓踏上吊桥，眼看着就要可以关闭城门的时候，异变陡生。

    只见一个背着木柴的汉子突然把木柴丢在地上，随手从木柴里面抽出一把长长的板斧，大喝一声：“兄弟们！动手！”