如果走进西霸天的后花园，到处是秋天的景色。地上落满了树叶，有红的、黄的、绿的……五彩缤纷，美丽极了。

    西霸天有他的道理，古书看的不少，料定窦义得再野蛮也不会把一个送信人杀死，随恶狠狠的讲道；“怎能断定自己必死无疑呢！可知，两军交兵不斩来使，”

    “不错，两军交兵不斩来使，那是对正规部队而言，”保安队长廖一熊恐惧地畏缩着，感到周围的一切仿佛都要把自己吞噬掉，前面是无尽的黑暗。

    但是，求生的欲望，生与死的关键时刻，只好豁出去了。

    别看平时在西霸天面前像只哈巴狗，连大气都不敢出一声，如今顶起嘴来滔滔不绝，致力为自己辩解；“那些不斩来使的话，对莲蓬湖的土匪失去了作用。可想而知，土匪们都是些亡命之徒，一个个心狠手辣，即是抓到与他们没有任何过节的兄弟，没有一个好死的，不会善感罢休，何况西霸天身边一个狗腿子呢，抓住非剥皮不可。

    那种剥皮的死法，小的想起都害怕，反正左右一个死，所以，宁肯死在老爷手里，用枪崩了脑袋，也不愿死在莲蓬湖土匪们剥皮的刀下，免得死前痛苦，起码落个全尸，因此而抗命，所以，不愿担当送信任务……”

    “唉！”西霸天听了保安队长廖一熊的一席话，再次叹了一口气。

    事实却是如此，跟着老夫没少出骚主意，背地里不知干了多少干坏事。

    他廖一熊只要抓到莲蓬湖的人马，不是挖去眼睛就是割掉鼻子，有的被活埋，反正没一个好死的。

    一报还一报，保安团与莲蓬湖积怨太深了，谁去也会担惊受怕，所以，老夫才派心腹廖一熊前往。

    再说，其他人前去，老夫又不放心，没有合适的人选啊！

    他只好继续做起廖队长的工作，讲道；“此信关系重大，必须要一名得力的、老夫信得过的贴心将领前往，你是老夫身边的红人，又是身兼保护团长安全的保安队长。

    那么，土匪头领见了送信人，肯定特别重视，计划才能得以实现，如果换成其他人，那信的分量就轻多了，有可能当成废纸丢掉，老夫苦心设计的作战计划岂不落空，”

    尽管西霸天磨破嘴皮，廖一熊始终为送信心惊胆寒，冷汗直流。

    他双腿发软，连站立的姿势都没有了，平时看来很温顺的哈巴狗，如今感到西霸天好像变成了魔鬼，每一句话都是把自己往坟墓里推。

    他感到眼前的天空是铝灰色的，迷迷茫茫，混混沌沌。自己好像一架飞机越飞越高，渐渐地底下的东西完全看不清了，周围完全是一片灰暗色，阴霾把飞机包裹起来，如堕无底雾中。

    保安队长廖一熊的胆怯，惊动了一旁站着的乔付指挥。

    他望着廖队长那泪丧的脸，心里已经明白，他正站在生与死的鬼门关前，狗腿子的下场就是这样，在主人面前没一个有好结果的，怎么办呢？

    如果自己推一把，说句坏事的话，他就死定了。

    拉一把呢，讲个人情，有可能留下他的狗命。

    在这关键时刻，乔义艇选择了挽救他，随做个顺水人情，为廖一熊讲起情来：“屠团长，廖队长所言极是，莲蓬湖的土匪们对廖队长恨之入骨，正愁捉不到廖队长呢，此番前去送信，等于让廖队长去送死，非宰了他不可，所以，违抗团长命令，死活不敢前去，”

    “他不去谁去？”

    西霸天大眼一瞪，恶狠狠地讲道：“难道让老夫亲自前去，土匪们不是一样要捉拿吗？

    战争就是这么残酷，该尽忠的时候必须挺身而出，一个个都怕死，这封信还能送出去吗？”

    此时，一阵风吹来，他们面前落下了几片树叶。瞧，有的像小花蝴蝶，扭动着美丽的翅膀翩翩起舞。有的像一只只黄莺，展翅飞翔。还有的像舞蹈演员那样，轻盈得旋转、旋转着……

    “要不……”

    乔付指挥突然讲出这么一句，连西霸天都没想到的话；“我乔副指挥前去如何？”

    “你去……”

    西霸天并没讲话，是在琢磨是不是合适还是另选他人，只有他心里清楚。

    其实，乔付指挥是受保安队长廖一熊之托。那求生的欲望，两只老鼠眼睛只翻乔义艇，意思能不能替自己向西霸天讲几句好话。

    他不得已才讲出此话，一来，试探一下西霸天的反应，明知自己不是保安团的人，西霸天不会让自己去的，二来，看一看其他人前去如何？有没有活动余地？好为下一步做打算，免得引起西霸天的怀疑。

    “你能去吗？”

    果然不出所料，西霸天摇了摇头，清楚乔付指挥是故意讲的，根本不是合适人选，不耐烦地讲道：“吴百强的副官前去，怎能送保安团的书信，这是不打自招，无形中向莲蓬湖土匪泄密，他们一定怀疑，保安团与国民军联手剿灭莲蓬湖的兄弟们来了，”

    “那怎么办！”乔付指挥为送信装作为难。

    “唉，”西霸天只好叹一口气，讲道；“该去的不愿去，不该去的要求去，看来只有拿军法处置，以振军威，”

    随喊叫一声，“来人那！”

    可是，连连喊叫几声，哪儿有人，两个卫兵到厨房提水去了，剩下的只有刚刚换班的屠万顺。

    “到！”屠万顺赶紧前往打个立正，“请屠团长指示！”

    “把廖一熊拉出去军法惩处！”

    屠万顺并没立即行动。

    因为，此时廖一熊叩头如捣蒜：“老爷饶命！老爷饶命……，看来这颗脑袋难以保住了，怪不得昨天晚上，乌鸦在头顶乱叫，今天终于兑现了。”

    “屠团长使不得，”在这紧急关键时刻，乔付指挥又发话了。

    他心里明白，军法惩处，就是要杀掉廖一熊。

    这个时候还不能让廖队长死，西霸天是为送信发愁，仍有活动余地，在这个节骨眼上，赶紧试探着讲一句，“愿意为团长卖命的兄弟多的是……”

    意思面前不就有一个吗。

    “讲来听听，”西霸天好像没明白。

    他此时正气呼呼的，为送信束手无策，本想军法论处，治廖一熊的死罪，念其跟随老夫那么多年，所讲之话也确是如此，到了莲蓬湖的土匪窝里，肯定是死。

    如果不治他抗命死罪，以后再出现类似情况怎么办？正在左右为难，犹豫不决。

    “怕团长舍不得。”

    乔付指挥先来个旁敲侧击，而后终于讲出自己要说的话。“您的贴身保镖……屠万顺是多好的人选啊！”

    “对，对，”保安队长廖一熊立即支持，举双手赞成。

    他暗暗感谢乔付指挥，把自己从阎王殿的鬼门关前拉回，连连赞不绝口，接着讲出一大堆道理；“屠万顺与老爷同姓、同辈，又是贴身保镖，他去最合适，再说，屠万顺是新来的，与莲蓬湖的土匪没打过交道，即使抓住也不会杀他，”

    “难道就你知道土匪厉害，”

    西霸天并没当即点头同意，随借题发挥，教训起廖一熊，也是给自己一个台阶，“屠万顺是老夫的家门，老夫还真有点舍不得，难道他就不怕死吗，”

    这时，乔付指挥趁他们主仆二人斗嘴之机，立即走向屠万顺。

    二人心里彼此明白，他们装作面朝东方观看天空，谈论着：“你看那儿的天空，出现了一匹白马，那马头向南，马尾向西。马是跪着地，像等人骑到它的背上，它才站起来似的。”

    屠万顺接过话来道；“那匹马大起来了。马腿伸开了，马脖子也长了，一条马尾巴不见了。看的人正在寻找马尾巴，那匹马就变模糊了。”

    二人会了一下眼神。暗语双方都已明白，乔义艇清楚大队长独龙已经把弹药库的钥匙拿到手。此时，正等待机会逃出保安团呢。

    那些树叶纷纷落在地上，给地上披上了厚厚的“棉衣”。脚踩在枯叶上，发出“吱吱”的响声，奏响了深秋的“交响乐”。

    西霸天在心里揣摩着，目前除了廖一熊以外，再没有能担当此重任的人。

    他对任何人都信不过，只好犹豫不决地讲道：“屠万顺昨晚值夜班，一夜没睡，需要休息，老夫怎忍心派他去送信。”

    “报告团长，”

    大队长独龙闻听西霸天所言，立即转过身来，打了个立正。

    这是关键时刻，他表出决心，讲道：“为了战争的胜利，为了家门团长，哪怕是赴刀山趟火海力所不辞。屠万顺不休息，愿意担当送信任务，”

    “愿意送信……”西霸天闻听所言，心中大喜。立即赞不绝口，“打仗需要父子兵，送信还是我们屠姓人，等归来以后，老夫定有重赏，”

    “重赏就不要了。”

    大队长独龙随扯个理由来掩饰自己，“谁让属下姓屠呢，与团长一个姓。常言道；朝里有人好做官，还想为家门屠团长，立上一次大功，得到团长的重用提拔呢，”

    “嗷，原来是不要赏要官啊，”

    西霸天终于明白了屠万顺的心思，“放心，从莲蓬湖归来后，老夫一定给个官职，决不会亏待家门，”

    紧接着向屠万顺交代一声：“这封信十分重要，老夫准备了十万大洋……”

    西霸天见说走了嘴，怕泄密，赶紧止住话题，讲道；“把信送到就是了，”

    “请团长放心，”

    大队长独龙立即把信迭起，塞入帽子内，谁知，刚刚摘下帽子。

    “啊！”保安队长廖一熊看得清清楚楚，帽子下一个鼓鼓的犄角，即刻惊叫起来；“他……他是……他是独龙……”

    预知后事详情

    请看下章叙述