吕宋，既是一座岛屿，也是一个国家的名字。

    同时也是大明对菲律宾群岛的统称。

    但此时所谓的吕宋国，并不是真正意义上的国家，而是土著部落聚合体。

    连部落联盟都算不上。

    最早菲律宾群岛还处于原始部落时代，一个村子就是一个政权。

    不要觉得原始就公平，恰恰相反，他们之间的关系更加赤裸裸。

    村长之类的就是世袭贵族，村民就是半奴仆半奴隶。

    这种情况持续了不知道多少年。

    直到六七世纪时期，有广东、福建的华人登岛定居。

    他们带去了先进的生产方式，极大促进了吕宋的发展。

    到了南宋时期，更多活不下去的华人背井离乡下南洋谋生，吕宋就是终点站之一。

    随着华人越来越多，与土著联姻的情况也频繁发生。

    于是，部落之间开始兼并，最后形成了一个较为松散的联盟。

    他们对外自称是吕宋，向元朝进贡并使用《授时历》。

    元朝末年，南方又有许多人为躲避战乱下南洋，还有些商人在岛上建立中转站。

    朱元璋口中的张士诚残部，自然也是有的，只是远没有他想的那么多。

    满打满算也就几千人。

    传说中的十万逃民完全子虚乌有。

    反正这两年，大明派往南洋打探消息的密探是没有见到，更没有听说过。

    以前这些移民和大明联系还是非常紧密的。

    广阔的中国，既是商品的主要来源地，又是各种奇物的主要消费市场。

    这些商人靠着来回贩卖，赚取了大量财富。

    然而禁海令下达之后，他们就彻底成了孤魂野鬼。

    但永远不要小瞧人们的生存能力，被隔绝在南洋的华人迅速抱团，成为当地举足轻重的势力。

    因为性格和擅长的能力不同，当地华人总共分成了两大势力。

    一股是以商人为主组成的，主营业务就是商业。

    在被大明抛弃后，主动和当地土著部落结合，迅速融入当地。

    另一股则是由张士诚残部、海盗等组成，他们自己找了一块地开垦农田定居。

    当然，耕田并不是主业，或者说不完全是主业。

    他们还兼营另外两项业务，海盗和收保护费。

    商人集团可谓是天然的劫掠对象，所有人都以为双方的关系会很差，表面上看也确实如此。

    但事实上……

    看着趾高气昂离开的一群土著，申季亮愤怒的道：

    “这群黑猴子，我真恨不得将他们碎尸万段……”

    许柴佬安抚道：“他们就是为了讨要一点钱财罢了，商人以和为贵，能花点钱消灾也是可以接受的。”

    申季亮有些不满的道：“许大哥，被这么欺负，你真的一点都不生气吗？”

    许柴佬忽然叹道：“生气又能如何？我们不过是被母国抛弃之人罢了。”

    “在这偌大的南洋就如同无根之萍，只能小心翼翼求生。”

    闻言，周围人瞬间都沉默了。

    之前有天朝上国之民的身份，他们在南洋地位很高。

    各部落首领、各国国主，对他们都很是礼遇。

    洪武十四年，一切都变了。

    大明开启海禁，他们这些在海外谋生的人就成了弃民。

    很多嫉妒他们富裕的土著，开始试探的向他们伸手。

    一开始只是耍赖碰瓷，后来演变成公然收保护费乃至打劫。

    也就是在这個时候他们才知道，大明或许有万般不好，可只要他还在发出声音，就足以保护他们了。

    当大明不再发出声音，他们什么都不是。

    今天他们来这里贸易，船只还没靠岸就被收了好几次保护费。

    本来跑这一趟，能赚取数倍的利润，现在能盈余一倍就算幸运的了。

    也难怪大家伙儿都很生气。

    申季亮是这群人里最冲动的人，依然大声说道：

    “怕什么，退让只会让他们得寸进尺。”

    “要我说，直接联络李首领，集中所有力量狠狠的给他们来一下子。”

    “让这群黑猴子知道，咱们明人也不是好欺负的。”

    听到李首领这个名字，许柴佬脸色一变，呵斥道：

    “闭嘴，你想害死大家吗？”

    申季亮不服的道：“怕什么，就是给他们知道了又如何？”

    许柴佬苦口婆心的说道：“土人就是忌惮我们明人抱团，所以我们才要装作和李首领不和，打消他们的警惕心。”

    “要是让他们得知我们有联系，必然会对我们出手的。”

    李首领叫李奇义，是张士诚水师的一名偏将的儿子。

    张士诚战败，那偏将带着十几条船和几百号人逃到南洋，后来将家人也接了过来。

    李奇义就是那时候下南洋的。

    后来就接了他爹的班，成了海盗势力的首领。

    为了降低南洋土著对他们的警惕心，海盗集团和商人集团故意表现的不和。

    实际上暗地里一直保持默契合作。

    商人集团为李奇义提供资源和情报，李奇义则暗中替他们解决很多麻烦。

    比如有些部落做的很过分，就会让李奇义他们出手解决。

    至于为什么不联合起来反抗……

    许柴佬继续说道：“别的不说，只要土人不许我们的船只靠岸贸易，就能将我们活活饿死。”

    “是，我们也可以和李首领他们一样，以耕地、打渔、劫掠为生。”

    “可是你想过这样的日子吗？你们谁想过？”

    众人都连忙摇头，经商多好啊。

    申季亮也悻悻的闭上了嘴巴。

    许柴佬见众人都不吭气了，也就不再说什么。

    但心中却非常的无奈。

    他岂能不知道退缩只会让对方变本加厉，可他们的人数太少了。

    算上李首领他们，加起来也不到一万人。

    除去老幼妇孺，能上战场的就两三千人。

    靠这些人和当地土著打？

    别做梦了。

    就那么点人，死一个就少一个。

    就算一路胜利，人没了又有什么用？

    更关键的是，失去了大明这个后盾，他们没有那个资本和土著做对。

    他们是商人，需要和不同的人做贸易才能活下去。

    以前没了土著，他们还能将货物贩向大明。

    现在没了大明，他们只能和土著做生意。

    双方真要打起来，土著只需要不和他们贸易，就能将他们困死。

    倒是可以学李奇义他们，自己找个肥沃的小岛耕田打渔。

    可他们世世代代的都是商人，已经习惯了这种生活。

    旧业难舍啊。

    更何况，经商虽然会被收保护费，可也比种地轻松赚钱。

    许柴佬也早就看透了盟友的本质，就是一群商人。

    别看提起土著大家都恨的牙痒痒，真要开战一个比一个退缩的快。

    正是因为认清了这一点，他才一直当和事佬，能忍则忍。

    也正因为对盟友认识太清楚，他更有一种怒其不争之感。

    难怪历朝历代都瞧不起商人，确实是有原因的。

    他虽然也是商人出身，却自认为和别的商人不同。

    他更懂大义，识大体。

    其祖籍泉州，先辈一直从事海贸。

    他从小就在船上长大，表现出了极高的天赋。

    家学渊源又善于管理，处事也较为公道，是年轻一辈里的头面人物。

    本来他还有种种理想抱负，可随着朝廷一纸诏书，一切都化为泡影。

    他成了大明弃民，就只剩下活着这一个目标。

    一开始他也很恼恨大明，这么大一个国家，竟然被区区倭寇给骚扰的闭关锁国，将我们这些百姓都给抛弃了。

    你还有什么脸面自称天朝上国？

    真关起门来自高自大，自以为了不起啊？

    但随着时间流逝，吃了太多没有母国保护的苦，他心中的恨意虽然没有消失，却多了一种强烈的期盼。

    希望有朝一日大明能取消海禁，能允许他们重为大明子民。

    是的，恨意和期盼同时存在。

    人心有时候就是这么复杂。

    想到这里，一个身影不由自主的浮现在脑海里。

    岑信通。

    此人两年前出现在马尼拉，自称是在大明犯了罪逃过来的。

    南洋很大，但圈子很小。

    尤其是在吕宋范围内，出现任何一个陌生人，许柴佬都能第一时间知道。

    他看到岑信通的第一眼，就知道这个人不简单。

    之后就派人时刻盯着，果然发现了异常之处。

    岑信通没有任何营生，却有花不完的钱。

    每天出入各种喧闹场所，接触各种各样的人，很明显是在打探消息。

    许柴佬一度以为，他是某方派来的探子，准备对马尼拉不轨。

    但很快他就推翻了自己的想法。

    岑信通不只是打探吕宋的情况，而是在了解整个南洋的情报。

    还画了南洋各个岛屿的地形图。

    而且他画地图的水平相当高，根本就不是小势力能培养出来的。

    再考虑到此人的来历，许柴佬脑海里浮现出一个念头，莫非此人是大明密探？

    虽然觉得不可思议，却也让他兴奋起来。

    莫非朝廷真的有意重返南洋？

    之后他就开始有意和岑信通接触，为对方提供便利。

    两人关系自然越来越好，岑信通虽然没有直接表明身份，却也说了许多大明内部的情况。

    变化之大简直让他不敢相信。

    朝廷主持让黄河改道？

    竟然直接朝黄河下手，皇帝好大的气魄啊。

    宝钞新政，让宝钞变废为宝？

    平税赋，南北方百姓同等纳税。

    ……

    只是短短五六年时间，大明竟然变得如此的陌生。

    “为何会有如此大的变化？莫非大明又出了能人？”

    这是他在震惊之余，问出的一个问题。

    岑信通点点头：“天命太孙，自然有应命贤臣。”

    应命贤臣，还真有这样的能人出现了？

    于是他故意说了一句：“要是有机会结识这位贤臣就好了，我一定会竭尽全力劝说他解除海禁。”

    哪知，听到这句话，岑信通却露出了一个神秘笑容：

    “或许不需要游说他，你所求就能成真了呢。”

    许柴佬激动的心脏都快跳出来了，连连追问是什么意思。

    可之后无论他如何追问，岑信通都只是笑而不语。

    把他急的心里和猫抓的一般。

    但他也知道，如果岑信通真的是密探，定然不能将还未发布的政策告诉他。

    能暗示他这么多，已经很不容易了。

    所以后续他也没有再问，而是开始通过别的途径打探消息。

    他的行为遭到了不少人的质疑，很多人直接对他嘲笑不已。

    就连他背后的许家，都认为他异想天开。

    但这些都无法阻挡他的意志。

    动用自己全部的力量，终于和大明内部的同族取得联系。

    遥望大明方向，他心中默默计算时间：

    “如果一切顺利，打探消息的人应该就要回来了吧，只希望一切如我所想……”

    “背后没有母国支持的日子，我实在是过够了。”

    尽管恨不得立即返回马尼拉，但生意还是要做的。

    这也是他在这个群体里立足的根本。

    半个月后生意终于完成，他迫不及待的返航。

    船队刚刚进入马尼拉湾，就察觉到了氛围的不同。

    申季亮惊奇的道：“怎么多了这么多船，发生什么事情了吗？”

    其他人得到提醒，也发觉了异常，开始议论纷纷。

    许柴佬的心则开始乱跳，不会是打探消息的人已经回来了吧？

    船只刚进入码头，还未挺稳他就迫不及待的跳下来，找到码头上的一名小管事询问情况。

    那小管事自然认识他，也知道他派人打探大明情报的事情，敬佩的道：

    “五天前你派去大明打探消息的人回来了，大明要开海了。”

    “真的？”

    尽管早有预料，可得到证实，许柴佬还是激动的难以自己。

    当下也顾不得说别的了，拔腿就往家里狂奔。

    随后跟上来的申季亮等人得知这个消息，无不露出震惊之意。

    看着许柴佬的背影，目光充满了敬佩。

    且说许柴佬一路狂奔回家，换成往常他肯定先去拜会族老。

    但今天他什么都顾不得了，进门就大声喊道：

    “人呢，人呢？许船木人呢？”

    许船木是他的亲信，被派出去打探消息。

    家中的仆人同样都用敬佩的目光看向他，其中一人说道：

    “许船木在家主那里。”

    许家主就是许柴佬的父亲，许光宪。

    问清楚父亲在堂屋，他就急冲冲的跑了过去。

    刚到门口，就发现里面坐满了人。

    打眼一瞧，全都是各家的主事人。

    这些人正在听许船木介绍情报：“……大明天子已经决定开海，现在泉州、福州、宁波这些地方的海面，停满了装满货物的船只。”

    “只等朝廷政令正式下达，这些船就会出海……”

    “轰……”尽管已经数次听说过这个情报，可在场所有人还是发出了惊叹声，陷入了讨论。

    也不是没有人提出质疑，朝廷的旨意还没有正式下达，谁敢保证这个消息是真的？

    甚至有人直接质疑他胡说八道。

    许柴佬深吸口气，大踏步的进来说道：“我相信船木的话，诸位现在应该做的，不是质疑此事的真假。”

    “而是此事若为真，我们该如何自处。”