“大人明鉴。”

    不等两女开口，老鸨便迫不及待地拿出文书道：

    “确有此事啊。那日江宁带人来寻芳院中，仅仅以一万两便要赎买我群芳院三名头牌清倌人。

    草民不肯，他便要强买。草民见他人多势众，不敢违拗，只得答应了。

    这便是当日赎买的文书凭证，请大人定夺。”

    孟襄接过文书扫了眼，点头道：“确认无误。那苏落仙、陆清茗，你们可有什么要说的？

    若是江宁真的强迫尔等，尽管说来，本官自会给你们做主。”

    这时，坐在公堂后面不曾露面的朱厚照，听得连番说起苏陆二人的名字，不由得皱起了眉头。

    他只觉在哪儿听过，却是想不起来了。

    “大人非是如此。”

    苏落仙和陆清茗齐声道：

    “皆是老爷心善，偶然见到我们姐妹三人，才想了法子将我们赎买出来，安顿于家中。

    至于强纳为妾室，更是子虚乌有。直到今日，我们姐妹都无有一点名分，身子更是清清白白。”

    说着，苏落仙看向江宁，含情脉脉道：“其实，民女倒恨不得老爷将我们纳作妾室呢。”

    话音落下，公堂上一片哗然。

    这话端的是惊世骇俗，倒愈发衬托江宁是个君子了。

    江宁闻言，抬起头看向苏落仙，回以感动的笑容。

    苏落仙顿时觉得什么都值了，也不在乎在如此场合说这种羞人的话。

    站在公堂外的张明瑀则是捏紧了拳头，恨恨地看着两人，口中喃喃：“贱人，真是个贱人。”

    “肃静！”

    孟襄一拍惊堂木，又道：“姐妹三人？不是只有你们两个吗？”

    苏落仙闻言，抿了抿红唇，悲从中来啜泣道：

    “大人有所不知，前阵子她被奸人暗害，至今不知所踪。”

    “哦？”

    孟襄旋即看向手上文书，自语道：“还真是三人，只这唤孟婉凝的便是？”

    “正是，还请大人明鉴。”

    而听得两人对话，后堂的朱厚照猛然想起了记忆深处的那个姑娘。

    是了，是他让人给了银子，叫江宁去赎买来的。

    一切都是他在背后吩咐的。

    念及此处，朱厚照又想到直到现在江宁都没有说出来，生生替他遮掩住了此事。

    心中是又感动又愧疚，一时间将无名火气尽数撒在了举报之人的头上。

    “混账东西，是哪个敢污蔑朝廷官员，带上来！”

    猛地一道暴喝从后边传来，大堂众人皆是骇了一跳。

    而听到这道声音，江宁挑了挑眉，嘴角挂起一抹浅笑。

    孟襄定住心神，一拍惊堂木：“咳咳，将士子张明瑀给本官带上来。”

    “见过大人。”

    张明瑀在公堂外面目睹了全程，不慌不忙道：

    “大人，小生所举证词皆是呕心沥血查证出来的，断不敢有任何欺瞒。

    至于这两位姑娘所言，只是一面之词。

    甚至小生猜想，她们是平日受江宁迫害无度，此番见他在场，心中恐惧才胡言乱语的。”

    “你说什么！公堂之上，你还敢污蔑我家老爷。”

    陆清茗当即就忍不了了，站起来指着张明瑀鼻子骂道。

    苏落仙拉了拉她的袖子，示意稍安勿躁。

    张明瑀勾起一抹笑容，又道：

    “至于所谓失踪的孟姑娘，我想正是被江宁迫害，不堪受辱才失踪的吧，说不得已经身死无状了。”

    “你胡言乱语！”

    苏落仙两女听此，当即齐声娇喝。

    而江宁眼中则是浮现了浓浓的嘲讽之色。

    真是不作死就不会死。

    张明瑀对其中内情一无所知，正当暗自得意时，一块惊堂木飞了过来，砸到了他的头上。

    “你个狗东西！再乱说话，朕撕烂了你的嘴！”

    朱厚照直接从后堂冲出来，狠狠地盯着张明瑀。

    “你是什么……”

    “给老夫住嘴！”

    张明瑀捂着流血的脑袋正要开骂，一旁一直在陪审的张升直接呵斥，旋即行礼道：

    “老臣见过陛下。”

    旋即堂上的刘健、谢迁等人也齐齐向朱厚照行礼。

    “什么？陛，陛下？”

    张明瑀吓得跌坐在地。

    他虽是不知朱厚照为何会那么生气，但大抵猜得出来自己要完了。

    恰在此时，有人前来禀报成国公三人取完土样已经抵达了刑部衙门。

    孟襄听了，对朱厚照说道：“陛下，此案不若暂且搁置，先行审问金井案吧。”

    朱厚照强压下怒气，坐到主位上：“此案朕亲自来审。”

    随着他一声令下，与此案有关的一干人等统统被带到了大堂上。

    而趁势李芸儿带着郑芳蕊也走了进来。

    朱厚照瞧见她，心绪莫名道：“芸……江李氏，你来做什么？”

    “妾身坚持我家相公是被冤枉的，可若是相公真的不得释放，妾身甘愿与他一同死于大堂之上。

    是以还请陛下恩准，妾身在此旁听，陪我家相公最后一程。”

    “荒唐！

    此乃刑部公堂，你一个区区犯官家眷，如何能旁听。”

    张升厉声呵斥道。

    “准了！”

    不想这时朱厚照直接开口，狠狠地打了他的脸。

    “陛下？”

    “朕说准就准了，你还要多言？

    张尚书，朕还未与你计较纵然亲子肆意诬告检举朝臣之罪呢。”

    朱厚照冷声道。

    张升张了张嘴巴，说不出话来，只得悻悻退下。

    此时众人的注意力都在两人身上，不曾注意郑芳蕊朝着白三儿慢慢挪步过去。

    在靠近他不足十步距离时，只见她白皙的柔荑中，弹出一根银针，刺入了白三儿的某个穴位。

    “好了，快把土样呈上来。”

    朱厚照说着，又看向孟襄：“你来比对土样。”

    “臣遵旨。”

    随着大理寺卿与左都御史一左一右地将两只盒子放到孟襄面前，除江宁开外，楚文三人已是冷汗如雨，抖如筛糠了。

    在他们想来，马上就要被彻底定罪，再无翻供之时。

    只是孟襄不急不缓地用双手各自捻起两撮土时，面色骤然变了。

    “这土，这土，怎得没有区别……”

    说着，他猛地看向白三儿，喝道：

    “证人白三儿，你不是说亲眼见到金井渗水了么？

    可这土样分明一模一样。

    好啊，你竟敢擅自构陷朝廷命官！”

    此话一出，堂中众人表情不一而足。

    李芸儿几女皆是无比惊喜。

    楚文三人满脸不敢置信。

    朱厚照则是颇为如释重负，眼中愧疚更甚。

    而相比他们，张升等几个臣子俱是失魂落魄，将目光狠狠瞪向了工部尚书严岷。

    严岷则茫然无措，看向了赵谦。

    “不可能，孟大人，你是不是弄错了？”

    “可笑，本官怎么会弄错。”

    孟襄淡淡瞥了他一眼，又看向白三儿：“证人白三儿，你倒是说啊。”

    不想白三儿竟是痴傻地笑了笑：

    “说什么，呵呵，该说的我都说了啊，赵大人教我说的，我之前都说几次了，为何还叫我说，呵呵。”

    说罢，他突然又走到赵谦面前：

    “赵大人，我该说的都说了，你是不是该升我的官儿了，还有那一千两银子，呵呵，你可莫忘了。”

    赵谦顿时面如土色：“你胡说什么？”

    “大人莫不是要赖账，呵呵，休想赖我的帐。”

    白三儿一边痴傻地笑着，一边直接给了赵谦一拳，口中还自语道：

    “休想赖账，没有人能来我的帐。”

    看着这颇为好笑的一幕，朱厚照已是紧紧捏紧了拳头：

    “简直滑天下之大稽，一个疯子把朕的朝堂糊弄得团团转。

    带下去，统统带下去，给朕打入天牢！

    另外，快给武安伯松绑。”

    几个差役听了，连忙扶起江宁四人，解开束缚。

    楚文三人喜极而泣，就差一齐抱头痛哭了。

    “相公。”

    “老爷。”

    李芸儿众女齐齐走到江宁身边，激动地唤道。

    江宁笑着摇了摇头，示意她们安静。

    “陛下，饶了臣吧。”

    赵谦连连磕头谢罪。

    朱厚照淡淡瞥了他一眼，看向孟襄道：“此獠诬告朝廷肱骨，该如何惩治？”

    “回禀陛下，他诬告了武安伯，武安伯此前如何，他便如何。”

    “哦，那便是要砍头了。”

    朱厚照点了点头，突然提高嗓门：“拉下去！”

    “陛下，饶命，饶命啊！”

    赵谦连连磕头哭嚎，却不见半点用处，当即心如死灰。

    他看了眼堂中众人，忽然指着上司严岷道：

    “启禀陛下，都是他，都是他叫臣这么干的！”