镇边堡，太原卫驻军营地。

    此前吴央带着大军如实抵达镇边堡，原地待命后，就真的开始不动弹了。

    甚至看到烽火浓烟时，也依旧不发一兵。

    他的理由是没有接到杨一清的飞马调令，不敢擅离职守。

    这一想法得到了军中半数将官的同意。

    而另一半人，则是觉得既然狼烟燃起，说明鞑靼入寇情况紧急，必须尽快开拔支援。

    然后两方人马就在中军大帐里吵开了。

    吴央自是乐于见此，高坐上首，眯着眼睛看着下边激烈的吵嚷。

    一直慢悠悠拖了一个半时辰，杨一清的调令终是到了。

    众将闻知白登山被围，天子危在旦夕的消息后，点起兵马以最快的速度奔赴白登山。

    吴央对此全力配合。

    在他看来，小王子只要心智没出问题，总该是快要拿下白登山的。

    估摸着等太原卫大军到了，朱厚照的骨灰都已经被扬了。

    可叫他没想到的是，刚行军没多久，堪堪走了镇边堡以西两里地后，就遇到了大股的鞑子军队。

    黑压压一片，不下三千人，铁骑阵阵，有着莫大的震慑力。

    吴央目光一凝，眉宇间浮现出一抹忧虑。

    因为这鞑子怎么看都不像是大胜归来，反而是一路溃退的样子。

    事实上也确实如此。

    小王子兵败突围以后，奔赴大同，将消息告知了对着大同久攻不下的火筛，然后两人合兵一处，疯狂逃往关外。

    只是因为后边明军紧追不舍，他们便将兵力分散奔逃以吸引注意，让他们能从容撤出关去。

    吴央遇到的便是其中一支。

    而在他眺望到后面有明军追兵时，他愈加肯定小王子是失败了。

    心中暗骂一声废物，旋即下令大军据地利而守，务必全歼这支溃军。

    死道友不死贫道，他只能将这些鞑子变作自己的军功了。

    “将军，前方有明军拦截，怎么办？”

    “慌什么？我们草原上的勇士不会惧怕一切的风霜雨雪！

    杀过去，杀回草原去！”

    身上插了七八支断箭，伤口多达二三十处的哲布仍然没有战死，依旧威猛地挥舞着狼牙棒冲在最前。

    见自己将军如此神威，鞑子们稍稍提起士气，鬼哭狼嚎地纵马往太原卫军阵冲去。

    不过他们不求杀敌多少，只求快速通过拦截，逃回草原。

    “挺枪，突刺！

    弓箭手，三段齐射！”

    吴央虽是个冒牌的指挥使，但统兵本领却是实打实的。

    太原卫将士在他的命令下，顶着鞑子骑射而来的漫天箭雨，阻挡了一波又一波的猛烈冲锋。

    同时，在后边追击哲布的明军将官见有友军拦截，自然不好再装模作样，当即提速冲杀过去。

    前有堵截，后有追兵，两方合围之下，饶是英勇如哲布，也只得饮恨当场，战死在了马背上。

    自此，这支三千余人的鞑子溃军全军覆没。

    太原卫将士见己方刚入关便打了如此胜仗，尽皆欢呼不已，喊声响彻云霄。

    却无一人发现他们的指挥使，嘴角正猛烈抽搐着。

    朱厚照乘着天子仪仗回城了。

    由于火筛率部退去，早早收到消息的大同百姓们，群情激动，一个个脸上洋溢着真挚而崇敬的笑容。

    一如欢送朱厚照出城，他们这次拥挤城门外的道路两旁，用最高声的呐喊迎接他们的圣天子归来。

    因为他们听到的传言是，朱厚照指挥若定，亲自设下圈套引诱小王子来攻，而后大败鞑靼，一劳永逸的英雄故事。

    “万岁！大明圣天子万岁！”

    “大明江山永在，日月山河永在！”

    朱厚照乘坐在龙撵上，看着激动欢呼的百姓们，心中不由得涌出一股壮怀激烈的感觉。

    “江侍读，我看到这些百姓们如此开心振奋地迎接我这个皇帝，我觉得纵使今日崩在白登山也值了。

    朕是天子，是国家，自有保护百姓，守卫国门的职责。

    日后，你一定要伴在我身边，时刻督促我做个造福百姓的好天子。”

    “陛下能这么想，实乃大明万民之福。”

    江宁脸上露出欣慰的笑意。

    朱厚照虽然年龄尚小，但总归是一天天成熟了。

    相信日后，一定能成为一个了不得的皇帝。

    仪仗继续行进了一会儿，来到城门时，却忽然停了下来。

    因为在城门前跪了一地的人。

    皆是以代王、杨一清、周南等人为首的大同文武。

    他们没有及时救援天子，便是死罪。

    其中又以代王和杨一清为甚。

    一个主张坚守大同，拒绝出兵驰援。一个糊里糊涂地就被鞑子破关，致使长城防线全部失效，还迟迟未曾率部赶到。

    “罪臣未能及时救援陛下，万死莫恕，还请陛下降罪！”

    代王带着众人齐声高呼，拜倒在地，额头磕在地上，迟迟不敢抬起。

    而在周围，又有数万将士齐齐跪倒。

    朱厚照下了龙撵，走到众人面前，原本还高兴的脸色突然又冷了下来。

    江宁见之暗道不妙。

    这位少年天子容易感情用事，怕不是又想起了之前在白登山上时的狼狈。

    他连忙给一旁的吴丑奴使了个眼色。

    吴丑奴会意，猛地高声大喊道：

    “陛下雄才大略，英明睿智，亲赴险境，大败鞑靼，实乃我朝圣天子，大明不世雄主，千古一帝！陛下万岁！”

    紧接着，数万将士顿觉气氛到了，连忙齐声高呼：“万岁！万岁！”

    朱厚照见此只觉豪情万丈，心情又飘飘然起来。

    江宁趁机凑过去小声道：

    “陛下，这次白登山之战，实乃主动引诱鞑靼所致，非众文武之罪也。”

    “对对对，我差点忘了。”

    朱厚照终于反应过来，连忙换上笑脸，亲切地扶起代王和杨一清：

    “代王叔言重了，若非你坚守大同，拖延火筛大军，朕在白登山上，也不能如此容易便重挫小王子啊。

    杨将军，你上任未久，便以一己之力扭转战情，屡立大功，纵有一时疏忽也无伤大雅。

    说来还是朕之前为了隐秘，未有将实情告知于你，你就不必自责了。”

    代王和杨一清对视一眼，齐声拜道：“臣谢陛下隆恩！”

    周南跪在两人身后，见皇帝半句话都没提到自己，自知罪不可恕。

    因为北门守将钱平以及破胡关守将张盛这两个白莲教妖人，都是在他任上任命的。

    这个罪，必须有人来担。

    而跪在一干军将中间的吴央，悄悄抬头注视朱厚照，发现了他的神色变化，不由得将目光投到了江宁身上。

    他没想到江宁在皇帝面前竟是能得宠如此，区区几句话就能叫他改变心意，转怒为喜。

    这影响力不可谓不大。

    念及此处，吴央眼中闪过一道火热的精光。

    之后一连五六日，大同风平浪静，相安无事。

    杨一清和代王，还有一干大同文武，知道自己无罪都是因为江宁说好话，尽是变着法地邀请他赴宴吃喝，联络感情。

    美其名曰庆贺鞑靼大败倾颓，大明国势昌隆。

    而通往大漠的路上，小王子则是苦不堪言。

    身后有穷追不舍的明军，频频作出合围姿态，迫使他不得不加紧赶路遁回草原。

    因伤重得不到救治而死的鞑子不知凡几。

    自此元气大伤，数年之内不能南下。

    这一日。

    江宁再次结束了一干边军将领的宴请，回到驿馆。

    “江侍读，你来啦。婉凝姑娘染了风寒都好几日了，却还是不曾见好，愁死我了。”

    一身校尉打扮的朱厚照给躺在床上，闭目昏睡的孟婉凝掖了掖被角，紧张地跑到江宁面前。

    “陛下勿忧，姑娘家总归有些体弱的，想来再吃点药，睡上几觉便好了。”

    江宁看了眼双颊潮红的孟婉凝，也是一阵叹息。

    这么多日相处下来，他早就真的把她当作亲妹妹一样看待了。

    朱厚照满是忧虑地点了点头，忽然将他拉到角落，哭丧着脸道：

    “江侍读，这几日你频频去赴宴不在驿馆。

    没看到婉凝姑娘她醒的时候，就对我拉着个脸，还经常骂我笨，说我这干不好，那干不好。

    你说我该怎么办啊？”

    江宁好笑地摇了摇头，宽慰道：

    “陛下，你是身在福中不知福。

    你有没有发现，婉凝就对你一个人这样，对其他所有人包括臣都是温柔和气的。

    这说明你在她心里是与众不同的啊。”

    朱厚照顿时转忧为喜：“江侍读，你真是叫我茅塞顿开啊！”