腊月二十七日，张道依例收取了最后一个月的孝敬钱，准备亲自押送到清河县衙，顺路去拜见县衙的各位大佬，把王成帮他置办的礼物送上。昨天宇文军的回信到了，一同送到的还有一柄铁杆骨朵和写给李县令的书信，张道心中暗赞宇文军善解人意。

    当李县令收到宇文军的来信时，喜出望外，大赞张道是能办事的人，顺手将击杀花荣的奖励二十两银子全额发放给了张道。其他各位大人收到张道的礼物，也称赞张道是会办事的能吏。最后张道去户房见杨先生，却被告之杨先生生病了。张道打听了杨先生家的住址，提着礼物找了过去。

    杨先生家住在清河县城西，离县衙颇远，其周围居住的邻居多为平民百姓。张道轻叩了几下门环，不一会儿，从院里传出了一道女人的问话声：“谁啊？”柔柔的，弱弱的。张道皱了皱眉，又确认了一下住址，没有敲错门，自从杨芊出嫁后，杨先生一直一个人居住。一个念头出现在张道脑海里，张道的心一阵狂跳，难道是她回来了？张道稳了稳自己的情绪，开口问道：“请问是杨先生家吗？”院中女人应答道：“正是，不知你是那位？找家父何事？”果然是她，杨芊，她回来了。张道尽量控制住自己激动的情绪，语气平静地说：“是杨芊吗？我是张村张道，你可记得？今日听说杨先生病了，特来探望。”杨芊发出一声惊呼：“你是张道。”门打开了，门内出现一位妇人打扮的女子，十八九岁的样子，皮肤白晰，眉目清秀，身体柔弱，一身绿色衣裙，一双水灵灵的大眼晴像会说话，张道呆立当场，就是这双又大又黑又亮的眼睛无数次出现在张道的梦中。杨芊左手轻捂嘴唇，惊喜道：“你就是张道，你变化好大啊。”张道回神，故作轻松地说：“你变化不大，还是我记忆中的模样。”

    杨芊连忙将张道请进家里，杨先生听到动静，起身披了件棉袍从卧房来到正屋，见是张道十分地高兴，连忙请张道入坐。“杨先生，你身体有病，还是回床上休息吧。”张道连忙劝说，杨芊也在一旁帮着劝说杨先生。杨先生摆了摆手，笑着说：“不碍事，躺了好几天了，今天正想起来坐坐，张道你快请坐。”说着杨先生当先在主座坐下，张道只能无奈坐下。仔细打量杨先生，杨先生比上次见面时清瘦了许多，面色惨白，一副大病未愈的样子。杨先生对站在一旁地杨芊说：“芊儿，这就是我与你说起的张道，你与他曾在张村私熟一起读过半年书，你可记起？”杨芊笑着回答杨先生：“记起来了，方才在门口见到时就记起来了，父亲你们先聊，我去准备茶水。”杨先生点头称好。其实，杨芊早已忘记了张道的模样，只记得曾有一个名字叫张道同窗。

    杨先生看到张道带来的礼物，责备道：“张道，你来看我，我已经很高兴了，还带这些东西干什么。”张道解释道：“先生，已近年关，这是我准备的一点心意。我去户房找你，听说你生病了，就前来探望，顺便把东西带了过来，请先生不要推辞。”杨先生身在官场，自然知道官场有年前走动的惯例，张道能记得他，还准备了一份礼物给他，他有点感动，欣慰地点了点，对张道说：“你有心了，我愧受了。”张道连说应该的。这时杨芊将茶水端了上来，杨先生吩咐她把礼物收好。杨芊收拾礼物时，有点吃惊，礼物很丰厚，少说也值两三两银子，听父亲说张道只是个捕头，如何有钱财置办如此丰厚礼物？

    杨芊并没有在正屋久留，收拾好礼物后就告罪回了自己的房间。张道关心地问杨先生：“上次见先生时，先生还好好的，怎么如今却这番模样？先生得了何病？”杨先生脸色一下子变得更加难看，久久没有说话，张道估计杨先生有什么难言之隐，就没有追问，只是表示如有用他张道之处，请杨先生尽管开口，杨先生叹息着摇了摇头。张道岔开话题，与杨先生聊起码头镇近期发生的事情。杨先生没想到自己生病这几天县里竟然发生了如此大事，尤其听到齐王府与白莲教勾结劫掳少女，贩卖人口时，更是惊丢了下巴，连称想不到。张道借机询问杨先生是否了解清河帮，杨先生略一沉吟，说道：“清河帮是因清河河运而结帮，它与其他帮会不同之处在于它更像一个联盟，清河帮十几个堂口被沿河几大家族把控，比如码头镇就被齐州府孟家把控，这几大家族不仅把控了清河帮，而且在河南道的官场和商界也有着极大的势力。这次码头镇发生的事情，清河帮肯定涉及其中，也肯定要给河南道总督府一个交代，只是如何交代却会由几大家族商议作出，而河南道官场不会插手。”张道愰然大悟，缇缉卫之所以没有动清河帮，是因为涉及河南道几大家族，牵扯太广，是在等清河帮自己给出交代。张道没有想到一条清河居然牵扯到如此庞大的利益集团。

    张道和杨先生又聊了一会儿，见杨先生精神有些不济，便起身告辞，让杨先生好好休养，并表示过年会来给杨先生拜年，杨先生招呼杨芊出来代为送客。

    杨芊客气地将张道送到了院口，感谢张道来探望杨先生，语气平平淡淡，随着院门地关闭，张道怅然若失，站在那里发了一会儿呆。

    张道今天意外见到杨芊，很是惊喜，虽然杨芊已嫁为人妇，几年没见，但张道却仍然觉得她还是像以前一样清纯可爱，文质彬彬，惹人怜惜，而且相貌更加秀美了，张道心中再起涟漪。杨芊的身影一直萦绕在张道的脑海里，直到回到码头镇也没放下，虽然他不停地告诫自己杨芊已嫁人了，但是杨芊的身影就是挥之不去。