夜幕已悄然降临。至尚城外城除了一些大型村庄和小镇点起了星星点点的灯光，都陷入了一片漆黑。只能看到一条蜿蜒的火龙蜿蜒在外城漆黑的大地上缓缓移动，那是帝河繁忙的河道上，被堵着的船只点起的灯光。

    至尚城内城则与外城的漆黑不同，各方的远神灯早早便亮起为路人照明。娱乐业发达的执方和乐方，食肆、赌场、瓦舍、青楼更是点起了五颜六色的花灯招揽客人。熙熙攘攘的街区，时不时传来的叫好声，好一幅丰亨豫大的盛世场面。

    而处于至尚城最中心的圣域三方，虽也灯火通明，却更加安静肃穆。

    帝山高不见顶，远远地只能看到一条被元神灯照亮的山路笔直的通往山顶。

    与帝山遥遥相望的智方山上，由翠英玉石修葺而成的世神庙发出淡淡绿光。当年世神身死，灵魂供奉于世神庙。相传圣蛇族大祭司可以聆听世神灵魂教诲，世神依旧可以引领神域各族。然而神域战国分裂多年，正蝶族与圣蛇族反目，世神庙大祭司之位空缺八百余年。好在神域各族依旧信仰世神，世神庙没有荒废，而今作为苏国祖庙，并不允许外人祭拜。

    在智方山山脚下，是一座占地庞大，建筑恢弘的正蝶族宿府（正蝶族传统建筑风格的园林建筑群。其建筑往往超过十丈，分多层。但是一层没有门，由顶层开门进入。），府门上的鎏金门匾上发出有三个发出淡紫色光芒的大字——坤王府。

    坤王府正院主楼，约莫十五丈的高度的顶楼灯火通明。在顶楼大厅的正中主座上，一个紫发紫眸，身高健壮的英武男子穿着深紫色衮服正襟危坐看着其他众人。

    “道辅先生刚刚说的计划，你们都记下了么？”

    “回王上，记下了！”

    主座上的男子正是苏国都督府大都督坤王——苏坤。他身旁站着的长衫男子是坤王府的军师祭酒道辅。

    “好，都记好了，你们就分头去准备吧。”

    “诺！”

    “苏鸣留一下！”

    众人中一个小将一怔，留在原地。其他众将识趣的退出大厅，一个个催动元神，化出蝶翅真身飞走。

    被留下的是一名年轻小将，看上去二十的样子，剑眉明眸，十分俊朗。

    “义父，您吩咐。”

    “心里不要不服。”起身来，右手搭在小将的肩上，“你还年轻，要沉住气。为父留着你有大用。”

    小将看着义父的眼睛，脸上表情并没有什么变化，只是眼神中流露出一丝不甘。

    “为父良苦用心，你会知道的。”苏坤拍拍苏鸣的肩，“时间不早了，莫儿还没回来，你去看看怎么回事。”

    “诺！”听了苏坤的话，苏鸣眉头稍微皱了一下，领命退下了。

    “你看看他猴急的样子！”看着苏鸣振翅飞走，苏坤不自觉笑道。

    “公子鸣自幼与莫儿小姐长大，担心也是人之常情。”

    “你个老东西，不要为他开脱了。”苏坤坐回主座大笑道，“他心里怎么想的本王清楚的很。”

    “王上明鉴。”道辅拱手顿了一下，“王上，明天只在天道关和军港关留着后手，是不是…”

    “嗯？”苏坤听了斜眼看了道辅一眼。

    道辅突然觉着一身寒意，赶忙拱手道，“臣下多言了。”

    “下去吧。”

    “诺！”

    ***

    在柔美的月光下，内城城墙外表的麒龙镶甲反射着微弱的光芒。十余丈高的城墙顶端装置着防止攀爬的倒刺，寒气逼人。

    帝河穿至尚城内城而过，至尚城内城城墙在与帝河相交处设有船闸，如遇大军压境，便可关闭船闸御敌。

    临近亥时末，至尚城帝河船闸依旧是人声鼎沸。因为通过船闸进入内城不远就是一处税关码头。所有入内城的商船须在税关码头报税、完税，并上报入城后的停留码头后，方可通关入城。

    进至尚城交易的商人并不能随意停靠码头交易，与城中大户或者商号有交易契约的商人，可以凭交易契约上的交割地点申请停靠码头，否则只能停在特定的五个码头进行卸货。

    “这就是内城城墙啊！”

    众兄弟扒在官船上已经三个多时辰了，不说筋疲力尽，也是实在喝不下水了。此刻官船航速减慢过船闸，众兄弟终于能歇口气了…

    “老六！小点声！呕……”

    “哗啦啦！”

    鲁华害怕暴露，赶忙提醒陈锋。谁知自己喝水喝的太饱，一张嘴便吐了好多水。

    “二哥，还好么？”云魄此刻也用尽了力气，一肚子水，在一旁强忍着。

    “没事。”鲁华赶忙擦擦嘴。他完全没有想到，船行驶的速度太快，水就不停的往鼻子和嘴巴里灌，这滋味就跟受水刑一样，要不是自己元神护体，估计连口气都喘不上来。

    “兄弟们，还好么？！”鲁华不敢与云魄对视，生怕自己的眼神漏了怯，影响自己在老五心里的形象。

    “二哥我没事！”陈锋虽说喝了不少水，但是罗狮族身体素质不是一般的强，还有心思看新鲜。

    龟方和何阿昌一个龟灵族一个鱼人族，问题都不大。飞江就惨了，本来就不会游泳，被老四拖了一路，现在也就剩一口气了。

    “老四！你看好你三哥！”鲁华看老四一脸坏笑的样子，都想抽他了。这个时候还整老三！要不是怕老大打瞌睡把老三扔半道儿，他是绝对不会让老四拉着老三的。

    “没…没事！我还能坚持。”要强的老三辛苦了一路，还是不愿落下风。

    “老三，再坚持坚持。马上就到了。”

    “咕噜噜噜！”这时飞江身边冒起了一阵泡泡。

    “老三！你干嘛！？”何阿昌一路使坏让老三吃了不少苦头，此时见老三脸上都没血色了，有点不忍心下手了。谁知这时老三放了一个屁，差点给自己熏休克了。

    “肚…肚子不舒服。怕是凉水喝多了。”

    “三哥，我怎么看你脸色不太对？！”

    ***

    “小姐，前方税关请我们减速。”

    官船主舱，苏莫儿原本倚着桌上已经睡着了，突然何才艺进来，把她唤醒。

    “税关？”苏莫儿睁开明眸，右手扶扶太阳穴，稍微清醒了片刻。

    “是的，税关的税卒请我们报税。”

    “报税？”苏莫儿听了有些不对，赶忙站起身。

    当苏莫儿走出船舱，看到甲板上有五个税卒正与官船上的护卫对峙，形势有些剑拔弩张。

    “怎么回事？”

    “莫儿小姐，是公子徳的人。”这时王府的一个文吏小跑步走到苏莫儿身旁小声耳语。

    苏莫儿眉头微皱思索了片刻，然后阔步走到五个税卒面前，大大方方说道：“都是自家人这是做什么？”

    领头的税卒看到苏莫儿走出来，躬身行礼说道：“小姐您自重。我们是朝堂的税官，为国尽忠而已。请小姐担待！”

    “呸！你这小官睁开眼好好看看这是谁家的官船，是你撒野的地方么？”苏莫儿身后的文吏站出来，指的领头税卒便骂。

    “这位官人，根据朝堂最新税令，无论民船官船，入城皆需要查验完税。”税卒拱手依然没有丝毫退缩的意思。

    苏莫儿打量着这五个税卒，思考了片刻说道：“我们奉王命出城，船上的财货账册俱在。请官人尽快查验，如果耽搁时间长了，王上怪罪下来，我们的确担待不起。”

    “小姐得罪了！”税卒深施一礼，“我们已经为小姐清出泊位，您不用排队报税，靠岸待我们简单查验一番便可通行。”

    “有劳了！官人。”苏莫儿微笑回礼，“李二哥，麻烦听这位官人指挥，咱们靠岸报税。”

    “诺！”领头士兵应承道。

    官船随着税卒的引导缓缓前行，在税关码头的另一侧码头抛锚停靠。

    待官船停稳之后，有两队税卒大踏步船，开始进行盘查。

    “莫儿小姐，咱们坤王府什么时候受过这种气。”

    “慎言！”苏莫儿站在甲板上，看着一个个税卒气势汹汹的样子，制止了文吏的牢骚。

    “现在是公子徳管着税关，我们做好自己的本分事，王上自有王上的筹划。我们坤王府也不差这几个税钱。不要生事！”

    “明白了！”

    苏莫儿打量着岸边税关的主楼，感觉有一双眼睛紧紧盯着自己。

    “你去看着底仓，那边有不少钱。盯紧了，别让人浑水摸鱼。”

    “诺！”文吏应承了一声，便赶忙向底仓走去。

    税卒得了命令，一个个打足了精神。甲板上、船舱里，里里外外都在一一查验，并跟船上的账册一一核对，甚至连船身外侧都派人认真检查…

    “咕噜噜噜噜噜噜！”

    “什么人！？快出来！”

    就在苏莫儿以为就要查验完成的时候，突然船艉传来一连串咕噜声。这咕噜声特别大，像是有巨大气流在河里往上涌。

    这一连串咕噜声马上引起税卒的注意。几个税卒集中在船艉，定睛一看，船艉竟然扒着几个人！

    “莫儿小姐不好了！税卒在我们船艉发现几个人！”这时一个士兵跑过来向苏莫儿汇报。

    听罢苏莫儿登时花容失色！

    “才艺，快随我去看看！”

    苏莫儿众人快步赶到船艉，探身往下看，只见有六个脑袋露在河面上。

    此时税卒已经在船艉和岸边站满，甚至有四个税卒化身出蝶翅，飞在半空中，死死盯着六人。

    “各位官人！不要冲动！”

    苏莫儿看到在水里的六人中一人大喊，并举起双手。

    “我们是良民！我们不反抗，咱们有话好好说。”

    “好！你们六人现在就游上岸！”

    “好！”

    众税卒看这六人没有反抗的意思，稍微放下了一丝警惕。

    然而就在这时，不出意外的出意外了……

    只听“嘭！”的一声巨响

    船身猛地被向前推了一下……

    “扑通！扑通！”

    “莫儿小姐落水啦！！！”