马国成接着说道：“我琢磨不明白！这旨意里说皇上‘览众阿哥门下诸人错失，不胜骇然’‘着由皇太子胤礽、皇四子胤禛、皇十三子胤祥会同大理寺、刑部、顺天府诸有司衙门，严鞫诸犯’。

    这话儿没头没尾的，一杆子打死。众阿哥，是所有阿哥吗？皇上怎么知道这些事儿？谁递上去的？都到这时候了，大家知道什么，也别藏着掖着了。说出来，一起凑凑，总好过一个人没头苍蝇瞎着急。”说罢坐下，等着听众人发言。

    席上众人开始你一言我一语的嚷嚷开：

    “还用想？肯定是之前八爷那事儿。八爷为了保九爷，要拖所有阿哥下水。现在好了，九爷没保住，露了，其他阿哥也一起完逑。”

    “我这有个大料！九爷没保住，是因为他门人任伯安招了个底掉！”

    “任伯安？那坏了，刑部的都逃不掉。”

    “前几天九门戒严，就是因为这档子事。众阿哥大闹宗人府，把万岁爷都气病了。”

    “也对，好像从宗人府摆宴那天起，众位爷就大门紧闭，再没出过门。老齐，你前天带着公务去见大千岁，主子不是也没见吗？”

    “是啊，我还以是自己犯了错呢！原来根由在上面。”

    “要是从八爷那边儿露的水，八爷能知道多少事？”

    “这下麻烦了，八爷人缘那么好，好些人都受过他的恩。”

    “我听说，皇上手里捏着本账，所有阿哥的错失都在上面记着呢！”

    “可不是所有阿哥都露了，太子爷、四爷、十三爷肯定没事，他们的门人也没事，不然旨意能让他们来审案？自己人审自己人？笑话！”

    “那要这么说，这是太子党大胜，八爷党大败啊！”

    ……

    众人七嘴八舌，居然把事情拼凑的大差不离。

    马国成又站起来道；“列位兄弟！咱们都是粗人，但老话说的好，三个臭皮匠，顶一个诸葛亮。看看，这路子不就出来了吗？”他说到这里，偏偏就停住了，在那摇头晃脑，故弄玄虚。

    今天老马这局没白攒，来参加的还真有收获，众人也乐得捧他：

    “老马，说说吧！”

    “马大将军，您指点。”

    马国成眯着眼睛说道：“刚才有人说到任伯安、刑部。刑部我们可都知道，那里面连条蛆都是黑的。

    太子爷不是抓总吗？刑部的太子门人肖国兴可不干净，这小子是个假道学，有些乌糟事我也听说过。咱们盯死了他，等着瞧，要是肖国兴没事，那这就不是查案，是太子在排除异己、在搞党争！那咱们爷儿们可要闹一闹了！”

    众人齐声称好！开始放心动筷，推杯换盏间，纷纷拍胸脯、扯膀子的立下攻守同盟，约定有事要共进退。一直闹到亥时，才互相搀扶着，兴尽而归。

    马国成这边暂时有了主意，被他点到的太子门人、刑部侍郎肖国兴却要大难临头。

    肖国兴此时还不知道太子早把他卖了，闻听圣旨，还为太子高兴，这是八爷党全面溃败，太子爷大获全胜啊！

    可还没高兴多久，太子的奶兄弟凌普就深夜找上门来。

    “凌大人，深夜来访，可是太子有何吩咐？”肖国兴知道此时过来，定有要事。他屏退仆人，亲自把凌普请到自己书房。一边点火烛，一边问道。

    “肖大人，太子命我来问你，刑部那些钱，现在都放在哪里？”烛火闪烁，肖国兴看不清凌普的脸色。

    “大半在南横街德恒当铺，小半在珠宝市胡同的玉君楼。”肖国兴严肃回道，“太子放心，那些钱绝对查不出问题。我虽是个读书人，但既然敢领这差使，自会下死命去做周全。

    凡是来行贿的，男犯就让家人去德恒当铺，几百上千两的东西，说是破烂，死当成几文钱，爱当不当。女犯就让家人去玉君楼，杨木做的镯子、簪子一个两百两，说是金玉紫檀的，爱买不买。

    就是犯人去上告，票面上也查不出问题，你情我愿的买卖，离手无悔。”

    “肖大人有心了。”凌普点头道：“可千算万算抵不过天算。刑部的事儿还是露了，是任伯安那边露的。”

    “任伯安？！”肖国兴把灯花挑亮了一些，“难怪九爷倒的这样快。他可是九爷的钱袋子。他在刑部的时候，吃相最难看，什么钱都赚。”

    “哦？早听说刑部的钱最脏。这具体都有哪些门路？”凌普问道。

    肖国兴以为凌普一直协理太子内务，不了解宫外六部的情况。当下不疑有他，把刑部赚钱的那些门路，一一展开给凌普细说：“这赚囚犯的钱，打前明开始就形成了惯例。

    这第一道是断案，轻判重判，要看钱。但刑部的案子多是地方已经审结的大案要案，没有铁证很难推翻，所以这部分钱，地方赚的多，刑部赚的少。

    第二道是收监，犯人进监狱，不管轻罪重罪，如何管理，全看狱官。譬如这戴枷不戴枷；住哪间牢房，有阳光没阳光，通不通风；和哪些人关在一起，是江洋大盗，还是文弱书生；吃什么，穿什么，用什么等等，全要交钱。这些钱太琐碎，几十两几百两的，但架不住细水长流。

    第三道是处刑。一个叫讨“斯罗”。剐刑，交了钱，就先刺心，一次就死，不交钱，就从四肢解起。斩刑，交了钱，一刀断头，不交钱，十刀还连着皮肉。还有绞刑、杖刑等等，这里面门道太多，我就不一一细说。以上这些钱，任伯安都收，但我收的少，嫌太碎。

    还有一个是“宰白鸭”，这是我真正下力气经营的。就是给犯人寻替死鬼代刑。好处就是涉及到的人最少，但赚的钱最多。一单少说上千两，不是富贵的人家买不起代受刑的人。这样的人家嘴也严，犯人换出去，就改头换面，从没出过问题。”

    “这宰白鸭的事，任伯安知道吗？”凌普问道。

    “自然瞒不过他，他也有参与。”肖国兴答道：“若是太子爷要查，我这边先把监狱里的白鸭都清了，再找几个狱正、典史，还有验刑官，让这些家伙填馅儿，也能差不多交差了。不耽误太子过堂讯问，随便查！使劲查！我手脚很干净，任伯安攀咬不出来。”

    “肖大人，你确实厉害，这般布置，自下而上查过来，是找不出半点毛病。可若是自上而下的查过来呢？”

    “凌大人，恕我愚钝，这自上而下是指？”

    “若是太子要拿你祭旗呢？”

    “祭……祭什么旗？”

    “自然是肃清吏治的大旗！”烛火突然爆了一下，闪出凌普狰狞的面孔。